Холл главного зала семьи Монтеро пустовал. Красная ковровая дорожка тянулась к высокому словно тронному креслу в конце зала. Это было место главы семьи Монтеро и последние семьдесят лет его занимал Александр, который, к своему нежеланию, сидел рядом на высоком стуле, обитом бархатными подушками. Лицо его было сосредоточенным и холодным. Аристократичные и узкие черты лица выдавали в нём человека благородных кровей. Узкие глаза полыхали красным, а длинные пальцы осторожно переворачивали листы книги, которую он читал. Одет он был в тёмно-синий аристократический костюм и плащ холодных голубых тонов с высоким воротом.
Как только двери зала распахнулись, он отложил книгу и встал. Его статная и высокая фигура показывала человека властного. Он смотрел на всех сверху вниз и держался с жёсткой решимостью и холодным расчётом.
– Мой лорд, – первым в зал вошёл Хаузер, как только он приблизился, то сделал низкий поклон, – Мы доставили их. Ведьма не соврала Оба доставлены в целостности.
– Замечательно, – безэмоционально и холодно произнёс Александр.
В зал внесли Алистера без сознания, руки его были скованы цепями.
– Ваше отродье на протяжении всей поездки так и не очнулось.
– Хорошо, – лорд подошёл поближе, чтобы осмотреть своего блудного сына, после чего кивнул паре вампиров стоявших у боковой двери зала, – Кажется ваш брат наконец-то вернулся домой. Разбудите Горация, у него сегодня будет работа.
Незаметно он погладил Алистера по голове, зная что этому мальчику придётся сейчас выдержать, после чего приказал охотникам отвести его в темницу. К сожалению для себя, Александр знал, что отродьям нужно преподать урок, чтобы ни один не смел ослушаться или сбежать. Держать их необходимо было в ежовых рукавицах. Или перебить всех до единого. Страдания же Алистера не давали ему радости, однако страх держал всех его отродий на коротком поводке. И сейчас настала пора напомнить сбежавшему, что бояться он должен только своего хозяина.
– А чародейка? – сухо спросил он, когда отродье увели.
– Тут возникла некоторая проблема.
– Проблема? – голос его был холоден и жёсток, а взгляд резок, этот тон внушал страх даже бывалому в боях с вампирами Хаузеру.
– Пройдемте, мой лорд, Вы сами всё увидете, – нервно замялся охотник с поклоном приглашая последовать за ним.
Они оба вышли из зала приёмов и прошли к выходу из поместья. Там на диване лежала без сознания рыжеволосая чародейка. Рядом стояли солдаты из отряда Хаузера, которые преграждали путь старухе.
– Она моя! Разойдитесь. Мне её обещали.
– Это решит лорд Монтеро.
– Если ваш лордишко мог что-то решать…
Солдаты прервали её монолог поклоном перед приближающимся господином.
– Нет, продолжай, многоуважаемая гостья, то что? – Александр плавно приблизился к спорящим и встал между спящей девушкой и старухой. Одна его рука держалась за рукоятку кинжала под плащом так, чтобы не было видно, что он готов к любому удару.
– Я… я не хотела обидеть Вас, мессир, – начала раскланиваться старуха, – Просто у нас был договор. Я говорю, где вам найти ваше блудное отродье, а вы отдаёте мне его попутчицу.
Александр увидев повиновение в глазах гостьи опустил руку с кинжала и осмотрел спящую. Глаза его словно распахнулись на секунду от удивления. Это мгновение заметил Хаузер, стоявший неподалёку и готовый применить силу, если потребуется.
– Мой лорд? Что-то не так? – поинтересовался он, видя озадаченное лицо Александра, – Только прикажите, и мы выкинем эту ведьму вон.
– Эй! Это вообще-то очень грубо. Кажется, тебя никто не учил хорошим манерам. Ваше лордейшество, – старуха потирала нервно руки осторожно продумывая, что сказать дальше.
– Девушка остаётся здесь.
– У нас был не такой договор!
– У нас не было никакого договора, старуха. В твоей помощи не было необходимости. А вот ты отчаянно нуждалась в моей, – Александр снял свой плащ, аккуратно завернул в него спящую девушку, осторожно взял её на руки, – Она остаётся.
– Нет, вашество, – умоляла ведьма, видя как Александр смотрит на неё свысока, внутри закипала злоба, но против лорда вампиров у карги не было шансов, – Вы не понимаете! Прошу вас, позвольте мне объяснить. Эта девочка не та, кем вы её считаете. Она появилась здесь благодаря периоду безвременья, который сейчас царит в её мире. Завеса тонка, и она сюда по своей глупости провалилась, что вызвало сопряжение сфер. Если её не вернуть, то может произойти кризис!
– Я правильно понимаю, что под “вернуть” ты подразумеваешь “убить”. Верно?
– Ни в коем случае, вашество! – перекрестила она своё сердце, – Я и пальцем тронуть её не собиралась. Я только возьму то, что мне причитается и верну обратно, в тот же момент, в который она пропала из своего мира. Ни единого волоска на голове этой прекрасной совушки не пострадает.
Александр крепче прижал чародейку к себе, не желая даже представлять, что эта старуха собралась с ней сделать. На лице его читалось отвращение.
– Нет, – сухо изрёк он.
