Однажды на Кордоне появился поп, здоровенный такой мужик в рясе и с крестом на животе.
– А ты что тут забыл? – удивлённо уставились на такое чудо бродяги.
– Грехи мои тяжкие привели, - пробасил тот и направился к Сидоровичу.
– В долг не даю, тем более отмычкам, – заявил барыга, – крест могу купить, он у тебя серебряный.
– Жадность, это грех, – промолвил поп и вышел.
Уселся у костра со страдальческим видом, а бродяги рассматривали его с интересом.
– Чего печалишься, отче? – молодая женщина из сталкеров подсела ближе.
– Ох, грехи мои тяжкие, – вздохнул поп, – грешен я, «зелёного змия» бы, здоровье поправить.
Вот теперь понятно, «трубы горят» у попа, а барышня полезла в рюкзак и достала флягу, протянув её попу. Тот приложился с душой, но вовремя остановился, вернув флягу ей.
– Грешен, прости меня Господи, а тебе и ни к чему это зелье, молодая, да красивая.
– Да я больше в медицинских целях, рану дезинфицировать, или руки протереть, мало ли тут чего бывает, а так только на помин души, если кто погибнет.
– И часто люди гибнуть здесь? – заинтересовался поп.
– Часто, бывает и опытные, а отмычки каждый день, – прояснила она ситуацию. – Из тех, кто пришёл, выживет треть и то, в лучшем случае.
– Опасно тут, а ты чего в такое место подалась?
– Тут таких вопросов не задают, все от «хорошей жизни» в Зону подались.
– Охохонюшки, – вздохнул поп, – давай я хоть тебе грехи отпущу, всё легче жить будет.
Для исповеди пришлось отойти в сторонку, где поп внимательно выслушал девушку и отпустил ей все грехи, протянув крест для целования, да и благословил. Это хорошо, поскольку, долг в Зоне иметь не хочется, вроде как отработал самогон. Оружие поп не уважал, да и кто бы ему его продал, раз денег нет, но отыскал палку, по совету девушки сталкера, оно и вроде посоха, и выручить может.
А утром ушёл он в ходку с парой других отмычек и опытным сталкером. Мутантов бил палкой по голове так мощно, что собаки падали замертво. Бил и снорков, поняв, что это не люди, а потом нарвались на бандитов.
– Ух ты, какой крест, – бандит шагнул к попу и протянул руку.
Но тут поп влепил такой хук с левой, что бандит упал без сознания. Воспользовавшись моментом, сталкер открыл огонь, да вдобавок девчонка, что пошла с ними, подхватила обрез у бандита и открыла огонь, попу немного досталось, но не смертельно. Перевязали, вкололи на всякий случай противостолбнячную сыворотку, да и продолжили путь.
Сталкер учит отмычек, а сам хабар собирает. Вообще-то он думал ими распечатать кое-какие аномалии, но раз такой хабар, то и ладно. В итоге вернулись на Кордон, сдали бандитский хабар, сталкер артефакты, отмычки вооружились, прихватив по обрезу. А попу досталась фляга самогона, «для поправки здоровья». Он и поднабрался малость, пребывая в раздумьях. Захмелев, поп отошёл в сторонку и стал чесать, как в храме.
– Благословен еси Бог наш…– понеслось по округе басовитое протяжное пение.
– Ишь ты, затянул, пьяный поп, – ехидно заметил кто-то из новичков.
– Чего скалишься? – старым бродягам это не понравилось, – у человека душа просит, вот и молится, а ты не мешай, он не тебе на ухо поёт.
– Богородице, дева радуйся, Благодатная Мария Господь с тобой… – сменил молитву поп.
Так и распевал своё около часа, только потом вернулся к костру, продолжив употреблять.
– Ты бы покушал чего, отче, – заметила та, кого поп исповедовал вчера.
– Так я её и кушаю, – отозвался он. – Мешать пищу не стоит, один вред оттого.
Но от банки тушёнки не отказался, оставив её на утро. А утром снова ушли в ходку, но в этот раз направились к Агропрому. Всё-таки решился сталкер заработать на смерти отмычек. Только Зона уберегла их, а может, молитвы попа повлияли, но не дошли они. Выпил кровосос сталкера и убрался прочь, послала Зона возмездие.
– И как мы будем? – девчонка молодая, лет семнадцать от силы, а то и меньше.
– Господь милостив, помолимся и пойдём, благословясь. – решил поп.
Хлебнул пару глотков из фляги «для голоса» и затянул молитву.
