Наступающий Год Змеи для меня особенный, ведь это мой год. Поэтому предновогодняя подборка посвящена этим уникальным животным. У змеи плохая репутация в европейских странах, а вот на Востоке эту рептилию очень уважают, приписывая ей мудрость и красоту. Сравнение женщины со змеей считается комплиментом. Ведь змея - одно из самых удивительных созданий на нашей планете. Судите сами.
Змеи живут почти на всех континентах, кроме Антарктиды, Гренландии, Новой Зеландии, Исландии, и некоторых маленьких островов, затерянных в Атлантике. Как не странно, нет змей и в Ирландии, хотя в соседних Шотландии и Англии их хватает. По преданию, из Ирландии их изгнал святой Патрик в пятом веке, и с тех пор там нет не только ядовитых пресмыкающихся, но и даже завалящего ужика. Из 3400 видов змей ядовиты только около 600, из них лишь треть представляет серьезную опасность для человека. Размеры змей очень разные. Самые большие - питоны и анаконды, чья длина достигает 7 метров. Самым крупным был признан 9-метровый питон, весящий 227кг. А самые мелкие - змеи Leptotyphlops carlae редко вырастают больше 10 сантиметров.
Организм змей очень необычен. Они имеют ноздри, но не ощущают ими запахов. Для этого у них приспособлен кончик раздвоенного языка. У змей нет мочевого пузыря и отработанная жидкость прямо из мочеточников поступает в клоаку. Строение черепа позволяет змее раскрывать пасть на 180 градусов и заглатывать относительно крупные жертвы. У змей нет привычных органов слуха, зато они очень хорошо улавливают вибрации. Змеи растут всю жизнь, хотя с возрастом их рост несколько замедляется. Змеи научились в момент заглатывания пищи выталкивать кончик трахеи наружу, что позволяет им нормально дышать. Змеи живут от 4 до 30 лет и все они - хищники.
Некоторые змеи при определенных условиях могут размножаться без участия самцов. Например, удавы. Правда, в таком случае, на свет появятся только самки. Существует даже вид змей, у которого самцов нет вообще. Это браминский слепун, который много веков размножается исключительно при помощи партеногенеза.
Самая быстрая змея - черная мамба. Ее скорость передвижения может достигать 16 км/ч. Самая большая из ядовитых змей - королевская кобра. Если такая 5-метровая особь почувствует опасность и поднимет в угрожающей стойке всего лишь треть своего тела, то она спокойно может заглянуть в глаза взрослому человеку. А вот самым ядовитым считается относительно небольшой тайпан Маккоя. Его яд в 180 раз токсичнее яда кобры, а одной порции хватит, чтобы отправить в мир иной 100 человек.
Змеи - полезные создания. Они контролируют популяции грызунов, земноводных и птиц, выполняя функции санитаров и поддерживая баланс экосистемы. И, хотя, первыми на человека змеи не нападают, от их укусов в мире ежегодно погибает около 100 тысяч человек. Половина трагических случаев приходится на Индию. Ведь именно там проживает главная ядовитая четверка: индийская кобра, голубой бунгарус, гадюка Расселла и песчаная эфа. А вот от укусов комаров уходит из жизни более миллиона. Ведь комары, в отличии от змей, являются переносчиками опасных болезней.
Змеи появились на Земле около 60 миллионов лет назад, но позже ящериц и земноводных. Самая большая ископаемая змея была найдена в шахтах Колумбии. Ее длина - 13 метров, а вес, предположительно, был около тонны. По мнению ученых, это далекий предок современных питонов, а пищей ему служили крокодилы и черепахи.
Змеи живут не только на суше, но и в воде. У них нет жабр и они вынуждены регулярно всплывать на поверхность за глотком воздуха. Их яд более токсичен, чем у большинства сухопутных, ведь холодная кровь рыб менее чувствительна к яду. Тем не менее, для людей они почти не опасны. Доза яда, которую они выделяют, слишком мала и они привыкли кусать лишь добычу, а не нападать, обороняясь от опасности.
А вы знаете как изготавливают противоядие от змеиных укусов? Сейчас расскажу. Фармацевты сначала делают своеобразный коктейль из ядов разных змей, характерных для определенной местности. Потом, постепенно увеличивая дозы, вводят их в тело лошади, чтобы она выработала к ним иммунитет. После чего из лошадиной крови изготавливают сыворотку, которая эффективна для человека. Такой метод хорошо зарекомендовал себя В США, Индии, ЮАР и Австралии.
В основном, змеи питаются грызунами, лягушками, птицами и птичьими яйцами. Но у некоторых видов есть весьма оригинальные вкусовые предпочтения. Например, кобры всем видам пищи предпочитают других змей, анаконды спокойно заглатывают черепах, а питоны, живущие в пещерах, успешно охотятся на летучих мышей. Крупные змеи не прочь полакомиться антилопой или даже крокодилом. Хотя змеи не пережевывают пищу, зубы у них есть.Так у сетчатого питона в пасти находится 80 острых зубов, а клыки у ядовитых змей обновляются раз в 2- 3 месяца. Когда старые ломаются или стираются, новые вырастают прямо на том же месте. Как тут не позавидовать!
Вопреки расхожему мнению, змеи совсем не скользкие. Их кожа гладкая и сухая. Кожные чешуйки из тела состоят из кератина, как волосы и ногти человека. Вот только чешуйки змей очень тонкие и чувствительные. Их чувствительность такая же, как у кончиков человеческих пальцев.
Опасную змею от безобидной можно отличить по глазам. У ядовитых рептилий зрачок обычно имеет вытянутую форму, а у неядовитых - круглую. Правда, есть исключения. К тому же, некоторые, лишенные своего яда, змеи способны накапливать в организме токсины, усвоенные при поедании ядовитых земноводных. Это помогает таким змеям обороняться от хищников, которые не прочь ими пообедать. Так, например, поступают длиннозубые ужи. Так что, встретив на своем пути змею, все же не стоит к ней приближаться, чтобы заглянуть в ее глаза.