Захаров Василий Яковлевич родился 15 сентября 1916 года в селе Кручёная Балка Сальского района Ростовской области. Рос в крестьянской семье. Окончил школу в родном селе, после чего работал в птицесовхозе № 24. В октябре 1937 года был призван Сальским РВК в Рабоче-крестьянскую Красную армию. Участвовал в советско-финской войне. С июня 1941 года принимал участие в Великой Отечественной войне.
На передовой Василий Яковлевич сражался отважно, проявляя личное мужество и стойкость духа. В 1942 году окончил курсы младших лейтенантов при 7-й отдельной армии. Свою первую награду Василий Яковлевич получил в октябре 1943 года. Взвод 40-го Ордена Красной звезды отдельного Моторизированного Понтонно-Мостового батальона под его командованием строил мосты через реку Северный Донец в Чугуеве 20 августа 1943 года, ручей в Новопокровском — 21 августа 1943 года, реку Лопань в Харькове — 25 августа 1943 года. Благодаря умелому руководству взводом и отличной организации работ задания командования были выполнены досрочно и с хорошим качеством. Так, разрушенный мост на юго-западной окраине Харькова взвод товарища Захарова разобрал под артиллерийским огнём противника и восстановил под тяжелые грузы за 12 часов. За умелое руководство и своё мастерство Василий Яковлевич был награждён медалью «За боевые заслуги».
Особенно отличился лейтенант Захаров при форсировании реки Днепр. 27 сентября 1943 года в районе Бародаевки он командовал 30-тонным паромом, переправляя противотанковые орудия под интенсивным огнём противника.
Получив ранение, Василий Яковлевич продолжал выполнять боевую задачу в течение суток. За это время он переправил два стрелковых батальона с вооружением на правый берег Днепра, чем обеспечил захват плацдарма.
Отказавшись от госпитализации, лейтенант Захаров продолжил командовать паромом. 29 сентября за сутки он переправил целый дивизион 76-мм артиллерийских орудий. Личный героизм, отвага и мужество послужили залогом выполнение задания – захвата и закрепления плацдарма на правом берегу реки Днепр. Приказом Президиума ВС СССР от 20 декабря 1943 года, Василию Яковлевичу Захарову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Следующую награду Василий Яковлевич получил 21 октября 1944 года. В октябре того же года он вместе с группой красноармейцев под огнём противника произвёл инженерную разведку реки Тисса, после чего руководил сборкой парома и организацией переправы для форсирования. Благодаря чёткой организации службы регулирования и соблюдения всех правил маскировки переправа работала бесперебойно. За умелое руководство и профессионализм был представлен к ордену «Красной Звезды».
Очередной подвиг не заставил себя ждать. И вновь Василий Яковлевич отличился в боях. 24 марта 1945 года, руководя командирской разведкой, несмотря на вражеский обстрел левого берега реки Грон в районе Левици, ст. лейтенант Захаров выбрал место для наводки наплавного моста.
При форсировании реки 25 марта 1945 года его взвод показал исключительные образцы мужества и отваги по сборке мостовых паромов. Благодаря правильной организации работ наплавной мост был собран досрочно, тем самым было обеспечено своевременное форсирование реки Грон нашими войсками.
В начале апреля 1945 года Василий Яковлевич снова продемонстрировал образцовые показатели при наводке наплавного моста через реку Ваг в районе Шинтава. Прибыв на берег с первыми машинами быстро разгрузил имущество и досрочно собрал мостовой паром, введя его в линию моста. На протяжении 3-х дней являлся комендантом мостовой переправы и обеспечивал бесперебойную переброску наступающих частей, за что был награждён орденом «Отечественной войны II степени».
После войны Василий Яковлевич жил в Крыму в городе Джанкой. Работал в совхозе «Заречный» Джанкойского района. За доблестный труд был награждён 2-мя орденами Ленина и орденом Октябрьской революции.
26 сентября 1996 года Василий Яковлевич умер. Был похоронен в городе Джанкой, там в его честь установлены памятник и мемориальная доска на доме, где он жил. Так же в его честь проходят волейбольные турниры. В Сальске на алее Героев площади Свободы на мемориальном комплексе «Поклон» в его честь установлена стела с барельефом, а в родном селе Кручёная балка —мемориальная доска на здании школы №17, в которой Василий Яковлевич учился.
Автор статьи - научный сотрудник музея "Самбекские высоты" Дмитрий Степанец.