К вокзальной кассе подошел высокий, симпатичный парень. Но чем-то очень расстроенный.
- Куда вам билет? – вежливо спросил кассир.
- Да куда угодно! – махнул рукой парень. – Хоть в Чикаго! Лишь бы подальше отсюда.
- Чем же вам так не угодил наш славный город? – удивился кассир. - Может, расскажете?
Парень вздохнул:
- Да что тут говорить! Приехал, чтобы наняться механиком на завод. В газете прочитал объявление: набираем людей, хорошо платим. А на деле оказалось - оклад маленький, да еще комнату с трудом нашел. Комнатушка крошечная, дорогая, а хозяйка - старая грымза: подумаешь, пригласил ребят после смены пивка попить, что тут такого-то? Так нет же! Вы, мол, слишком громко разговариваете, мешаете мне спать! В общем, выставила меня. И на работе еще неприятности начались... Думал, получу здесь хорошую работу, обоснуюсь, возможно, женюсь, куплю дом... А вышло одно расстройство.
- И это всё потому, мистер… э…
- Фрэнк Говард, - представился парень.
- …потому, - важно произнес кассир, - что вы сели не на тот поезд.
- Как это - не на тот? – удивился Фрэнк. – Сюда только один идет. Раз в сутки, в три двадцать пять. Я знаю!
- Поезд один, а места разные. Вы в каком классе ехали?
- В третьем, разумеется, - хмуро ответил Фрэнк.
- Так и знал, - расплылся в улыбке кассир. – А если бы вы не пожадничали и заплатили на три доллара больше, то сидели бы во втором. И ваша судьба сложилась бы совсем иначе. Дело в том, что во втором классе поезда ехала некая мисс Моника Харт, молодая, миловидная особа. Направлялась она к своему дяде, поскольку после смерти матери никого у нее больше не осталось. А дядя ее, заметим, это сам Джеральд Харт, владелец сети магазинов в нашем городе. Богатый человек! И он, разумеется, не оставил в беде свою любимую племянницу. Так вот, если бы вы ехали во втором классе, то, скорее всего, попали бы с мисс Харт в одно купе. Разговорились бы, завязалось бы знакомство, которое плавно переросло бы в дружбу, а затем – и в нечто большее. Моника влюбилась бы в вас, такого славного парня, и попросила бы дядю пристроить вас на хорошее место. Вы сделали бы блестящую карьеру - разумеется, с помощью Моники. Женились бы на ней, завели детей, приобрели дом. И вам не пришлось бы никуда сегодня уезжать.
- Но… - начал Фрэнк. – Может, я еще успею?
- Поздно, - вздохнул кассир. – Моника вчера вышла замуж за славного молодого человека. С которым как раз и познакомилась в том самом поезде.
- Хм, – произнес Фрэнк, - вы видите судьбы всех своих пассажиров?
- Нет, - пожал плечами кассир, - но иногда могу довольно точно ее предугадать. И даже посоветовать кое-что.
- А мне что вы посоветуете?
- Не берите билет в Чикаго. Сейчас там неплохо, однако через несколько лет начнется «Великая депрессия», и многие потеряют работу, а вместе с ней – жилье. Станут нищими, готовыми ради куска хлеба буквально на всё. Не самый лучший вариант!
- А если в Нью-Йорк?
- Лучше, но тоже не ахти как. Вам удастся устроиться механиком в подземке. Оклад будет небольшой, но стабильный. Вы переживете «Великую депрессию», а потом и Вторую мировую войну, вас не призовут в армию, и вы не погибнете во Франции. Но, поскольку денег у вас будет мало, то и жить вы будете в Бронксе, а это далеко не лучший район! И в 1949 году по пути с ночной смены вас зарежет наркоман. Вы случайно столкнетесь с ним в глухом переулке: он потребует денег, вы, будучи уставшим и злым после работы, ударите его. Тот в ответ выхватит нож и пырнет вас. Рана будет тяжелой, но не смертельной, и вас могли бы спасти, если бы… Если бы вы оказались в другом месте и в другое время, а не ночью в безлюдном переулке. В общем, вы умрете в луже собственной крови. И мочи. Извините за неприятные подробности! Кстати, того парня поймают, и он скончается в полицейском участке во время ломки. Справедливость восторжествует. Правда, слишком поздно. Для вас. Как вам такой вариант?
- Так куда же мне ехать? – спросил растерянный Фрэнк.
- Ну, допустим… - кассир задумчиво посмотрел вдаль. - Может, в Литтл-Уэст? Да, точно! Билет стоит всего пять долларов и сорок пять центов. Думаю, у вас найдется такая сумма…
- А где это? – спросил Фрэнк. – Далеко?
- Да, - кивнул кассир. – Но зато верный вариант. Берете билет?
Фрэнк молча достал кошелек и отсчитал нужную сумму. И сразу же поспешил на выход – поезд прибывал через двадцать минут. Кассир проводил его долгим, задумчивым взглядом.
- Эй, Питер, обедать идешь? – спросил кассира розовощекий, круглолицый начальник станции. – До следующего поезда два часа, как раз успеем.
- Да, сейчас, - кивнул Питер. – Только отмечу, что продал еще один билет до Литтл-Уэста. Третий уже на этой неделе.
- А что там такого, в этом Литтл-Уэсте?- спросил начальник станции.
- Откуда же я знаю? – пожал плечами Питер. – Никогда не был в этом городе и быть не собираюсь. Я лишь билеты продаю...
С этими словами Питер закрыл кассу, запер дверь и пошел обедать.