Говорим Gearbox – подразумеваем Borderlands. Не в хорошем смысле, просто у компании с четверть вековой историей больше ничего не осталось. Были когда-то аддоны к Half-Life, были права на «Дюка Нюкема» и «Чужих», была отличная серия Brothers in Arms и попытки создать новые франшизы. А теперь осталась только соломинка в лице Borderlands. Да и та, судя по всему, вот-вот оборвется.
Когда-то Borderlands была, без дураков, прорывной игрой. Дьябла от первого лица, первый в мире лутер-шутер, где пушки генерируются процедурно. Причем это касается не только характеристик, но и внешнего вида: если по статам у нас револьвер на четыре патрона, то и в руках у персонажа он будет именно таким – с четырехпозиционным барабаном. Если по статам у базуки есть штык – то и на модельке штык под стволом непременно будет. И наш протагонист этим штыком непременно будет колоть врагов. Это абсурдно – но в то же время очень честно. Очень искренне. С любовью.
Потом, уже в Borderlands 2, в игру вдруг завезли сюжет. Не номинальный, как раньше: «ну мы типа Искатели Хранилища, мы тут ищем Хранилище, не видали?», – а нормальный. С героями, злодеями, постоянно растущими ставками и неожиданными поворотами. Правда, как оказалось, Хранилища при таком раскладе уже не нужны. Их можно было бы заменить на что угодно, хоть на космический аналог нефти – история при этом ничего бы не потеряла.
Более того, даже сама Gearbox это вроде бы поняла. Вначале вышло абсурдное дополнение Tiny Tina's Assault on Dragon Keep, где на Хранилища забили, и вместо этого обстебали все штампы настольных ролевых игр. Потом была The Pre-Sequel – игра не безупречная, но там хорошо удалось показать начало злодейского пути Красавчика Джека, и как он встал во главе корпорации Гиперион. Казалось бы, дальше можно крутить и крутить сюжеты про корпоративные войны и интриги – благо, в мире Borderlands их много и все они фактурные.
Но история пошла по другому пути. После The Pre-Sequel компанию покинул ведущий сценарист, Энтони Бёрч, и Gearbox будто замкнуло. Вместо того, чтобы искать новые темы, они с упорством схоластика мусолят старое: Хранилища, Искатели, Пандора, Крошка Тина. Инопланетяне, Хранилища, Искатели, Красавчик Джек. Снова и снова, до полной потери вкуса и смещения акцентов. В первых Borderlands ведь не было бреда ради бреда; он был побочным продуктом безудержного креатива и творческой свободы. А потом разработчиков перестало так плющить, и бред они стали производить целенаправленно – потому, что его записали как один из столпов франшизы.
Свою роль вносит и ее величество Политкорректность, ныне более известная как Повесточка. Над карликами шутить не смей, над меньшинствами – тем более. Черные, красные, голубые, желтые, розовые – все под защитой. Остается разве что сортирный юмор – но Borderlands 3 им настолько перегрузили, что новый главный сценарист Gearbox публично пообещал, что в четвертой части шуток про дерьмо будет намного меньше. И это, с одной стороны, хорошо.
А с другой – что тогда вообще остается? Возьмем новых Искателей Убежища: темный парень, темная девушка, светлая девушка, светлый громила. Окей, громила мог бы быть мини-боссом в проходном квесте. А вот три остальных – это же вообще массовка; поставь их в городе – на них никто не обратит внимания. И это в серии, где раньше мы играли за карлика-берсерка, регенерирующего гранаты. За нерда с катаной, слагающего хокку. За малолетнюю анархистку с боевым роботом. Да черт побери, даже Искатели из Borderlands 3 на фоне этого уныния выглядят интересно.
И ведь это главные герои; если фантазии не хватило даже на них – что же творится с остальным сюжетом? Да ничего обнадеживающего. Планета новая, расклады старые: вот бандиты, вот автоматизированные защитные системы инопланетян, а мы ищем очередное Убежище. И хорошо еще, если на сей раз обойдется без внезапно воскресшего (в очередной раз) Красавчика Джека.
В общем, Borderlands 4 представляет скорее научный интерес: разорится Gearbox на нем, или наскребет денег еще на одну игру? Учитывая свежие слухи, что компания отменила Tiny Tina’s Wonderlands 2, чтобы сосредоточиться на четвертой «Борде» – все указывает на то, что нас все-таки ждет последнее соло Рэнди Питчфорда и его компании.