Тяжёлый рокот двигателей приближался, эхом отражаясь от скалистых утёсов. Сергей, обернувшись к окну, прищурился, пытаясь разглядеть новые фигуры, вырисовывающиеся в густом тумане. Снизу доносились крики Артёма, перекрывающие шум приближающегося транспорта.
— Это точно не их люди, — проговорил Сергей, оборачиваясь к остальным. — Но мы не знаем, на чьей они стороне.
Игорь ухмыльнулся, поднимая пистолет.
— Вопрос простой: кто первым начнёт стрелять.
Марина стояла у люка, нож в одной руке, пистолет в другой. Её дыхание было ровным, но глаза выдавали напряжение.
— Если это подмога, их нужно привлечь. Но как? — спросила она, взглянув на Алину.
— Прожектор, — быстро ответила Алина. — Если мы включим его, они увидят нас. Это сигнал бедствия.
Сергей кивнул и направился к панели управления. Старая техника скрипела под его пальцами, но, несмотря на изношенный вид, прожектор ожил с ярким треском. Луч света, пробивший ночной мрак, осветил приближающиеся машины.
Снизу раздался приглушённый хлопок — выстрел. Сергей оглянулся, увидев, как одна из фигур выстрелила по направлению света.
— Чёрт, они думают, что это враги! — выругался он.
— Уходим! — закричала Марина, глядя, как двери внизу содрогаются под ударами. Артём и его люди приближались к последнему барьеру.
— Нет, — твёрдо сказал Сергей. — Они должны понять, что мы не враги.
Он схватил кусок белого полотна, валявшегося в углу, и направился к окну. Размахивая импровизированным флагом, он кричал, что есть сил:
— Мы здесь! Нам нужна помощь!
Снаружи автомобили остановились. Фигуры, вылезшие из них, настороженно всматривались в свет прожектора. Но время для переговоров было на исходе: люк за спинами команды начал скрипеть, предательски издавая звуки, свидетельствующие, что он вот-вот сдастся.
— Они здесь! — донёсся голос Алины, её пальцы сжимали ноутбук. Она указывала вниз, где Артём уже командовал людям подняться.
Игорь вскинул оружие, готовясь к последнему бою. Марина встала рядом с ним, её взгляд был холоден и решителен.
— Если это конец, — начала она, но Сергей перебил её.
— Это не конец. Мы выиграем время, а помощь придёт.
Тот, кто стоял снаружи, казалось, понял их послание. Сергей заметил, как один из людей у машины вскинул руку, давая сигнал. Через секунду ночную тишину прорезал звук автоматных очередей, но теперь они били не по маяку.
Сергей обернулся, видя, как Артём и его люди с криками укрываются под шквалом огня.
— Они с нами! — крикнул он, в глазах мелькнула надежда.
Команда бросилась к окну, следя за тем, как началась перестрелка. Фигуры, пришедшие на помощь, двигались слаженно, отсекая головорезов Артёма.
Но Артём, даже под плотным огнём, не отступал. Он схватил гранату, метнул её в сторону маяка, целясь в прожектор. Свет погас, и мир вновь окунулся в хаос.
— Все вниз! — приказал Сергей, открывая путь к запасному спуску.
Их последняя надежда теперь была на тех, кто пришёл их спасти.
Грохот взрыва ещё эхом отдавался в ушах, когда Сергей, Марина, Игорь и Алина, пригибаясь, покинули маяк через узкий технический коридор. Запасной выход вел прямо к скалистому уступу, откуда спускаться приходилось осторожно, по крутой тропе.
— Держитесь вместе! — громко, но сдавленно сказал Сергей, сжимая плечо, где перевязанная рана вновь начала кровоточить.
Позади раздавались крики, перестрелка не утихала. Новый отряд явно превосходил бойцов Артёма в слаженности, но те, кто гнался за командой, не собирались сдаваться.
— Мы всё равно не уйдём далеко, если он вызовет ещё подмогу, — сказала Марина, удерживая Алину, чуть не поскользнувшуюся на влажной скале.
— Нам нужен план, — бросил Игорь, затягивая ремешок своего рюкзака. — Надо либо объединиться с этими новыми людьми, либо найти место, чтобы закрепиться.
— Если они за нас, они нас найдут, — ответил Сергей. — А сейчас у нас только одна задача — выжить.
Тропа вывела их к узкому ущелью, в котором ветер завывал так громко, что казалось, сама природа предупреждает об опасности. Они спустились ниже, пока Сергей внезапно не остановился, подняв руку.
— Что там? — шёпотом спросила Марина, напряжённо глядя в ту же сторону.
— Слышите? — Сергей прислушался.
На долю секунды всё стихло. А потом раздался звук шагов, бегущих прямо к ним. Сергей развернулся, взводя курок пистолета.
Из тумана вынырнул высокий человек в тёмной форме. Он вскинул руки, показывая, что не вооружён.
— Стойте! Мы на вашей стороне! — крикнул он, его голос перекрывал шум ветра.
Игорь сразу прицелился, не опуская оружия.
— Кто вы? — резко спросил он.
— Федеральная служба. Мы охотимся за теми же людьми, что и вы, — ответил человек, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Вы — Сергей Воронов? Это Марина и Алина?
Сергей нахмурился, инстинктивно держа пистолет наготове.
— Если вы за нас, то докажите, — сказал он, шагнув ближе.
Человек медленно вытащил из кармана удостоверение, поднял его так, чтобы свет луны осветил эмблему.
— Моё имя Виктор Лебедев, — сказал он. — Моя группа ликвидирует операцию Артёма. Вы находитесь в центре чего-то большего, чем просто месть или погони.
— Это мы уже поняли, — язвительно заметил Игорь, опуская оружие лишь немного. — И зачем вы нам сейчас нужны?
Лебедев перевёл взгляд на Алину.
— Девочка. У неё данные, которые не должны попасть в руки Артёма. Мы знаем, что она вынесла их из лаборатории. Если они попадут не туда, последствия могут быть катастрофическими.
— Почему нам стоит вам верить? — вмешалась Марина, её голос был резким, почти угрожающим.
— У вас нет выбора, — спокойно ответил Лебедев. — Артём уже запросил подкрепление. Ваши шансы без нашей помощи — ноль.
Сергей смотрел в его глаза, пытаясь определить, лжёт ли тот. За спиной Лебедева слышался шум машин, другие оперативники подходили ближе.
— Хорошо, — наконец сказал Сергей, опуская пистолет. — Но если это ловушка...
— У вас будет шанс убить меня, — перебил Лебедев, не выказывая страха. — А теперь идём, пока они не нашли нас.
Команда последовала за ним, оставляя маяк и туман позади.
Продолжение. Глава 25.
Читать с начала. Глава 1.