У Никиты — матч-штраф и угроза дисквалификации.
Никита Кучеров продолжает «зажигать». Его «Тампа» второй матч подряд встречалась с «Флоридой» — не самая редкая ситуация для НХЛ, когда команды поочередно играют дома и на выезде против одного соперника. И если первая серия флоридского дерби осталась за «пантерами», то во втором матче «Тампа» взяла реванш, а Кучеров стал одним из главных героев вечера.
Именно Никита открыл счет на седьмой минуте встречи, забросив свою 15-ю шайбу в сезоне. Куч стал первым россиянином, кто выбил 50 очков в нынешнем регулярном чемпионате.
Казалось, столь ранний гол дает возможность зайти на серьезные бомбардирские подвиги, но «Флориде» удалось «залезть под кожу» российской звезде соперника. Ближе к концу первого периода Кучеров столкнулся с Мэттью Ткачуком и был удален до конца матча. Американец на лед позже вернулся, а вот «Тампе» пришлось справляться без своего лидера.
Гости максимально сконцентрировались, и добытое за стартовую двадцатиминутку преимущество в три шайбы было бережно сохранено. Голкипер Юнас Юханссон, который дал передохнуть Андрею Василевскому, отразил все 36 бросков по своим воротам и сыграл на ноль.
А «Тампа» всухую переиграла злейшего врага (4:0) и приблизилась к «Флориде» в турнирной таблице — до начала матча «молнии» шли на седьмой кубковой строчке в Восточной конференции, а «пантеры» лидировали в дивизионе.
«Кучеров — настоящий мотор и лидер команды. Никита великолепно провел ноябрь, став лучшим игроком команды в этом месяце — в 12 матчах он забил трижды и отдал 14 голевых передач. Да, у Брендона Хэгела тоже много очков, но именно Кучеров наиболее стабилен. В ноября он получил награду лучшего хоккеиста команды за месяц, в декабре он также претендует не нее», — отметил автор блога Bolts by the Bay Сэм Лен.
В списке лучших бомбардиров Никита (50 очков) продолжает преследовать лидера Натана Маккиннона, который ушел на рождественскую паузу с 57 очками. Еще у двух претендентов на «Арт Росс Трофи» — Леона Драйзайтля и Микко Рантанена — по 52 очка. Главное, чтобы момент с Ткачуком не обернулся для Кучерова дисквалификацией, иначе конкуренты могут уйти в отрыв. А вот хейт американской публики, которая нередко критикует россиянина за жесткую и порою грязную игру, форварду «Тампы» точно обеспечен.