Марина Михайловна Раскова (1912-1943) – яркий представитель Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского, чей вклад в развитие отечественной авиации огромен, уникален и достоин почитания.
С 1932 г. М.М. Раскова работала лаборанткой аэронавигационной лаборатории Военно-воздушной академии имени Н.Е. Жуковского, что сыграло решающую роль в ее жизни. Обладая широким кругозором и блестящими способностями, она быстро изучила штурманское дело, освоила теорию и устройство приборов. Участвуя в научных работах, Марина стала получать от кафедры самостоятельные полетные задания и успешно их выполняла. После нескольких самостоятельных полетов в качестве летчика-наблюдателя и парашютных прыжков, она блестяще выдержала экзамен в 1933 г., став авиационным штурманом. В 1934 г. – окончила Ленинградский институт инженеров Гражданского воздушного флота, а в 1935 г. – школу летчиков при Центральном аэроклубе. С осени 1935 г. М.М. Раскова – инструктор по «слепым» полетам штурманской кафедры Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского и преподаватель штурманского дела на курсах усовершенствования начальствующего состава.
В 1937 г. М.М. Раскова в качестве штурмана участвовала в установлении мирового авиационного рекорда дальности на самолете АИР-12; в 1938 г. – в установлении 2-х мировых авиационных рекордов дальности на гидросамолете МП-1. Вершиной ее штурманских успехов было участие в грандиозном беспосадочном перелете 24-25 сентября 1938 г. на самолете АНТ-37 «Родина» (командир – В.С. Гризодубова, второй пилот – П.Д. Осипенко) из Москвы на Дальний Восток (Керби). При вынужденной посадке по приказу своего командира экипажа, М.М. Раскова выпрыгнула с парашютом в тайгу, имея всего две плитки шоколада в кармане, и была найдена только через 10 суток. За выполнение этого перелета и проявленные при этом мужество и героизм 2 ноября 1938 г. всему экипажу самолета «Родина» было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия М.М. Расковой была вручена медаль «Золотая Звезда» № 106.
По инициативе М.М. Расковой впервые в истории мировой авиации появились женские авиационные полки. В трудное для страны время она лично обратилась к Сталину с просьбой пустить женщин в военную авиацию. 8 октября 1941 г. был издан приказ НКО №0099 «О формировании женских авиационных полков ВВС Красной Армии». Вместе с опытными летчицами, обучавшимися в школах гражданского флота, в полки приходили девушки, имевшие небольшую летную практику в осоавиахимовских аэроклубах или же впервые столкнувшиеся с авиационным делом. На территории Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского в Москве была сформирована 122 авиагруппа, которая позже была передислоцирована в г. Энгельс Саратовской области. Там на базе Энгельсской военной авиационной школы пилотов происходило обучение молодых летчиц, а затем формирование 3-х женских авиационных полков: 586-й истребительный авиаполк, 587-й полк пикирующих бомбардировщиков на новых самолетах Пе-2 и 588-й полк ночных бомбардировщиков на По-2.
586-й иап использовали, главным образом, для охраны важных объектов, поэтому боевой счет его сравнительно скромный: летчицы провели 125 воздушных боев и сбили 38 самолетов противника, но главная заслуга их в том, что, ни один объект, охраняемый ими, не пострадал от налетов авиации противника.
587-й бап, командиром которого была сама Марина Раскова, прошел славный боевой путь от Волги до берегов Балтийского моря. Сражаясь на пикирующих бомбардировщиках Пе-2, летчицы полка уничтожали оборонительные сооружения, живую силу и технику противника. За период Великой Отечественной войны 587-й полк совершил 1134 боевых вылета, сбросив на врага 980 тонн бомб. После трагической гибели М.М. Расковой в январе 1943 г., полк стал носить ее имя.
588-й полк, ставший впоследствии легендарным 46-м Гвардейским Таманским нбап, был сформирован целиком из женщин, от командира до механика по вооружению, и являлся уникальным в своем роде. Летчицы громили фашистов на Донбассе и в Сальских степях, на Кавказе и Тамани, в Крыму и Белоруссии, в Польше и Германии. Последние боевые вылеты они произвели севернее Берлина, а всего за время Великой Отечественной войны полк совершил колоссальное количество боевых вылетов – 25 тысяч.
