22 декабря 1790 года в ходе русско-турецкой войны 1787-1791 года русские войска под командованием Александра Васильевича Суворова взяли штурмом турецкую крепость Измаил. Эта война началась по инициативе Турции, стремившейся вернуть Крым и утраченные позиции на Черном море, а также вынудить Россию отказаться от её влияния на Кавказе. К 1790 году военные поражения на суше и на море ставили Османскую империю в трудное положение. Однако переговоры о мире заходили в тупик. Захват мощной турецкой крепости Измаил на Дунае мог стать серьезным козырем для подписания мирного договора на условиях России. Осенью 1790-го русская армия пыталась взять крепость, но безуспешно. Она была хорошо укреплена, на её 11 бастионах располагалось 260 орудий, гарнизон насчитывал 35 тысяч человек. В конце ноября ввиду наступающей зимы на военном совете Иван Гудович, Павел Потёмкин и Осип де Рибас приняли решение отвести войска чтоб не зимовать под стенами крепости. Главнокомандующий русской армией Григорий Пот