– Верую во единого Бога отца Вседержителя…– неслось по Зоне, а отмычки опасливо смотрели по сторонам, как бы не набежали на шум мутанты.
Но ни одного не появилось даже близко, видно Зоне стало интересно, что же будет дальше. Сказав: «Аминь», поп бодро посмотрел куда-то и двинулся в обратную сторону. За ним шла девушка, а сзади парень с обрезом. Так и дошли, встретив пару снорков и небольшую стайку собак, с которыми расправились без потерь, благодаря силе попа. Только дорога привела не на Кордон, а в Бар. По пути подняли немного, на еду хватит.
– Вот так сами и дошли? – удивился Бармен.
– Это вот он, пьяный поп, нас довёл, – указала девушка на священника.
– А почему пьяный? – удивился Бармен.
– Он как выпьет, так чешет по Библии, как по нотам.
– Тогда так и запишем.
Только писать особо ничего не получилось, артефактов на поесть и всё. Зато сталкерский хабар потянул неплохо, позволив всем накупить патронов и даже оставить плёвые суммы на счету. Только Пьяный Поп, так его и стали звать, в патронах не нуждался,
– Плесни мне «святого причастия», - подмигнул он барыге.
Тот прекрасно всё понял и налил стакан палёнки, поп перекрестился и махнул стакан одним глотком, его содержимое исчезло в обширном поповском чреве с бульканьем. Пьяный поп посидел ещё и затянул из Писания.
– Ты не обессудь, мил человек, – подошёл опытный бродяга, – только читал бы не здесь, мы тут о деле порой говорим.
Поп и вышел, продолжив снаружи, но и там бродяги отдыхают у костра, им это совсем не кстати.
– Давай его в Чернобыль отведём, там храм ещё крепкий, пусть там проповеди читает, – предложил Дрыщ, он к тому времени уже получил неуязвимость, найдя в Тёмной Долине необычный артефакт.
Сияющий металлический брусок врос в его ладонь, а потом оказалось, что его даже пули не берут.
– Проводи, сделай милость, – попросил Бармен, – я ему рюкзак соберу, раз уж он без оружия.
Вот утром Дрыщ и повёл Пьяного Попа в Чернобыль, кличка эта прочно закрепилась за ним. Рюкзак с консервами и самогоном смотрелся на его могучем теле, как игрушечный. Заодно и кузнец вырезал ему толстую палку, поскольку поп жаловался, что прежняя легкая для него. Мутировавшая и почерневшая древесина изрядной толщины уверенно легла в поповскую немалую ладонь, и они двинулись вдвоём.
Дрыщ, это уникальный персонаж, тощий до безобразия, в чём душа держится. А ещё надышался «ржавого пуха» и с тех пор страдает одышкой. Зато мутантов посылает по всем известному направлению, и они идут, если встречались раньше. Кровосос кинулся на Дрыща, но тот ухватил его за щупальца.
– Я их тебе все повыдергаю, если ещё встречу, – вразумлял он, отвешивая тумаков мутанту.
Кровосос заплакал от обиды и убрался.
– Ты за мной близко не иди, меня аномалии не берут, а тебе может достаться, - предупредил он попа.
Зато псевдогигант, решил, что может здесь пообедать. Но Дрыщу и он до лампочки, а вот поп так огрел его палкой, что мутант завертелся на месте, плохо соображая, что же происходит.
– Урони его! – крикнул Дрыщ, и поп, как заправский борец, подставил ногу и свалил мутанта на землю.
Поднимаются они с трудом, можно вполне убраться достаточно далеко.
– Это что за бройлер переросток? – поп ещё не видел такого.
– Псевдогигант, их не так и много в Зоне, но иногда попадаются.
– А ты их совсем не боишься?
– Я теперь ничего не боюсь, Зона подарила неуязвимость.
– Это как так? – не понял Пьяный Поп. – Только Господь может даровать бессмертие.
– Ну, значит она здесь вместо него, а может, это его творение, не нам судить. Приготовься, снорки тут обычно обитают.
Так и есть прискакали болезные, ходить нормально разучились вовсе. Дрыщ с обрезом, а Пьяный Поп с палкой, только бьёт он ею знатно, если попал, то и конец снорку. Отбились и дальше пошли, а там и на бандитов наткнулись. Но те не обрадовались встрече, знают уже, кто такой Дрыщ. Поспешили уйти с дороги, чтобы не нарваться на неприятности.
