Французский король Людовик XIV (1638–1715), известный как «Король-Солнце», по праву занимает особое место в истории своей страны. Взойдя на трон в возрасте всего четырёх лет, он правил невероятные 72 года и оставил глубокий след в развитии Франции.
Его правление ознаменовало собой зенит Франции как ведущей европейской державы в политическом, военном и культурном отношении. Людовик XIV заново изобрел французскую монархию как проявление и празднование абсолютной власти короля; его современники, как и сегодня, считали его архетипом абсолютного монарха.
Историки хорошо знают, что, несмотря на выдающиеся способности Людовика XIV в управлении страной, в юности он был склонен к импульсивным поступкам. Людовик часто проводил параллели между собой и Богом, а в его личности ярко проявлялись черты нарциссизма, высокомерия, хладнокровия и жестокости, которые находили отражение в его методах правления.
Равнодушие к судьбам простых людей позволяло королю совершать акты жестокости с непроницаемым выражением лица. Эти поступки вызывали страх даже у приближённых, заставляя их с большой осторожностью вести себя с монархом и избегать конфликтов с ним.
И одним из таких редких эпизодов проявления жестокости Людовика стала история 9-летнего ирландского мальчика, который, произнеся всего 1 шутку, поплатился за это долгими годами тюремного заключения.
Что могло совершить дитя, чтобы разгневать самого могущественного монарха Европы?
Семья ирландского купца, одной из богатейших в своём регионе, решила дать своему сыну Фрэнсису Селдону лучшее образование. Для этого они отправили его во Францию в престижный Клермонский колледж (ныне Лицей Людовика Великого), где мальчик мог освоить основы европейской науки и культуры.
Мальчик Фрэнсис проявлял усердие в учёбе, но за пределами класса был известен как неугомонный шутник. Его склонность к проказам нередко приводила к замечаниям от учителей, особенно за дерзкие выходки и резкие шутки с налётом чёрного юмора.
В 1674 году, когда сам король Людовик XIV посетил Клермонский колледж, 9-летний Фрэнсис не упустил возможности подшутить. Он громко крикнул королю, что тот носит парик, поскольку вынужден скрывать свою «лысину и вшивость», и даже приклеил на двери колледжа плакат, насмехающийся над своими учителями иезуитами за их почитание короля как равному Богу.
Грубое оскорбление со стороны школьника задело Людовика за живое.
И в тот период, ещё не освоивший искусство самоконтроля, король вспылил и отдал приказ арестовать мальчика. В наказание за его «гpязный язык» Фрэнсиса отправили в Бастилию сроком на 69 лет (по личному указу короля), а свидетелям запретили упоминать об этом инциденте под страхом cмepти.
Многие историки отмечают, что Людовик с юности страдал от облысения и сильно комплексовал из-за этого. Для маскировки своей проблемы он держал штат из 48 мастеров по изготовлению париков. Вероятно, именно это больное место и сделало шутку Фрэнсиса особенно болезненной для короля.
Что произошло с Фрэнсисом Селдоном в тюрьме?
Фрэнсис Селдон был тайно заключён в Бастилию по lettre de cachet — королевскому указу, позволяющему производить арест без суда. Согласно архивам Бастилии, в 1674 году среди заключённых действительно появился ребёнок, записанный под именем Франсуа.
Родителям мальчика сообщили, что он якобы сбежал и бесследно исчез, что стало для них настоящим ударом.
Семья Селдона не жалела денег и не прекращала поисков своего сына, годы сменялись десятилетиями, но родители не могли смириться с мыслью о гибели сына. Они так и не признали его мёртвым, а во всех документах продолжали указывать Фрэнсиса наследником семейного богатства.
В 1704 году, спустя 30 лет поисков, родители Селдона скончались с разницей в несколько месяцев. Формально Фрэнсис стал единственным наследником крупного состояния своей семьи, но его местонахождение оставалось тайной.
Этот факт заинтересовал иезуитов, поскольку Селдон официально числился учеником их Клермонского колледжа. Проведя расследование, они выяснили, что Фрэнсис провёл 31 год в Бастилии за оскорбление короля и даже не знал, что его семья всё это время считала его пропавшим.
Иезуиты решили встретиться с заключённым, подтвердили его родство с умершей семьёй и предложили сделку: в обмен на 98% наследства они обязались добиться его помилования у Людовика XIV.
Фрэнсис, лишённый выбора, согласился.
Король, давно забывший об инциденте, выслушав иезуитов, согласился с их просьбой освободить юношу и быстро подписал указ о помиловании.
В январе 1705 года 40-летний Селдон покинул Бастилию, проведя за её стенами 31 год. Возвращение на родину оказалось горьким: физически измождённый от длительного тюремного заключения и сломленный, он получил лишь малую часть наследства своей семьи, отдав остальное иезуитам (как и было оговорено).
Что произошло с Фрэнсисом после этого, неизвестно. Его дальнейшая жизнь окутана слухами и домыслами, но достоверных сведений о его судьбе не сохранилось. Некоторые историки иногда ссылаются на один документ 1708 года, где мужчина с похожим именем и фамилией был найден мёртвым в кaнаве из-за сильного алкогольного опьянения.