– Клятый кровосос! – не выдержала старуха, её облик лопнул, словно мясная оболочка и наружу показалась страшная двух с половиной метровая зеленокожая карга с огромным зубастыми ртом и горбом на спине. Солдаты быстро схватились за рукояти мечей. Только Александр не дрогнул и приказал не вступать в бой, – Думаешь ты умнее всех? Думаешь сможешь перехитрить время и пространство? Или же ты хочешь, чтобы на тебя было обращено ещё больше взглядов? М-м? Тем более когда ты в шаге от своего триумфа? Хочешь, чтобы и внимание Богов было приковано сейчас к тебе? Как ты разберешься с сопряжением тогда, если оставишь девку у себя? Или думаешь обратишь её и всё исправится? Думаешь она оценит это? Или ты думаешь, что это вернёт тебе твою ненаглядную чародейку, что почила уже давно, а её кости гниют где то в этих залах?
Мускул на каменном лице дрогнул. Зубы стиснулись от гнева, а скулы напряглись. Однако Александр умело скрывал свои эмоции.
– Ты испытываешь моё терпение, карга, – холодно и безэмоционо ответил он. Но его холодный и грозный взгляд заставлял трястись поджилки любого, огоньки сдерживаемой ярости искрились в его глазах, даже болотная ведьма понимала, что ей не уйти отсюда живой. Поэтому ещё больше съежилась и сгорбилась, чтобы их взгляд был на одном уровне.
– Прошу прощения, мессир, – снова начала пресмыкаться она, – Я ни в коем случае не хотела обидеть вашу утонченную и величественную персону. Просто отдайте мне девочку и я позабочусь о том, чтобы она вернулась домой в целостности и сохранности.
Александр мало знал о болотных ведьмах. Но что ему было известно, он слышал из рассказов Хаузера. Они подлые и хитрые твари, которые используют страхи людей, вынуждая отдать самое ценное в обмен на свою помощь, которую лучше бы не получать никому. Словам же старухи лорд Монтеро не верил.
Несмотря на огромное желание достать клинок, Александр понимал, что старуха права. Перед ним стоял невыносимый выбор. Отдать девушку или развязать войну, к которой он ещё не был готов.
Лорд опустил взгляд на спящую чародейку. Защитить её он сейчас не мог. Но возможно, этого и не требовалось.
– Хорошо, будь по-твоему, – Александр осторожно опустил чародейку на диван, снял с неё свой плащ, что-то незаметно вложив ей в карман, – Только учти, карга. Как только я перебью всех вампиров в Тэосе, я займусь твоим жалким родом.
– Ох, дряной мальчишка! Лицезреть твой вшивый зоопарк, насквозь провонявший трупами и мокрой псиной, мне тоже не доставляет никакого удовольствия.
Солдаты переглянулись, понимая по сколь тонкому льду ходит эта карга. Возможно, лорд Монтеро прикончил бы в миг эту тварь, если бы не пришлось потом возится с нежелательными последствиями. Только вот несмотря на оскорбления и попытки задеть лицо Александра оставалось безэмоциональным и холодным.
С поклоном Александр и Хаузер удалились. Солдаты же дождались пока карга заберёт девушку и уберётся восвояси.
Александр уверенно шагал по коридорам своего тёмного и богато уставленного поместья.
– Господин, – окликнул лорда Монтеро его верный слуга, – Если хотите мы можем выследить эту каргу и убедится, что с девушкой всё в порядке.
– В этом нет необходимости, Хаузер, если её приспешники поймут, – Александр остановился, его холодный взгляд был направлен в пол, – То девушка может пострадать. А так у неё есть все шансы выбраться.
– Но, мой господин…
– Сомневаешься в моих планах Хаузер? – с холодной спокойностью поинтересовался Александр.
– Ни в коем случае, мой лорд, – уверенно ответил он, – Просто эта девушка. Кажется Вам не всё равно, что с ней случится.
– Верно.
– Она может помешать нашим планам?
– Очевидно, что да, поэтому ты должен покинуть Олдерн как можно скорее.
– Но мой лорд, я не могу оставить вас! Король Олдерна готовит армию. Он собирает все возможные охотничьи кланы. Даже пригласил волшебницу из Фениксбурга. Я не могу вас оставить. Я готов сражаться до конца.
– Мой дорогой друг, – холодно улыбнулся Александр, – Король Лоуренц не представляет для нас угрозы, как и те, кого он приведёт за собой. Он слишком слаб и слишком недальновиден.
– И всё же. Война на пороге, а вы отсылаете меня. Это всё из-за девушки? Она может нарушить Ваши планы?
– Мне приятна твоя преданность Хаузер, именно поэтому ты должен жить. В этом мире я доверяю лишь тебе. Что же касается девушки – её присутствие может пошатнуть наш план. Кажется, судьбе вновь суждено повториться, – Александр с лёгкой ухмылкой глянул в небольшое окно в холле, круглая холодная луна поднималась над городом.
– Тогда я не понимаю вашего спокойствия. Давайте убьем девчонку и каргу, чтобы ничто не помешало Вам.
– Ты не посмеешь её и пальцем тронуть! – в глазах Александра вспыхнула ярость, что он с такой силой прижал своего верного слугу к стене, что в каменной кладке появились трещины, подобную реакцию своего лорда он видел впервые, что не могло не испугать бывалого вояку, – Девушку. Никто. Не тронет. Ясно?
– Да, мой лорд. Я просто… неужели вы готовы так рисковать? Ради кого? Кто она? – лорд Монтеро отпустил Хаузера, и тот отряхнулся.
– Она, – нотки грусти промелькнули в голосе Александра, – невыполненное обещание. И я никогда не рискую. Это часть плана. Небольшая перестановка фигур перед началом последнего акта.
– В таком случае, мой лорд, я Вас не подведу. Клянусь, – Хаузер сделал поклон и удалился.
