21 декабря 1941 года в селе Богдановка Николаевской области запомнился как день начала одной из самых ужасных страниц в истории Холокоста — спецоперации, получившей зловещее название «Подарок Сталину», приуроченное ко дню рождения советского лидера. В этот день румынские оккупанты организовали массовые убийства узников концентрационного лагеря, располагавшегося на берегу Южного Буга.
Концентрационный лагерь был создан в октябре 1941 года румынскими властями, и его командование взял на себя полковник М. Ионеску. Здесь содержались около 55 тысяч людей, среди которых подавляющее большинство — евреи, привезенные из Одессы и Бессарабии. Условия, в которых находились узники, были крайне невыносимыми. В середине декабря в лагере вспыхнула эпидемия тифа, что привело к решению о срочном уничтожении всех заключенных. Это решение было принято на совместном совещании с участием офицеров румынской армии и немецких советников, которые поручили осуществление плана представителю военного командования округа В. Манеску.
Вечером 21 декабря, в условиях жестоких морозов, узников, включая больных и инвалидам, согнали в коровники, которые были подожжены. Раздетых заключенных заставляли подходить к обрыву и расстреливали из автоматов. С наступлением ночи резня продолжалась, и многие стали жертвами огня — маленькие дети бросались в пламя живыми. Чтобы скрыть следы преступлений, по приказу Модеста Ионеску тела сжигали, и к январю-февралю 1942 года было сожжено около 43 тысяч тел.
В период с 21 по 31 декабря 1941 года в Богдановке произошло уничтожение более 54 тысяч человек. В самые трагичные дни заключенные, осознав безысходность своего положения, начали отказываться выходить из бараков, что привело к их мучительной гибели в огне. Судьба тех, кто оставался живым, была не менее ужасной — узников использовали для уничтожения тел, а многие погибли от голода, холода или насилия со стороны охранников.
Ответственность за эти преступления легла на плечи военных преступников, которые впоследствии были осуждены в 1945 году в Бухаресте, хотя наказание было смягчено до пожизненного заключения. В 1996 году в Богдановке был установлен памятник в память о евреях, убитых в этих местах, став символом скорби и напоминанием о страшных событиях тех лет. Этот памятник важен не только как дань памяти жертвам, но и как сигнал о необходимости помнить и не допускать повторения подобных трагедий в будущем.