Сергей и его команда вместе с людьми Лебедева двигались быстро, спускаясь по узкой тропе к машине, припаркованной в укромном месте. Ветер стих, но напряжение в воздухе лишь усиливалось. Алина держалась ближе к Марине, её лицо выражало смесь усталости и страха.
— Садитесь, — приказал Лебедев, указывая на два внедорожника с затемнёнными окнами. — Мы выведем вас из зоны.
— Куда именно? — настороженно спросил Сергей, замедляя шаг.
— На базу. Там вы будете в безопасности. А мы разберёмся с Артёмом и его людьми.
— Безопасность? — хмыкнул Игорь, поправляя рюкзак. — Пока мы у вас, мы для них как приманка.
— Времени спорить нет, — резко ответил Лебедев. — Если у вас есть другой план, сейчас самое время озвучить его.
Сергей молча оглядел всех. Алине нужна была передышка, Марина выглядела измотанной, а он сам чувствовал, что силы покидают его. Игорь лишь пожал плечами, выражая молчаливое согласие.
— Ладно, — коротко сказал Сергей. — Но если это ловушка, ты первый пожалеешь.
Они расселись по машинам: Сергей, Марина и Алина в одной, Игорь с остальными оперативниками в другой. Лебедев сел на переднее сиденье их внедорожника, отдав команду водителю.
Машины тронулись с места, унося их прочь от лесопилки. Сергей чувствовал, как его тело постепенно расслабляется, но настороженность не отпускала.
— Вы так и не объяснили, почему именно за Алиной гонятся, — нарушила тишину Марина, обращаясь к Лебедеву.
Тот обернулся к ним, его лицо оставалось спокойным, но глаза были настороженными.
— Её отец работал в одной из лабораторий, где разрабатывали новое поколение биотехнологий. Когда он понял, к чему это может привести, он решил уничтожить проект. Но не успел. Данные, которые он сохранил, оказались у Алины. Это уникальная информация. Она может как уничтожить, так и спасти сотни тысяч жизней.
— И ты хочешь сказать, что вся эта охота — из-за неё? — спросила Марина, с трудом сдерживая раздражение.
— Да, — твёрдо ответил Лебедев. — Артём и его люди работают на крупную организацию, которая не остановится, пока не получит эти данные. Они видят в этом оружие. Мы же видим угрозу, которую нужно уничтожить.
Сергей пристально посмотрел на Лебедева.
— И что вы собираетесь делать с ней?
Лебедев выдержал паузу.
— Защитить. Она ключ к тому, чтобы остановить их.
— Удобный ответ, — язвительно заметил Сергей. — И что, по-вашему, мы должны делать дальше?
— Держаться вместе и слушать мои приказы, — жёстко сказал Лебедев. — Или вы можете выйти сейчас и продолжать бегать. В одиночку.
Машина замедлилась, подъезжая к скрытому бункеру, замаскированному под старую заправочную станцию. Лебедев жестом пригласил всех выйти.
— Добро пожаловать в наш временный штаб. Здесь мы подготовимся к финальной операции.
Сергей, Марина и Игорь переглянулись. Никто из них не доверял Лебедеву, но на данный момент выбора у них действительно не было. Алину завели внутрь первой, а за ней последовали остальные.
Впереди ждали новые тайны и, возможно, долгожданный перелом в этой борьбе.
Бункер оказался куда просторнее, чем выглядел снаружи. Металлические стены, покрытые слоями защитной краски, приглушённый свет от люминесцентных ламп, и запах машинного масла сразу давали понять, что это место не просто укрытие, а тщательно оборудованный центр.
Сергей внимательно осматривал пространство. Здесь было всё: от стратегических карт на стенах до стойки с оружием в углу. Несколько человек в камуфляже сидели за мониторами, следя за изображениями с камер и геолокацией.
— Вы неплохо устроились, — пробормотал он, обращаясь к Лебедеву.
— Мы готовились к подобному сценарию, — ответил тот, жестом приглашая их пройти вглубь.
Алину завели в отдельную комнату, где её тут же окружили медики. Марина последовала за ней, несмотря на протесты Лебедева.
— Я не оставлю её одну, — заявила она твёрдо, на что Лебедев лишь усмехнулся.
— Как хотите, — бросил он и повернулся к Сергею и Игорю. — Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Через два часа у нас будет брифинг. Если вы хотите что-то обсудить, это ваше время.
Сергей, чувствуя тяжесть в ногах, привалился к ближайшей стене. Игорь подошёл к стойке с оружием, оценивая её содержимое.
— Знаешь, Сергей, — начал он, перебирая оружие. — Чем дальше мы заходим, тем больше мне кажется, что мы всего лишь пешки. Вопрос только, чья игра крупнее.
Сергей лишь пожал плечами, устало потирая виски.
— Сейчас это не имеет значения. Главное, чтобы Алина осталась жива.
— Ты уверен, что эти ребята не пытаются использовать её так же, как Артём?
Сергей поднял глаза на Игоря.
— Нет, не уверен. Но у нас нет другого выхода.
В это время в соседней комнате Марина сидела рядом с Алиной, наблюдая за работой медиков. Девушка выглядела напуганной, но старалась держаться. Один из медиков накрыл её тёплым пледом и подал стакан воды.
— Всё будет хорошо, — тихо сказала Марина, стараясь успокоить Алину. — Мы рядом.
— А если они меня заберут? — прошептала Алина, крепко сжимая край пледа. — Я не хочу быть ключом ни для кого.
Марина наклонилась ближе, чтобы их разговор не слышали посторонние.
— Мы этого не допустим. Обещаю. Если что-то пойдёт не так, мы уходим. Все вместе.
Алина кивнула, её глаза наполнились слезами, но она сдержалась. Слишком много она уже видела и пережила, чтобы позволить себе слабость.
*****
Через два часа все собрались в небольшой комнате для совещаний. Лебедев стоял у карты, на которой были обозначены точки противостояния с людьми Артёма. Сергей и Марина заняли места ближе к двери, Игорь остался стоять.
— Мы нашли временное местонахождение Артёма и его команды, — начал Лебедев. — Они укрепились в здании старой фабрики в десяти километрах отсюда. У нас есть два пути: атаковать их немедленно или дождаться, пока они сделают первый шаг.
— Дождаться? — фыркнул Игорь. — И дать им время подготовиться? Отличный план.
— Если мы нападём, мы рискуем потерять всё, включая Алину, — холодно ответил Лебедев. — Это не просто налёт, это финальная стадия. Нужно продумать каждый шаг.
Сергей поднял руку, жестом прося слово.
— А если они идут за нами прямо сейчас? У Артёма больше ресурсов и людей. Мы не можем позволить себе сидеть сложа руки.
— Мы это учли, — ответил Лебедев. — Наши разведчики сообщили, что они ещё не двинулись. У нас есть несколько часов.
Сергей нахмурился. Лебедев выглядел уверенным, но что-то в его словах настораживало.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но если вы хотите от нас сотрудничества, всё должно быть прозрачно. Мы не отдадим Алину ни вам, ни кому-либо ещё.
Лебедев кивнул, но его взгляд остался холодным.
— Это мы ещё посмотрим.
Продолжение. Глава 26.
Читать с начала. Глава 1.