В голове Александра крутились различные мысли. Сейчас он пытался сложить все кости домино в единую картину. Хаузер был прав. Самый простой способ свести риск к минимуму – избавиться и от девушки, и от карги. Только вот одна мысль о её смерти болью отзывалась где-то внутри. Казалось за столько столетий он уже должен был привыкнуть к убийствам. Только в этой самой девушке, что-то напомнило ему о чём-то очень важном. О той, что он уже никогда не встретит.
– Прости меня, Мерида, – капля крови подобно слезе выкатилась из его глаза. Миг слабости, который он больше себе никогда не позволит. Теперь пути назад не было. Все фигуры расставлены по своим местам. Самое время судьбе сделать очередной поворот колеса.
Филомина открыла свои слипающиеся и тяжёлые веки. Всё тело ломило. Некоторые места отзывались разрядами боли. Руки и ноги еле шевелились. Она привстала, но всё стягивало, а руки и ноги не двигались.
– Алистер! – первое что всплыло в голове. Сейчас он в огромной опасности. Только вот и самой Филомине грозило нечто жуткое.
Кисти рук и ноги были связаны верёвкой. Сама она находилась в неком подобии птичьей клетки. В каком-то старом деревянном доме, где пахло плесенью, тухлятиной и лекарственными травами. У окна висели веники из различных растений, а на стенах мёртвые туши животных и кости. Посреди комнаты в углублении стоял огромный котёл, в который влез бы даже взрослый человек. Вода в нём кипела и бурлила. Ситуация принимала ужасающий оборот.
Филомине сразу вспомнились все те сказки про ведьм, что читала ей в детстве мама. И сейчас, ей бы очень не хотелось быть героем одной из них. Девушка активно пыталась распутать путы, чтобы выбраться. Верёвка не поддавалась.
Дверь в комнату распахнулась, внутрь вошло огромное чудище за два метра ростом. Болотного цвета кожа была покрыта волдырями, бородавками и даже грибами. На спине огромный горб. Лицо словно у Бабы-Яги из сказок с огромным носом, маленькими зелёными глазами и огромным ртом с точёными как у акулы зубами.
– О, цветик, ты уже очнулась. Какая досада. Я думала, ты уже не проснёшься.
Голос показался знакомым, казалось девушка уже слышала его. Только вот где?
– Что тебе от меня надо? Отпусти меня!
– Ох, маленькая глупая девчонка! Я столько сил потратила, чтобы ты оказалась здесь? С какой стати мне тебя отпускать?
– Так это ты призвала меня сюда? Зачем? Что тебе от меня надо?
– О-о, цветик, не надо так волноваться, а то вкус испортится.
– В смысле? – словно молнией девушку поразила страшная мысль.
– Ох, цветик. Такие маленькие недотёпушки как ты, порой обладают поистине удивительным даром. Ваша магия сокрыта внутри вас. Вы столького могли бы достигнуть, если начали её развивать. Нераскрытый талант, словно младеньчик. Такой мягкий и сладенький. Столько силы и потенциала и всё достанется мне. Мне этого хватит, до тех пор пока очередная недотёпа не рискнёт использовать заклинание раскрытия магических способностей в период безвременья.
Филомина перевела взгляд в противоположный угол комнаты и ужаснулась. Среди груды костей она увидела человеческие черепа.
– Ты чудовище!
– О-о, я так не думаю… их магия навсегда будет жить со мной. А в них. Она бы зачахла, как и в тебе. Так что я делаю вам одолжение. Вы будете навечно жить со мной. Разве не чудненько? Хотя в этот раз, эта треклятая пиявка доставила мне проблем! Даже эти ни на что не годные разбойники не смогли справится с рохлей вроде тебя. Я бы уже могла восстановить свои силы, вернула молодость и ушла бы подальше от этого тщедушного лордишки с его кровопийцами. Но ничего. Он не успеет понять, что произошло. Да и ты не волнуйся, твою душу я отправлю обратно, когда закончу. Ну или то, что от неё останется. Мы же не хотим вызвать сопряжение. Так что не ерзай. Скоро всё закончится, цветик.
С ехидным смехом карга добавила что-то в котёл и вышла из комнаты.
Филомина ерзала, пытаясь ослабить верёвки. Всё было тщетно. Узлы не поддавались. Из кармана вывалился какой-то металлический объект и листок.
Та самая карта, о которой Филомина напрочь забыла. Удивительно, что она её не потеряла по пути. Но другой предмет. Девушка его не узнавала. Вещь казалось дорогой, украшенная резным узором на каменной рукоятке.
Девушка сунула бумажку обратно в карман и осмотрела металлический объект. Кажется это был складной нож. Сбоку она увидела маленькую ризку, за которую потянула и показалось лезвие.
Быстро перерезав верёвки, Филомина попыталась открыть дверцу клетки. Заперто. Небольшой замок преграждал путь к спасению. Ключа нигде не было видно.
– Проклятье! – выругалась девушка и решила попробовать расплавить клетку своей магией. Сосредоточилась и попыталась пробудить пламя внутри. Только вот вырвашийся огонь словно обратился кучей игл вонзившихся в тело девушки. Прутья клетки перелились красным цветом. Казалось они перенаправляют или подавляют магию внутри клетки.
Нужно было что-то предпринять. Только вот что? Девушка схватила складной ножик и попыталась вскрыть замок. Сдаваться она не намерена. Не сейчас и никогда. Ужином она быть не намерена! Ей ещё её принцессу-кровопийцу спасать. Так что пора вспоминать как устроены замки. Если правильно подцепить, то можно открыть клетку. Только бы получилось!
– Ка-ар.
– Что за? – недоумевала девушка, услышав знакомый звук.
