Помимо борьбы за атомную теорию и закладывания основ современной химии Джон Дальтон занимался и более специфическими, но тоже важными задачами. Одна из них – описание природы цветовой слепоты, была обусловлена тем, что сам ученый страдал этим недугом.
Ну т.е. как страдал. Дальтон узнал, что с его зрением что-то не совсем в порядке уже в зрелом возрасте, после 25 лет.
Одним из увлечением Дальтона была ботаника. При изучении ботанических атласов он не раз озадачивался вопросом, почему нерадивые составители одни и те же (на его взгляд) цвета называют разными именами.
Со временем выяснилось, что составители атласов не причем и вообще все цвета описывают правильно и добросовестно, а вот Дальтон имеет проблемы с различением цветов.
В 1794 г. Дальтон публикует работу «Необычные случаи цветовосприятия», в которой предполагает, что неспособность различать некоторые цвета связана с тем, что в глазу человека есть окрашенная жидкость, которая эти цвета фильтрует. Если жидкость частично теряет цвет, то ее «фильтрационная» способность ухудшается, что отражается в таком вот недуге.
Объяснение было неверным, но первым в своем роде, а потому эта особенность зрения была названа дальтонизмом.
Сегодня известно, что различные фоторецепторы в глазу человека (те самые палочки и колбочки) отвечают за восприятие световых волн с различными длинами, т.е. за восприятие различных цветов.
При дальтонизме один или несколько типов колбочек работают неправильно или отсутствуют, что и приводит к проблемам с восприятием цветов.
Проблема эта часто врожденная и связана с мутациями в генах, которые кодируют светочувствительные пигменты колбочек.
Когда определённый тип колбочек не реагирует на свет соответствующей длины волны, мозг не получает от них нужный сигнал для различения этих цветов. Вместо него в мозг отправляются комбинированные сигналы от оставшихся типов колбочек.
Например, если отсутствует реакция L-колбочек на длинные волны, мозг не может различить красный цвет, и человек видит смесь зелёных и синих оттенков.
Удивительный человек Джон Дальтон. И в медицине отметился.