В центре Стамбула (бывший Константинополь, Турция), в районе Султанахмет находится знаменитый величественный древний Собор Святой Софии Премудрости Божьей (нынешняя большая мечеть Айа-София). Храм некогда был главным патриаршим православным собором.
В имперские времена рядом с собором находился царский дворец. В 1453 г. Константинополь захватили османы и сделали из храма мечеть. В 1935 г. зданию придали статус музея. В 1985 г. Айю-Софию включили в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 2020 – мусульмане возобновили там свои богослужения.
До постройки Собора Святого Петра в Риме Софийский собор в течение более, чем тысячи лет, был самым большим христианским храмом в мире.
Первую церковь на месте нынешнего Софийского собора в начале IV века построил император Константин I. Этот храм, который стал называться Софией, расширил Констанций II. Собор успел побывать во владении ариан, пока Феодосий I в конце IV века не передал святыню никенианам и не ввел в храм святого Григория Богослова.
Первый храм Софии сгорел в начале V века во время восстания. На его месте построили церковь, которая вскоре тоже сгорела, а потом царь Феодосий II воздвиг новую базилику, уничтоженную пожаром во время народного восстания 532 года.
Вскоре после восстания царь Юстиниан I, убивший при подавлении бунта тридцать тысяч людей, повелел построить новую Софийскую церковь. Землю выкупили, и все постройки на ней снесли. Император нанял лучших зодчих – Исидора Милетского и Анфимия Тралльского. Архитекторам во время стройки подчинялось десять тысяч мастеров и рабочих.
Стройку закончили, а через несколько лет землетрясение разрушило часть собора, включая купол.
Новый купол, пострадавший во время следующего землетрясения 989 года, был более заостренным. Собор подперли контрфорсами, а более высокий купол пристроил армянский зодчий Трдат.
16 июля 1054 г. в Софийском соборе легат Папы Римского (кардинал Гумберт) вручил Константинопольскому патриарху Михаилу Керуларию отлучительную грамоту. 20 июля патриарх предал анафеме папских легатов. Так ознаменовалось начало откола от Святой Церкви католиков.
В 1204 году, в ходе Четвертого крестового похода, Софийский собор ограбили и осквернили рыцари-крестоносцы. Многие ценности, включая Туринскую плащаницу, увезли. Часть реликвий сохранили венецианцы.
Православного патриарха выгнали и заменили на латинского епископа. В том же году в качестве первого императора Латинской империи короновали фландрского графа Балдуина.
В 1261 г. новая империя пала, и собор перешел восточным христианам. В XIV веке произошло землетрясение, после устранения последствий которого и появился нынешний купол Софийского собора.
В конце мая 1453 г. в соборе состоялось последнее христианское богослужение. На следующий день город захватили турки. Султан Мехмед II восхитился величием собора и вошел в храм, чтобы помолиться там. Завоеватель велел сделать из святыни мечеть и не повреждать мозаики и реликвии. Но многие солдаты нарушили приказ, порубили иконы и расхитили драгоценности.
Мусульмане начали пристройку четырех минаретов, которая продолжалась в течение долгого времени в эпохи разных правителей. Фрески и мозаики замазали штукатуркой, что поспособствовало их сохранению. Внутренняя иерархия мечети не соответствует архитектуре храма, потому что алтарь направлен на восток, а михраб – на Мекку. Архитектура собора до сих пор является для мусульман образцом мечети.
Айа-София вновь оказалась под угрозой обрушения, и в 1847 году султан Абдул-Меджид I велел зодчим Гаспаре и Джузеппе Фоссати предотвратить катастрофу. Братья усилили колонны, укрепили своды и купол железной цепью. На колоннах поместили восьмиметровые деревянные щиты с именами Аллаха и Мухаммеда.
В 1894 году произошло землетрясение, из-за которого часть мозаик осыпалась.
После поражения турков в Первой мировой войне в 1919 году в Стамбуле дислоцировалась вторая греческая дивизия. Тогда иеромонах Левтерис Нуфракис до начала намаза успел совершить в соборе первую за долгое время литургию (для военных).
В 1935 г. Айя-София стала музеем. В 2006 году мусульмане получили для свершения обрядов часть музейного комплекса.
В 2018 г. Конституционный суд Турции отказался вернуть зданию статус мечети, а в следующем году президент Реджеп Тайип Эрдоган заявил, что существует возможность того, что собор опять станет мечетью, доступной для бесплатного посещения туристами всех вероисповеданий.
В 2020 году Эрдоган подписал указ о том, что Айа-София вновь станет мечетью. Всемирный совет церквей призвал президента пересмотреть решение. В том же году летом (впервые за 86 лет) в соборе состоялся пятничный намаз, во время которого молился и Эрдоган. Во время мусульманского богослужения святые лики закрыли тканью.
Софийский собор – это четырехугольная базилика высотой 55,6 метров. Горизонтальные параметры храма – 75,6 на 68,4 метров. Здание имеет купол диаметром 31 метр и три нефы – широкий средний и два узких боковых. Все окна собора, особенно сорок подкупольных, дают освещение с уникальным эффектом.