Раздался металлический звук. На пол клетки позади что-то упало. Перед Филоминой на стол сел ворон. Птица с недоверием уставилась на девушку. Та обернулась и увидела на полу клетки ключ.
– Спасибо тебе, птичка! – прошептала она и мигом выбралась из заточения. Птица села на оконную раму и позвала девушку.
– Кар!
– Тшш, – Филомина увидела как птица зовёт её через окно, – Хорошо, я поняла. Иду.
Пока она вылезала, сзади послышался скрежет открывающейся двери. Девушка упала на мягкую болотистую почву. Крик разнесся по всей местности. Маленькие кучки вырастали из-под земли. Будто из них что-то вот вот появится.
– Ка-ар! – ворон скомандовал бежать за ним, девушка послушно неслась сквозь трясину неизвестно куда. Повсюду слышалось какое-то шевеление. Казалось за ними шла погоня. Сам лес пытался остановить их. Корни выступали, чтобы преградить путь. Ветви пытались ухватить девушку за волосы.
– Кар кар.
– Что? Какая карта? – словно понимая, что говорит птица отвечала девушка, голос её был запыхавшийся, – А точно! Карта!
Филомина словно забыла о клочке бумаги на дне её кармана. Вытащив и развернув пергамент, она увидела опять это древо и точку стремительно передвигающуюся по болоту. Думать было некогда.
– Нам сюда! – она неслась не оглядываясь но уставившись в карту. Точка приближалась к отметке древа. И внезапно земля ушла из под ног. Девушка оказалась в свободном полёте. После чего приземлилась на что-то мягкое и прыгучее. Подскочила вверх и оказалась на твёрдой поверхности.
Филомина встала, потирая болезненное место. Огляделась. Вокруг была словно роща, окруженная непроходимым бурьяном и отвесным склоном. Посреди был небольшой пруд, окруженный валунами различных размеров. С другой стороны от пруда росло огромное дерево, обвивая корнями вторую половину водной глади. Место казалось волшебным.
Вокруг щебетали птицы. Прыгали белки и сурки. Животные словно не замечали свалившуюся из ниоткуда девушку. А просто продолжали жить своей жизнью. Филомина посмотрела наверх. И обомлела. Сверху было небо. И судя по всему день, который освещал всю рощу. Но девушка помнила как провалилась вниз, а на улице вечерело. Роща словно существовала отдельно от всего мира и была ограничено тем, что видит взгляд.
– Что происходит? – задала вслух вопрос Филомина. Здешние обитатели уставились на неё, затем на дерево и разбежались.
– А что ты думаешь происходит? – раздался глухой и сухой голос, словно говорил старик, только в этом голосе слышался какой-то деревянный скрежет.
– Кто это говорит? – девушка огляделась и не заметила никого, она увидела, как звери все смотрят на дерево, поэтому интуитивно подняла голову. Выше ствола она увидела лицо. От растерянности Филомина чуть было не упала назад, но ветки древа подхватили её и усадили на самый большой камень у пруда.
– Это роща Адерона, – медленно и тихо произнёс он, – А моё имя Адерон.
– То есть, это твоя роща?
– Это роща не принадлежит мне. Это место часть Тэоса, хоть и находится вне его. Здесь находят приют потерявшиеся и совет отчаявшиеся. Задай вопрос и найдёшь ответ. Проси и тебе подадут. Только помни, если хочешь получить что-то, дай что-то взамен.
– Я… у меня столько вопросов. – Филомина терялась в своих мыслях, у неё крутилось столько вопросов, об Алистере, о том как попасть домой, о том что вообще тут творится, поэтому она решила начать сначала, – Но что я должна дать взамен?
– Знания за знания, опыт за опыт.
– Но у меня ничего нет.
– Тогда предложи свою историю и опыт. Знания о мире, откуда пришла ты.
– Каким образом? – поинтересовалась девушка.
Адерон протянул к ней ветвь с острым концом.
– Твоя кровь расскажет твою историю, которую я запишу в своих архивах, как и истории тех, кто приходил сюда до тебя.
Филомина несколько мгновений мялась. Что-то внутри разрывало на части. Алистер говорил, что кровь это жизненная сила. Что если дереву тоже нельзя доверять.
– Что это за место? Зачем тебе моя кровь?
– Это Великий Архив Знаний Адерона, что создал много веков назад один могущественный чародей. Хранилище знаний, которые собраны многими веками. Твоя кровь – это пакт. Договор. Обмен. Я открою тебе всё сокрытое. Но взамен запишу твою историю в своих архивах, твой опыт и знания. Ты стала частью этого мира. Твоя история переплелась с судьбами этого мира. Ты пустила рябь на воде, что однажды превратится в шторм. И я запишу эту историю. Всё что было и что будет.
– Я не понимаю. Зачем тебе всё это?
– Такова плата. Знания за знания. Многие до тебя приходили сюда. Кто-то находил ответ. Кто-то не понимал его значения. Их имена и истории были записаны этой рощей и будут хранится до конца времён.
– А-а здесь была, – неуверенно промямлила Филомина, та волшебница упоминала бабушку, возможно она тоже попала в эту рощу, – здесь была Аурелия Шаповалова?
– Это имя записано в моих архивах.
– Но как? Когда? Зачем? Что она здесь делала? Как она тут оказалась? И почему, – девушку разрывало от вопросов, но она прервала свой поток, видя серьёзный нахмуренный взгляд древа.
– Ты уверена, что эти вопросы важны?
– В каком смысле?
– Я могу ответить на них, только вот время твоё подходит к концу. Твоё время на исходе и шансов вернуться домой может уже не быть.
