Зоологам неясно, почему эта черта закрепилась. Согласно одному из предположений, черный цвет кажется более привлекательным для партнеров при размножении.
Согласно другой версии, локус K в гене CBD103 связан с иммунитетом и обеспечивает лучшую выживаемость особей при инфекции, например, при чумке. Сара Кубенес из Университета Монпелье и ее коллеги решили выяснить, в чем же истинная причина сохранения этой генетической линии. Оказалось, что волки с антителами к чумке с большей вероятностью окрашены в черный цвет. Особенно ярко эта закономерность проявляется среди более старших особей. Если в среднем по 12 популяциям доля волков с черным мехом составляет 25%, то среди серопозитивных к чуме плотоядных особей она достигает 32 процентов. Таким образом, у черных волков, которые заразились чумкой, вероятность выжить выше, чем у их серых сородичей. При этом версия о репродуктивном успехе черных особей была полностью опровергнута: серые самки привлекают самцов на 25% лучше. Тем не менее черные волки, зараженные чумкой, действительно выздоравливают с большей вероятностью, чем их серые сородичи. При этом обнаруженный эффект настолько силен, что перевешивает менее успешное размножение черных особей.
Кроме того, исследование выявило географическую корреляцию. Чем ближе популяция обитает к парку Йеллоустон, где эпизоотии возникают чаще, тем больше в ней черных волков.
НА ФОТО ВОЛЧОНОК МАРВЕЛ, 7 месяцев ☑в Парке Северных Волков.