А потом попалась мёртвая женщина, она стояла, прислонившись спиной к стене и ела крысу, отрезая кусочки старым столовым ножом. Дрыщ полез в рюкзак, достал простой, но приличный нож и вручил ей.
– Держи, чего мучиться.
– Спасибо, ты добрый, – мёртвая даже улыбнулась. – вас проводить?
Даже живые трупы не любят оставаться в долгу.
– Мы в Чернобыль, там дорога свободная?
– Не очень, химера не тронет, она с девчонкой, а контролёр есть.
– Контролёр, это плохо, мне вон, человека надо до храма довести.
– Пошли, доем по пути.
Новым ножом мясо резалось намного удобнее, и она успевала отрезать и прожевать на редких заминках, пока показывала, как лучше обойти аномалии.
– А ты контролёра не боишься? – Дрыщу интересно, его ни один контролёр не съест, но как с этим у попа и мертвячки.
– Я слабо поддаюсь, да и толку с меня, есть всё равно нельзя.
Пьяный поп удивлялся, но виду не подавал, слушал внимательно, что говорят между собой мёртвая и Дрыщ.
– Если в голове зазвенит, сразу думай о воде, - учил тот Попа, – Так проще перенести воздействие.
– А что делает этот контролёр? – Попу знать надо.
– Тело контролирует, потому и контролёр, может и мозги сжечь, если очень сильный.
– Да неужто сильнее молитвы? – засомневался Пьяный Поп.
– А это мысль, можно попробовать и молиться, как в голове зазвенит, – Дрыщ не был уверен, но видел уже Попа, как в трансе, когда тот читал свои молитвы в подпитии.
С химерой разошли по-хорошему. Верхом на ней восседала девчонка с голыми ногами и в шкуре. Не произнося ни звука, она удалились по своим делам.
– Ты хлебни «для голоса», – посоветовал Дрыщ, когда мёртвая сообщила о приближении к месту обитания контролёра.
Поп присосался к фляге, крякнул и спрятал её в рюкзак. Но вот, в мозгу запищало противно, Дрыщ стал думать о любимой речке, где ловил рыбу ещё пацаном, и тут разнеслось над Зоной.
– Благословен еси Бог наш… – бас Пьяного Попа летел над Зоной, и тут стало намного легче.
Непонятно, молитвы испугался контролёр, басовитого голоса, а может, просто заинтересовался этим непонятным отрядом, но давление он убрал. Так и дошли до окраин Чернобыля, а там истребили трёх снорков, причём, мёртвая схватила мутанта за руку и так шмякнула оземь, что тот испустил дух.
– Сильна раба божья! – восхитился священник.
– Мёртвые все сильные, – пояснил Дрыщ, – а ещё они не мёрзнут и не болеют, и живут вечно, если не убить, а убить их слишком сложно.
– Чудны дела твои, Господи, – только и промолвил удивлённо Поп.
Так и дошли, прибив ещё десяток собак по пути. Храм впечатлил священника, запущенностью и былой красотой. Разглядев в лавке несколько свечек, он зажёг одну и стал молиться, впав какой-то транс. Пришлось ждать окончания молитвы, неудобно сразу оставлять человека.
– Теперь о деле, вот тебе припасы и простой наладонник, один из первых, но с вечным питанием от артефакта. Как будет большая нужда, пиши, но попусту не беспокой, я чего-нибудь принесу. Продуктов пока хватит, да и самогона у тебя две фляги про запас, тоже не налегай сильно.
Вроде всё рассказал, пора и уходить.
– Благослови Господи, – Пьяный Поп перекрестил Дрыща и сунул крест для целования. – Буду молиться за здравие вас обоих.
– За меня бесполезно, мы не болеем, всегда здоровы, кроме того, что уже мёртвые. Зависли между жизнью и смертью.
Мертвячка без всякого выражения на лице вышла и побрела по своим делам. Дрыщ тоже вернулся в Бар, надо отдохнуть, да вдруг у Бармена будут какие поручения, хабар не очень, но сдал, чего таскать за собой.
Вот так и появился в Зоне Пьяный Поп, кличка эта закрепилась, поскольку служил он исключительно в подпитии. Бродяги порой заглядывали, принося жратву и «святое причастие». Но это редко, а Пьяный Поп научился ловить крыс и немного ограничил себя в употреблении, занимаясь приведением храма в порядок, насколько это возможно в данных условиях. А Зоне самой интересно, ей всё новое нравится, особенно этот забавный человек.