– Что?! Почему?– ужаснулась Филомина, внутри всё сотрясалось, она не могла бросить Алистера на произвол судьбы, но времени было слишком мало на то, чтобы найти его и спасти, придумать план по его вызволению.
– Грядёт Кровая Охотничья луна. Период Безвременья скоро закончится. Завеса уплотнится, и ты не сможешь вернуться домой. К тому же жизнь твоего друга висит на волоске. Как только Кровавая Луна пройдёт жизнь молодого Алистера прервётся.
– Почему?!
– Когда-то давно Александр Монтеро, сын Фелиции Эмберальд и Рейнгарда Монтеро был здесь. Он искал ответы на свои вопросы. И нашёл их здесь. Его судьба нынче неразрывно связано с печатью Эзариэль. Три сотни лет прошло и печать вот вот обрушится. Молодой лорд попытается обуздать эту силу и сорвёт основы мироздания. Колесо Судьбы повернётся вновь. Отродье попытается убить своего хозяина или умрёт пытаясь. Так было и так будет всегда. Этот цикл никогда не прервётся. Каждое отродье одержимо своим хозяином. Однако у молодого графа нет шансов против своего лорда.
– И ты помогал этому чудовищу?!
– Природа не делает различий между добром и злом. Моя задача помогать каждой блуждающей душе, что заходит в эту рощу. Молодой лорд был потерян и искал ответы. Он, как и ты, нёс печать судьбы. Его судьба как и твоя связана с этим местом и его история будет записана в Архиве.
– Что всё это значит? Как мне спасти Алистера?!
– Я уже достаточно тебе рассказал, если хочешь узнать остальное, отдай что-то взамен. Если у тебя есть нечто ценное – оставь это, если нет, оставь свои знания и свою историю.
Адерон указал вновь на ветвь. Филомина сидела в нерешительности. Довериться незнакомому дереву или застрять здесь навсегда. Что может быть ещё хуже? Пересилив свои сомнения, девушка быстро уколола свой палец и капнула каплю в пруд. Расходящиеся круги на воде словно зеркало отражали моменты из жизни девушки. От пруда исходили в разные стороны сверкающие нити. Каждый круг словно кинофильм показывал самые запоминающиеся моменты. Начиная с детства и заканчивая поцелуем и побегом от карги. Первый поцелуй, ссоры с мамой, смерть бабушки. Филомина словно заворожённая смотрела на свою жизнь со стороны. Всё это казалось таким странным. На что она тратила свою жизнь. Все её обиды и стремления казались такими мелкими и незначительными. Всё что она до этого делала казалось таким пустым и бессмысленным.
Филомина стыдливо отвела взгляд от пруда. Где-то в глубине души она в тот миг дала себе обещание: «Никогда больше!»
– Твоя история записана. Как и должно быть. Теперь ты можешь просить меня о чём хочешь. Только помни, над временем я не властен. Кровавая луна скоро взойдёт. Твоё время небезгранично.
– Ты поможешь мне найти его? Алистера. Как мне его спасти?
– Судьба юного отродья не в досягаемости моей власти.
– Но… – отчаялась девушка.
– Однако ты можешь, как уже изменила. Я лишь могу дать тебе то, что поможет тебе его вызволить. Однако помни: решать судьбу этого мира ты не имеешь права, иначе сопряжение миров ответит возмущением и вернёт этот импульс в твой мир.
– Я не понимаю…
– Придёт время и поймешь, как поняла и та, которую ты зовёшь Эвонна.
– Ты о тёте? Но… – Филомина посмотрела наверх, Солнце заходило, – Хорошо, мне ещё что-то нужно знать? Как мне вернуться домой?
– Смотри, – Адерон осторожно опустил одну из своих ветвей вниз, на глади начали расползаться круги, что-то виднелось, образы, – Это место, где живёт та старая болотная ведьма в Олдерне, а это её филактерия, которая продлевает её бесконечно долгую жизнь и которая удерживает тебя в этом мире. Разбей её и ты возвратишься домой.
– Удерживает? А я смогу вернуться? Может ли Алистер уйти вместе со мной?
– Всё должно возвратиться на круги своя. Как вода выталкивает дерево, так и миры выталкивают, не принадлежащие им души. Сопряжение не позволит душе долго находится в мире, что чужд ей. Иначе миры сольются. Один уничтожит другой. Что же о касается твоего возвращения сюда, то мне этого неведомо.
– В каком смысле? У тебя же есть история бабушки. Тети. Они же были здесь. Как они приходили сюда? Разве…
– Будущее твоё ещё не написано. Дальнейшее лишь зависит от тебя самой. И ответ на этот вопрос ты можешь найти лишь сама. Тот путь, что использовали твои родственники закрыт для тебя. Однако помни, роща всегда будет открыта для тебя. В Тэос ведёт много дорог, лишь тебе выбирать каким путём идти.
– Хорошо, ладно, – немного воодушевилась девушка, понимая, что сможет ещё вернуться обратно, мысли в голове пытались выстроить хоть какое-то подобие плана, – Ты ещё говорил, что можешь мне помочь спасти Алистера. Что ты имел ввиду?
Корни дерева разошлись. Под ними был небольшой сундук, обвитый ветвями, которые медленно протягивали сокровище к девушке.
– Здесь посох Адерона, создателя этой рощи, Камень Солнца, что осветит даже кромешную тьму, защитный плащ, что выдержит удар холодного оружия, и ботинки Лёгкого Шага, чтобы падения с высоты были безболезненными. Только помни. Всё принадлежащее этому миру должно остаться здесь. Либо оставь что-то равноценное.
