Рождество в деревне Редхоллоу всегда сопровождалось особенной ясностью звездного неба. Даже в самый тёмный зимний вечер светило множество звёзд, словно освещая дорогу всем путникам. Но в этом году небо оказалось странно пустым. Звёзды словно исчезли, оставив мир в абсолютной темноте.
Сэмюэл, деревенский почтальон, возвращался домой поздно вечером, когда заметил странный дом на краю леса. Он был уверен, что никогда раньше его не видел. Дом выглядел старым, но свет из его окон манил теплом. Сэмюэл замёрз и решил постучать, чтобы попросить горячего чая, прежде чем идти дальше.
Дверь распахнулась прежде, чем он успел постучать. Внутри было тепло, а в воздухе пахло корицей и хвоей. Сэмюэл вошёл, но никого не было видно. Он окликнул хозяев, чтобы привлечь внимание, но ответом ему была тишина.
В гостиной стояла огромная ёлка, украшенная старинными стеклянными шарами и свечами. На стенах висели портреты. Лица людей на них были словно стерты, оставляя лишь смутные очертания.
Сэмюэл почувствовал лёгкое беспокойство, но его внимание привлекло большое кресло у горящего камина. В нём лежал свёрток, завёрнутый в красную ткань. Любопытство взяло верх, он подошел к креслу, взял сверток и развязал ленту. Внутри оказалась старая раскрытая книга, её страницы были исписаны неровным, торопливым почерком.
Он открыл первую страницу:
"Ты пришёл, чтобы вернуть нам свет."
Сэмюэл почувствовал, как по спине пробежал холод. Он захлопнул книгу и оглянулся. Теперь портреты на стенах были другими — на них были изображены его знакомые из деревни. Все они смотрели на него, их глаза были полны отчаяния. Он попытался убежать, но дверь была заперта.
Свет в комнате начал тускнеть. Сэмюэл услышал шёпоты, которые становились всё громче. Книга в его руках начала вибрировать, страницы листались сами собой. На одной из них ярко засветились слова:
"Погаси огонь, чтобы зажечь звёзды."
Сэмюэл не понимал, что это значит, но внезапно все свечи на ёлке вспыхнули синим пламенем. Книга выпала из его рук, а шёпоты слились в оглушающий хор: "Верни свет!"
Он бросился к камину, пытаясь сбить огонь, но пламя не угасало. В отчаянии он схватил один из стеклянных шаров с ёлки и бросил его в камин. В тот же миг всё вокруг погасло.
Когда он открыл глаза, стояла тишина. Дом исчез, а над головой снова сияло звёздное небо. Но, вернувшись в деревню, Сэмюэл заметил, что никто не помнит прошедшую ночь. Однако каждое Рождество с тех пор на краю леса появляется одинокий огонёк. И те, кто его видят, больше никогда не возвращаются.
