В науке наблюдается определенный ажиотаж в связи с внезапным появлением темы, дремавшей с 90-х годов прошлого века.
В 1994 году мексиканский физик-теоретик Мигель Алькубьерре опубликовал в журнале "Classical and Quantum Gravity" статью, в которой предположил возможность путешествия со скоростью, превышающей скорость света, способной доставить нас к Полярной звезде, чтобы выпить чаю и отвезти нас домой поужинать с семьей.
До этого эта возможность поднималась только в области научной фантастики и была частью технологии, включенной в знаменитый телесериал «Звездный путь», стартовавший в 1966 году.
Алькубьерре предположил в своей статье, что сверхсветовое путешествие может быть достигнуто путем создания пузыря деформации пространства-времени, внутри которого должен быть размещен космический корабль.
Временный пузырь
В своих математических рассуждениях Алькубьерре предположил, что пространство-время может сохраниться внутри этого гипотетического пузыря, но что снаружи его расширение, с одной стороны, отодвинет начальную точку дальше, а с другой - приблизит точку назначения.
Эта метрика не будет нарушать никаких физических законов, поскольку внутри пузыря скорость света не будет превышена, а на предполагаемых членов экипажа не будут влиять изменения или давление окружающей среды пузыря.
Эта система, разработанная Алькубьерре, стала известна как варп-двигатель, технология, которая до сих пор оставалась только темой многочисленных споров как из-за текущих технологических ограничений, так и из-за огромного количества энергии, необходимой для ее развития, что в некоторых уравнениях будет больше, чем вся энергия, содержащаяся во Вселенной.
Хотя в 2012 году некоторые ученые НАСА заявили, что они работают над жизнеспособной моделью в небольших масштабах в лаборатории, до сих пор никаких новостей о данном проекте не было.
Первый прототип
Основным автором той статьи 2012 года является Гарольд Уайт, аэрокосмический инженер, удостоенный награды НАСА в 2006 года, хорошо разбирающийся в метрике Алькубьерре и продвигающий проекты передовых двигательных установок.
Уайт работал над проектом DARPA США по загадочному эффекту Казимира — силе, заключенной в вакууме, которую, тем не менее, можно измерить экспериментально.
Рассматривая модели эффекта Казимира, Уайт обнаружил сходство с геометрией пузыря Алькубьерре и предложил в вышеупомянутой статье потенциально революционный эксперимент, который мог бы создать прототип настоящего варп-двигателя.
Хотя в то время статья осталась незамеченной, некоторое время спустя она вызвала достаточно большую шумиху из-за выступления Уайта на одном из научных форумов.
И вот шум усилился в декабре этого года, когда Уайт более подробно объяснил свое предложение журналу о технологиях и обороне "The Debrief", согласно которому ситуация относительно возможного строительства сверхсветового корабля действительно изменилась с момента последнего предложения Уайта.
Для продолжения исследований в области практического искривления пространства-времени Уайт предлагает провести доступный на современном технологическом уровне эксперимент, основанный на эффекте Казимира.
Он предлагает построить полость Казимира, похожую на пузырь Алькубьерре, диаметром один микрометр (одна тысячная миллиметра), чтобы экспериментально проверить жизнеспособность варп-двигателя в небольших масштабах в лаборатории.
Вызов науке
Уайт призывает (почти бросает вызов) научному сообществу осуществить этот эксперимент, который он в настоящее время не может провести из-за участия в других исследованиях DARPA, и обещает попытаться создать прототип гиперсветового корабля, когда завершит свою работу в DARPA.
Уайт предупреждает, что это не означает, что мы близки к созданию полностью функционирующего варп-двигателя, поскольку для достижения этого необходимо сделать гораздо больше научных исследований, но что его предложение представляет собой первый шаг на пути к первой реализации пузыря Алькубьерре.