– В каком смысле что-то равноценное?
– Забрала жизнь – отдай жизнь, взяла ценность – отдай ценность.
– Так вот что ты имел ввиду про импульс и про Сопряжение да? Подожди, – Филомину вдруг внезапно осенило, когда древо сказало про жизнь, – Ты же не про Себастьяна сейчас говоришь? Что такого могла сделать тётя Эвонна? Что значит это Сопряжение?
– Миры должны существовать отдельно. Души и судьбы принадлежат планам как неразрывное целое, они создают уникальный узор Вселенной. Любое нарушение может вызвать Сопряжение, рябь на воде, что приведёт к шторму и пошатнёт хрупкое мироздание. Только представь если бы оружие из твоего мира попало бы в этот? Или если хотя бы один магический артефакт попал бы в твой? Баланс нужно соблюдать. Сопряжение же хранит этот баланс, забирая и выталкивая из миров то, что им не принадлежит. А иногда и восстанавливает баланс, отнимая нечто дорогое сердцу. Например, та женщина сделала выбор, нарушила равновесие и вызвала Сопряжение, которое забрало у неё нечто ценное.
– Но… – Филомина погрузилась в размышления, – Это же был несчастный случай… как?... Неужели она кого-то убила? Жизнь за жизнь? Но кого? Как? Что произошло?
– Кровавая луна уже восходит, дитя. А ответы на эти вопросы ты можешь узнать и сама.
– Хорошо. Поняла, но как я найду Алистера? И как я проберусь через поместье?
Адерон протянул ей кулон с маятником из какого-то кристалла.
– Это укажет тебе путь внутри поместья Монтеро. Что же до остального, – он указал на разошедшиеся в разные стороны ветви сплошного кустарника, который словно открывал проход из рощи, – Путь к поместью Монтеру лежит здесь. Отсюда ты попадёшь в сады верхнего города Олдерна, недалеко от особняка Монтеро. Там ты встретишь тех, кто поможет тебе на твоём пути.
– Благодарю тебя, – Филомина собрала все дары древа, – Прощай, Адерон.
– До встречи, Огненная Филомина. Я запомню нашу встречу до скончания веков.
Девушка собралась, обулась, накинула плащ и поспешила из рощи, осторожно протискиваясь через тесный проход между ветвями. Выйдя наружу она обнаружила перед собой сад с фонтаном и мраморными лавочками, освещаемыми холодным лунным светом.
Сзади раздался какой-то треск. Филомина поспешно обернулась, но ничего было, она словно вышла из куста. Никакой рощи или непроходимого бурьяна. Только ухоженные дорожки и фонари.
Времени было мало. Нужно было спасти Алистера. Как можно скорее.
– Стоять! Не двигаться, – скомандовал чей-то мужской голос.
Филомина медленно обернулась, сзади неё стояли вооруженные рыцари с щитами и мечами наизготовку.
– Именем короля Олдерна, сдавайся немедленно!
– Стойте, погодите, я не… – промямлила девушка от неожиданности, не зная что происходит.
Солдаты были в сияющих доспехах, с гербом из золотых крыльев на груди.
– Опустить оружие! – из отряда солдат, на его шлеме красовалось огромное светло-желтое перо, а доспехи с гербами и нашивками выдавали в нём старшего по званию.
Мужчина снял шлем и приблизился к девушке. Его лицо с прямыми благородными чертами лица, глубокие голубые глаза и светлые коротко стриженные волосы. Он стоял словно герой из какой-нибудь сказки, о котором мечтает каждая маленькая девочка. Взгляд его был прикован к посоху с витой верхушкой, внутри которой переливался всеми цветами радуги волшебный кристалл.
– Вы же чародейка, так ведь? Позвольте представиться, моё имя Лоуренц, я – командор армии Олдерна, и я приношу свои глубочайшие извинения, мои люди не хотели Вас оскорбить. Честно, я уже и не надеялся, что кто-то из Магистериума решится оказать нам помощь. Фрея де’Лафэр довольно красноречиво дала понять, что поддержки волшебников мы не дождёмся. Но я безмерно рад Вашему здесь присутствию. Прошу пройдёмте со мной, нам нужно многое обсудить.
При упоминании этой волшебницы у Филомины на лице появилось нескрываемое презрение. При этом голос командора звучал мягко и доброжелательно. Заботливый взгляд и учтивый тон. Словно он один из героев из сказок, которому сразу хочется довериться и поведать обо всех своих проблемах. Только вот девушка спешила.
– Прощу прощения, но у меня нет времени. Мне нужно кое-кого спасти.
– Этот кто-то в плену в поместье Монтеро? – Филомина кивнула, – В таком случае мы можем помочь друг другу. Прошу Вас, это не займёт много времени. В одиночку входить в поместье может быть самоубийством.
Филомина осмотрела окружающих её солдат. Лоуренц стоял тихо, ожидая ответа девушки в надежде, что встретил союзника, а не врага. Алистер рассказывал о возможных опасностях в поместье и об охране лорда Монтеро. Возможно, помощь будет очень кстати.
– Хорошо, – согласилась девушка, – Моё имя Филомина.
– Благодарю Вас, досточтимая Филомина. Я рад нашему знакомству. Ваша помощь будет неоценима при штурме поместья. Прошу, пройдемте за мной, – он направился между своих солдат к походному временному лагерю, девушка проследовала за ним.
Пройдя в центр лагеря Лоуренц зашёл в один из шатров, посреди которого стоял огромный стол с чертежами и картами, вокруг него ходили люди.
