Легенда об Уи-те-Рангиоре, известном полинезийском мореходе, рассказывает, что он отправился на юг в Южный океан и, возможно, обнаружил Антарктиду в VII веке на судне Te Ivi o Atea. Легенда берёт начало с острова Раротонга в архипелаге Кука, хотя этот остров был заселён только в X веке.
Согласно интерпретации XIX века Стивенсона Перси Смита, Уи-те-Рангиора и его команда достигли области, названной Тай-ука-а-пиа (по версии Смита — «замёрзшее море»). Это место описывалось как «туманное, мрачное и не освещаемое солнцем», где «камни растут из воды». Смит предположил, что это описание айсбергов и ледяных полей Южного океана, которые напомнили местным жителям крахмал из полинезийского растения пи (Tacca leontopetaloides). Это привело к гипотезе, что Уи-те-Рангиора мог быть первым человеком, увидевшим Антарктиду.
Однако эта интерпретация вызывает сомнения. Учёные отмечают, что в оригинальной легенде отсутствует упоминание о плавании в антарктических водах. Первая связь с Антарктидой появилась только в истории о его потомке Те Ару Танга Нуку, который хотел увидеть «все удивительные вещи океана», о которых рассказывал его предок. Антрополог Те Ранги Хироа считал, что легенда была сильно изменена после прихода европейцев. Кроме того, в языке маори островов Кука не было доевропейского слова для «льда» или «замороженного», что делает перевод Тай-ука-а-пиа как «замёрзшее море» спорным. Альтернативное толкование — «море, покрытое пеной, как крахмал пи».
Некоторые предполагают, что легенда могла описывать реальное явление — например, область моря, покрытую плавающими кусками пемзы после подводного извержения вулкана. В 2012 году такое поле площадью 25 000 км² наблюдали в районе островов Кермадек. Оно напоминало ледяной покров, но состояло из пемзы.
Есть утверждение, что в 1886 году на островах Антиподов были найдены осколки керамики лапита, что могло свидетельствовать о достижении этих широт полинезийцами. Однако доказательства этого не подтверждены, и археологических свидетельств посещения островов до европейцев не найдено. На острове Эндерби обнаружены следы использования маори XIII–XIV веков. В 1810 году на субантарктическом острове Маккуори нашли старинное судно, которое могло быть полинезийским, но позже капитан Смит описал его как остатки европейского корабля, вероятно, экспедиции Лаперуза.