…Да, вот так вышло, что уж там говорить! Санта-Клаус добрался до Симпсон-Бара. Пришёл аккурат на Рождество 1862 года…
Горный хребет Сьерра-Невада – с испанского «Снежные горы», а по-простому – Сьерра, тянется на 750 километров вдоль западного побережья США. Это западные Кордильеры, если что. Он разрезает солнечный штат Калифорния в его восточной части, а рядом, совсем недалеко, Мексиканская граница. И здесь, на склонах Сьерры, тоже бывает Рождество. Вот к этим-то, продуваемым всеми ветрами склонам и лепился ласточкиным гнездом посёлок старателей Симпсон-Бар. Что делают старатели, знаете? Правильно – стараются! Старательно долбят породу, старательно промывают её, стараясь найти, заметить хоть малую крупинку, хоть блёстку. А если богатую жилу? Ну, а вдруг?! Золото!
Вы читаете обзор читателя Максима Баталенко, написанный в рамках марафона «Классная классика», который проходил на канале в декабре 2024 года.
Золотая лихорадка в Калифорнии продлилась – не поверите! – всего семь лет. С 1848-го по 1855-й. В 48-м Америка и весь мир впервые услышали о «золоте из реки Америкэн-ривер», а в 49-м началось. За семь лет в скромный и ничем особо до того момента не примечательный штат Калифорния приехало более 300 тысяч человек, и не только со всех уголков Северной Америки, но и из Мексики, из Европы и даже из Китая! Их так и стали звать – «люди 49-го». Нечего говорить, что и местный народ, побросав фермы, лесопилки и прочее, наладился в золотоискатели. Старательские посёлки появлялись на склонах Сьерры один за одним, столбились территории, рылись шахты. И знаете что? Золото не подвело! Оно сделало людей сказочно богатыми. Несколько десятков людей. Ещё нескольким сотням просто повезло. А остальные… Когда к 55-му году поток переселенцев схлынул и стихийное золотоискательство начало сходить на нет, посёлки старателей остались на прежних местах, и шахты никуда не делись, и люди продолжали старательно искать золото – зёрнышки, блёстки, песок. Нищие люди золота, оборванцы, живущие надеждой, что вот скоро попадётся богатая жила. Таким нищим старателем был и Дик – Ричард Буллен, настоящий оракул и вожак Симпсон-Бара!..
Так я, собственно, о чём? А, конечно, Рождество! Слышите, как заскрипели по свежему снегу саночки весёлого Санта Клауса, запряжённые оленями? Стоп-стоп, не тут-то было! Не забыли? Мы с вами в Сьерре. Рождество здесь, это когда дилижанс с последней почтой застрял у Грейнджера и был смыт потоком воды, а верховой едва спасся вплавь. Это когда Змеиный ручей вздулся так, что невозможно перебраться, а на дорогах густой грязи по колено. «Под водой, с патриотической гордостью писал еженедельник "Лавина Сьерры", находится площадь, равная штату Массачусетс!» Работы встали и в ущельях и на реке и куда податься простому старательскому люду? Ясное дело, вечером все собрались в лавке Томсона, расселись вокруг раскалённой печки и молчали. Вот тут-то Старик и предложил… Ну, да, Старик сам позвал ребят повеселиться, отметить праздник у него дома! Правда там жена, бывшая кухарка, женщина крупная и весьма воинственная, но оно ничего, поругается малость, да утихнет, всё и обойдётся! А Джонни… Ну, не беда, пацану даже полезно будет немного поразвлечься. Пацан – сын первой жены Старика, что сбежала от него, оставив Старику малолетнего мальчишку, и встретил компанию старателей на пороге дома тёмной рождественской ночью.
Дик Буллен первым обратил внимание, что с парнем не всё в порядке. Ладно ещё лихорадка и цыпки на руках, но вот ревматизм… У Джонни всё болело – и там, и там, и вот тут! А Рождества он не просто никогда не видел, он даже не знал, что это такое. И рассказу мачехи про какого-то дядьку в колпаке, что ночью спускается по трубе и дарит подарки таким ребятам, как он, Джонни просто не поверил. Объяснения Старика, что «это уж такой день», которые были слышны старателям из-за плохо прикрытой двери, мальчишку ни в чём не убедили. А последний виски ушёл на то, чтобы растереть парню суставы. Вот тут у Дика и возникла мысль...
Ну и что, что в карманах последние гроши? Ну и что, что до Татлевилля, ближайшего городишки, где хоть что-то толковое можно купить, 25 миль в один конец? Ну и что, что ручьи вздулись и разлились, кругом грязь непролазная, а на дороге орудует банда Джека Симпсона? Да пошло оно всё!.. Рождество должно быть у каждого!
Ребята не подвели, помогли. Они выложили на стол последние монеты, они отыскали и привели её – Ховиту! Это была эпохальная встреча – Дик Буллен и великолепная мексиканская кобыла с римским профилем, выпирающими рёбрами, разбитыми бабками и коварными подслеповатыми глазами. Ни тени грации, зато уж характер!.. Только такая кляча - о, простите, гордая скаковая лошадь! – и могла донести всадника до цели в эту невероятную ночь!
Не стану рассказывать, обо всех трудностях дороги, о том, как встретили нашего героя в салуне городка Татлевилля, и как отнеслись к нему в три часа ночи хозяева лавок и магазинов. Ни слова об обратной дороге, о неравной схватке с бродягами, о простреленной правой руке и о почти невозможной переправе через Змеиный ручей. Ни звука о том, как спасали друг друга лошадь и всадник. Читайте сами! Скажу только, что на заре, осветившей гору до самой вершины, Санта Клаус, весь в грязи, раненый и оборванный, пришёл-таки в Симпсон-Бар. Пришёл, да и рухнул прямо на пороге. Потому, что Рождество должно быть у каждого!
Друзья, я уверен, что потрясающий юмор, великолепный слог и удивительно тонкая душевность Френсиса Брета Гарта никого не оставят равнодушными. Давайте дарить друг другу радость, это ведь то, ради чего мы живём, верно? Всех – с наступающими праздниками!
***
Огромное спасибо Максиму Борисовичу за добрый и увлекательный рассказ о рождественской истории Фрэнсиса Брета Гарта!
Присоединяюсь к поздравлениям. С наступающим Новым годом и Рождеством! Ура!!!
Чтобы быть первыми в курсе новостей «Библио Графии», подписывайтесь на мой Телеграм! Если хотите получить доступ к эксклюзивным материалам «Библио Графии», оформите подписку на мой Премиум здесь.