– Представляю Вам, – он повернулся к чародейке и обвёл рукой стоявших рядом солдат, – Это глава охотников на чудовищ Аттертон со своими советниками и клерик Элайджа, они также будут помогать нам со штурмом поместья Монтеро.
– А вы, видимо, та девушка, что помогла отродью Александра сбежать, – мужчина в кожаном доспехе и шрамом на лице, подошёл ближе к чародейке и осмотрел её, после чего недовольно повернулся к командору, – Эта чародейка нам не союзник! Если бы не она, мы бы уже штурмовали это гнездо вампирской заразы. А не искали чертежи в пыльных архивах.
– Стоять! – скомандовал Лоуренц, видя как охотники надвигаются к девушке, которая была готова дать отпор, – Она – чародейка и с её помощью мы можем остановить ритуал и помешать лорду Монтеро. Без неё мы можем не успеть. Любой владеющий магией будет преимуществом.
– Нельзя ей доверять! Посмотри на неё, – Аттертон кивнул в сторону чародейки, которая злобно смотрела на него в ответ, – Маги так не одеваются! Она точно не из Магистериума, а значит может быть сообщницей Александра. Не будьте так доверчивы. Она уже освободила отродье и помогла этому упырю скрыться.
– Она стремится остановить Александра и спасти кого-то в стенах поместья, пока наши цели сходятся, я готов ей довериться, – по какой-то причине Лоуренц был готов принять помощь от незнакомки, его праведная уверенность успокоили агрессивных охотников, и они отступили.
– Какой ещё ритуал? – поинтересовалась Филомина.
– Позвольте мне объяснить, – к ней подошел среднего роста юноша, со смуглой кожей, зелеными глазами и длинными ушами, как у эльфов, одет он был в рясу под которой виднелась кольчуга, он сделал небольшой поклон, – Я послушник Элайджа, клерик и ученик небесной магии, изучаю историю Тэоса. Рад с Вами познакомиться.
– А я Филомина.
– Элайджа, к делу! Кровавая Луна восходит.
– Ах, да конечно! – эльф подпрыгнул к столу, и достал лист с надписями, – Вот он. Ритуал Вознесения. Судя по донесениям камердинера в доме Монтеро, лорд Александр замыслил нечто поистине удивительное. Он собрался стать Богом! Только представляете себе, за последние три тысячи лет он будет тем, кто доведёт этот поистине инфернальный обряд до конца. Такого не было со времён… – в голосе юноши было столько восторга и радости, но увидев суровый взгляд всех присутствующих, он поумерил пыл, – Простите, увлекся. Подобное событие уникально. Никто никогда его не проводил.
– Почему?
– Потому что это нечестивый обряд, – буркнул Атертон.
– И да, и нет, – вздохнул Элайджа, – Сам ритуал не является “одобренным” Церковью, поэтому фактически попадает под понятие “нечестивого”. Однако его существование уходит корнями к эре Некромантов. Когда драконы являющие собой воплощение магии и самой материи были истреблены. В те времена появились новые Боги со своими планами. Но никому из смертных не удавалось достичь уровня божественности. Стать Богом на земле. Я говорю о настоящем восхождении! Рождении нового бога из обычного смертного. Разве это не у… – эльф снова остановился, завидев суровый взгляд присутствующих, – Я извиняюсь, меня заводит подобный масштаб и грандиозность события. Семье Монтеро наверняка потребовались столетия, чтобы всё подготовить и…
– Элайджа, – вздохнул Лоуренс, – Прошу, не трать время, досточтимой чародейки.
– Ах, да! Точно, вы же можете не знать. Секунду! – он начал суматошно перебирать листки наваленных на стол бумаг, – Вот, нашёл.
– Дай сюда, – раздраженно Атертон выхватил у эльфа листок и скомкал его, – Этот проклятый ритуал сделает Александра Богом Солнца! Он вознамерился забрать силу из печати, что сдерживает некротическую энергию под городом и вознестись. Он получит безграничную власть над этим миром. Сможет затмить само Солнце и погрузить мир во мрак, где он выпустит орды вампиров и другой нечисти. Где единственным светом станет он. Все его слабости как вампира уйдут. Он будет непобедим. Мертвые, что спали в этих землях восстанут вновь, – Аттертон со злостью скомкал лист в своих руках и яростно посмотрел в сторону чародейки, – Вот почему нам нужно его убить до того, как он закончит. Для этого мы поймали одно из его отродий и вывезли в лес, чтобы допросить. А ты помешала этому. Мало того вы ещё и переубивали всех моих людей!
Филомина чувствовала некоторые угрызения совести, но также и злость.
– В тот момент я не знала, что он вампир, а те люди между прочим напали и пытались убить меня! И никого мы не убивали, лагерь сожгли до нас.
– Подожди, Атертон, ты сейчас о чём говоришь? Возможно всё это одно сплошное недоразумение, – недоумевал командор.
– Эта чародейка спасла то невыносимое отродье, что мы выследили в Олдерне, когда он кувыркался с очередной жертвой. Я сам видел, как она выбегала с отродьем, обрушив огненный шторм на наш лагерь.
– В том лагере все уже были мертвы! И огонь обрушила я на отряд Хаузера, приспешников Александра между прочим.
– Так… не Магистериум тебя сюда отправил? – резюмировал Лоуренц, пытаясь понять, что происходит, – Так кого же, в таком случае, ты хочешь спасти в поместье Монтеро?
– Я пришла сюда за Алистером.
– За Алистером?
– Это то отродье, о котором я говорил.
– Так у него есть имя, – печально вздохнул командор.
– Эта девушка наш враг, сэр, она с этим отродьем! А значит и служит Александру.
