Карл Павлович Брюллов родился 23 декабря 1799 года в Санкт-Петербурге. С раннего возраста он проявлял интерес к искусству, что в дальнейшем определило его судьбу. В 1809 году он стал воспитанником Петербургской Академии художеств, где уже учились его старшие братья. В Академии Брюллов быстро выделился среди сверстников благодаря своим редким способностям и упорству. Он получил множество наград, включая все Малые и Большие серебряные медали.
Несмотря на успехи, его учителя были недовольны некоторыми работами юного художника, в которых он проявлял независимость и нарушал строгие академические правила. Особенно это касалось его первой известной работы «Нарцисс», которая вызвала споры среди преподавателей. Тем не менее, Брюллов продолжал развиваться как художник и вскоре стал одним из самых перспективных студентов Академии.
На выходе из Академии Брюллов принял предложение «Общества поощрения художников» поехать в Италию в качестве пансионера. Это путешествие открыло перед ним двери творческих мастерских таких мастеров, как Рембрандт, Ван Дейк и Тициан. В Италии Брюллов нашел вдохновение и возможность развивать свой стиль, что в дальнейшем оказало значительное влияние на его творчество.
Брюллов видел в искусстве силу, способную возвысить личность в экстремальных ситуациях, таких как войны, революции и стихийные бедствия. Он работал более шести лет над своим знаменитым полотном «Последний день Помпеи», в котором ярко отразил свои размышления об Апокалипсисе. Эта работа стала одной из его самых известных и признанных, демонстрируя мастерство художника в изображении человеческих эмоций и драматических сцен. Работа над картиной заняла у Брюллова шесть лет — с 1827 года, когда живописец посетил Помпеи и создал первые наброски и эскизы с натуры, до 1833 года, когда готовое полотно было показано в Риме и Милане. Мастер внимательно изучил исторические документы, связанные с извержением Везувия, в том числе прочитал и свидетельства древнеримского писателя Плиния Младшего, очевидца событий.
«Наконец мне удалось увидеть и сделать этюд с натуры: извержение Везувия», -написал Карл.
Вскоре после создания «Последнего дня Помпеи» по велению Николая I Брюллов вернулся в Россию. Некоторые работы стали для живописца источником дохода. Самым востребованным направлением оказались портреты итальянской и российской знати, что позволило Карлу больше не нуждаться в чей бы то ни было финансовой поддержке. Ведь аристократы часто заказывали акварельные зарисовки в качестве сувенира из Италии.
Первым успешным произведением Брюллова в жанровой живописи считается картина «Итальянское утро». Она вызвала всеобщее восхищение у современников, и Общество поощрения художников решило подарить работу живописца Николаю I.
Его творчество продолжало получать признание, и картины художника разошлись по всему миру, пополнив коллекции не только лучших музеев России, но и Италии и Америки.
Карл Павлович Брюллов скончался 23 июня 1852 года в Италии под Римом. Его наследие продолжает жить в произведениях, которые вдохновляют и восхищают зрителей по всему миру, а его вклад в развитие русской живописи остается неоценимым.