Дорогие друзья! Стремительными шагами уходит в прошлое еще один год нашей жизни, уступая место все явственнее ощущаемым звукам грядущего праздника Христова Рождества.
В последние дни уходящего года мне хочется напомнить вам о некоторых христианских преданиях и традициях, не просто связанных с этим замечательным зимним торжеством, но и являющихся подчас его неотъемлемыми символами, без которых мы не мыслим существование Великого Праздника.
К примеру, привычная нам с детских лет Рождественская Елка. Все ли из нас помнят, почему эта лесная красавица, ветви которой увешаны разноцветными гирляндами и блестящими новогодними игрушками, украшает наши дома в светлые рождественские дни?
Позволю себе напомнить вам старинное предание об этом чудесном дереве.
Давным-давно, примерно тринадцать столетий назад, проповедовал Божье Слово в Галльской земле известный в те времена путешественник и миссионер Винфрид из королевства Уэссекс.
Немало стараний положил он в деле просвещения языческих народов и немало усилий потребовалось от него, чтобы озарить светом Истинной Веры живущие в тех краях племена. Тяжело проходила проповедь Божиего служителя, потому что местные жрецы - поклоняющиеся священным деревьям друиды - и слышать ничего не хотели о каком-то неведомом им Распятом Спасителе.
И однажды не выдержал Винфрид. Желая доказать «вещим старцам» их заблуждение, срубил он решительно самое почитаемое друидами дерево – священный дуб-великан, под которым устраивали язычники свои праздники и приносили богам щедрые жертвы. Словно по-человечески «застонал» зеленый дуб и с шумом повалился на землю, погребя под собой весь растущий под ним подлесок.
Однако не все деревья свалились под его натиском. Проповедник увидел, что одна небольшая молоденькая елочка устояла. Хоть и придавил ее могучий дубовый ствол, расщепив ей верхушку, а все же гибко та елочка изогнулась и протиснула из-под него свои упругие веточки к свету. Не сломила то деревце обрушившаяся на него неимоверная тяжесть: елочка стояла, хоть и покореженная, с обсыпавшимися ветками, но не сломленная, и все также тянула она свои зеленые побеги навстречу Вечному Солнцу!
Подивился Винфрид такой невероятной стойкости и живучести елового дерева и, поразмыслив, узрел в том событии явное Божие Наставление. В восхищении он воскликнул: «Пусть будет это невероятно стойкое деревце символом вечного Древа Жизни и пусть олицетворяет оно в веках нашего Предвечного Спасителя Иисуса Христа!»
Так и стала, согласно Преданию, скромная елочка знаменовать собою с тех пор вечнозеленое, никогда не умирающее Древо Жизни, и люди стали украшать свои дома ею в светлый Рождественский Праздник.
А ствол срубленного дуба, согласно жизнеописанию благочестивого Винфрида, был использован им при возведении на том месте церкви святого апостола Петра, одного из самых ревностных проповедников Божиего Слова.
Самого же миссионера Винфрида, которого до монашеского пострига звали Вонифатием (или по-другому Бонифацием), христиане всего мира почитают как самоотверженного Божиего угодника, прославленного в лике священномучеников. Память его совершается ежегодно 5 июня.
Правда, справедливости ради следует упомянуть, что после того, как Римский Престол отпал от полноты Православия, почитание этого подвижника в Восточной Церкви несколько ослабело потому, что его просветительские труды проходили в западных землях. Однако после того, как в ХХ-м столетии после целого ряда лихолетий в России значительно увеличилась на Западе численность православной диаспоры, почитание этого мученика среди наших соотечественников возобновилось с прежним усердием. В 2006 году в немецком городе Фульде, где некогда этот праведник подвизался в монашеском делании, даже был основан православный Сретенский приход Московского патриархата, в котором св. Винфрид (по-русски Вонифатий) также весьма почитаем.
На месте мученической кончины этого благочестивого проповедника до наших дней струится чудотворный источник, и многочисленные свидетельства о чудесной помощи, подаваемой от его мощей, бесспорно свидетельствуют о святости этого выдающегося человека, которого в Европе именуют нередко «апостолом Германии».