– Вы как будто пример порядочности. Вот скажите, что вы собирались сделать с ним, когда допросили?
– Убить.
– Вот так просто убить невинного?
– НЕВИННОГО?! Дорогуша, ты хоть представляешь сколько людей убило это чудовище? Сколько невинных душ загубило? Сколько судеб уничтожило? Он кто угодно, но уж точно не невинный! И поступили бы с ним соответствующе. Как он того и заслужил.
– У него не было выбора, – оправдывала его Филомина.
– Не было выбора?! У него всегда был выбор. Смерть тоже выбор. Если бы охотника обратили, его долг был бы прост – отнять собственную жизнь, чтобы не забрать жизни других.
– И он выбрал жизнь…
– И чего стоила его жизнь? Тысячи невинных жизней! Судеб целых семей и их детей. Разве одна жизнь не стоит спасения тысяч других?
Филомина замолчала. Разумеется в словах охотника был смысл, только вот он рассуждал поверхностно. Да убить одного, чтобы спасти тысячи конечно кажется правильным. Но он не знал Алистера, как знала его Филомина.
– Отродья ничем не лучше своих хозяев. Они будут убивать снова, и снова, и снова. Что бы он тебе не обещал – это всё ложь! Каждый из них втирается к своей жертве в доверие, манипулирует ею, даёт сладкие обещания и ведёт за собой на убой. Они не чувствуют ни боли, ни сострадания, ни любви, ничего. Их ведёт лишь голод, одержимость властью и собственным хозяином, которого они больше всего на свете жаждут убить. В этом весь смысл их жизни. Занять место своего хозяина. Ни жалость, ни сострадание им неведомо. Тот кровосос не исключение. Он манипулирует тобой.
– Вы не знаете его так, как я. Да, я согласна, Алистер не самый приятный человек на свете. И ведёт себя как настоящий нарцисс и гедонист, но! Но за этим фасадом прячется что-то хрупкое. Что-то невинное и уязвимое. Я не прошу взять и простить ему все его грехи. Нет. Но я прошу, – Филомина уставилась на них умоляющим взглядом, – Прошу вас, дайте ему шанс. Один хотя бы один шанс. Я помогу вам остановить Александра. Обещаю. Но он тоже заслужил шанс. Хотя бы один. Прошу.
Все переглянусь и задумались. Присутствие даже одной чародейки может сломить баланс сил на их сторону. Однако отпускать одно голодное отродье на свободу – мысль которая не радовала ни одного из присутствующих.
– Возможно, во всех преданиях о вампирах больше предвзятости, чем учености, – решительно ответил Лоуренц, – Если чародейка доверяет отродью настолько, что готова отдать за него свою жизнь, то возможно стоит дать ему шанс.
– Но сэр, – пытался перебить его Атертон, однако командор продолжил не замечая возражений охотника.
– Однако, отродью Алистеру будет даровано помилование только в том случае, если он действительно пойдёт против воли своего хозяина и не попробует провести ритуал сам. В противном случае, он также будет предан суду, как и другие нечестивые создания в поместье. Вы согласны на такие условия, досточтимая чародейка?
– Хорошо, я согласна.
– П-посмотрите! Началось, – Элайджа вскинул руку указывая наверх, в просвете палатки виднелась луна, которая словно невидимой силой наполнялась красным алым сиянием. Прямо как в тот день, когда Филомина попала сюда.
– Похоже наше время вышло. Ваш друг не сказал, чего нам ожидать внутри?
– Алистер говорил об армии нежити, вервульфах, других отродьях и о ловушках внутри дома. А ещё под домом есть залы древней цивилизации, в которых скорей всего и будет скрываться лорд Монтеро.
– Понятно, – командор задумался, после чего изложил свой план всем присутствующим.
После быстрого брифинга все разошлись к своим отрядам и приготовились к штурму.
Филомина, Элайджа и Лоуренц двинулись к построению у главного входа в поместье. Они будут штурмовать в лоб.
Холодный ветер развевал волосы. Воодушевляющая речь командора. Боевой клич. Построение. Двери в поместье выломаны тараном. Отряд вторгся внутрь. Страшный вой раздался из глубин зала. Холод окутал всех. Темнота словно живая передвигалась по помещению. Запах металла и крови ощущался в главном холле дома. Что-то приближалось. Тьма была словно живая. Рычание становилось всё громче. Тысячи красных глаз уставились на них.
В лучах лунного света показалась фигура мужчины, мускулистого и покрытого шрамами. Глаза его горели, а клыки выдавали в нём вампирское отродье. За ним из тьмы холла вышли различные твари. Все словно ожидали хода друг друга.
Солдаты приготовились к сражению. Лоуренц скомандовал в атаку. Элайджа осветил коридор небесным светом, рассеяв тьму и отогнав отродье назад. Верфольфы подобно голодной стае накинулись на приближающихся рыцарей.
Битва за судьбу Олдерна началась.
━━━━━━━ ☆. ☪ .☆ ━━━━━━━
Автор: Иванова Дарья
©Иванова Д.С. 2024
Все текстовые материалы канала «Холистическая магия текстов» являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
💗 Если вам понравилась история – поставьте лайк или оставьте комментарий под постом. Буду рада обсуждению 💗
⭐️ Все главы: https://dzen.ru/suite/2cab761d-9786-4c0b-ae30-acd34cb2cf19?share_to=link
📲 Подписывайтесь на мой Телеграм канал https://t.me/holistic_author.
В нём я выкладываю фишки о создании историй и интересные материалы при изучении материала для сюжетов книги и создания сеттинга историй.