До начала XXI века ученые не знали ни одного младенческого захоронения, относящегося к эпохе верхнего палеолита. Однако все изменилось в 2005–2006 годах, когда археологи исследовали на востоке Австрии граветтийскую стоянку Кремс-Вахтберг и обнаружили уникальные захоронения, которые показали, что по крайней мере иногда европейские охотники-собиратели эпохи верхнего палеолита с почтением относились к младенцам и, видимо, считали их полноценными членами коллектива.
В 2005 году на этом памятнике они наткнулись на небольшую овальную могильную яму размером 0,36 × 0,28 × 0,2 метра, прикрытую сверху лопаткой мамонта. Под ней лежали засыпанные красной охрой останки двух детей, похороненных в скорченном положении на боку. Рядом с костями одного ребенка археологи расчистили остатки ожерелья из 53 бусин, сделанных из кости мамонта, причем, по-видимому, специально для погребения. У нижней челюсти второго младенца также лежали украшения: три перфорированных раковины улиток из рода Theodoxus и просверленный лисий зуб.
Спустя год примерно в полутора метрах от первой могилы археологи обнаружили еще одну. В небольшой ямке размером 0,45 × 0,22 × 0,15 метра также покоились останки младенца, похороненного в скорченном положении. В его погребении не было украшений, но лежало одно восьмисантиметровое изделие из кости мамонта, которое, возможно, представляло собой застежку для одежды.
С самого начала исследователи предполагали, что, возможно, в двойном захоронении покоились останки близнецов или близких родственников, которые умерли в младенческом возрасте около 31 тысячи лет назад. Причем археологические данные указывали на то, что дети, хотя и лежали в одной могиле, их похоронили не одновременно.
Палеогенетики успешно выделили ДНК из останков трех младенцев, найденных на памятнике Кремс-Вахтберг. Геномное исследование показало, что все они были мальчиками. Причем дети из двойного захоронения оказались первыми известными однояйцевыми близнецами, жившими в эпоху верхнего палеолита. Третий ребенок, возможно, приходился этим мальчикам родственником третьей степени (например, двоюродным братом). У всех троих ученые определили одну и ту же митохондриальную, а также Y-хромосомную гаплогруппу.
Кроме того, исследователи сумели определить, в каком возрасте умер каждый из детей. Так, один из близнецов, которого похоронили с подвесками из раковин и лисьего зуба, умер на 39–40 неделе с момента зачатия, то есть, возможно, во время родов или вскоре после них. Его родной брат прожил немного дольше – примерно на шесть или семь недель, а их родственник из соседней могилы дотянул приблизительно до трехмесячного возраста, скончавшись на 13–14 неделе с момента рождения.
Источники:
1. Thomas Einwögerer et al. Upper Palaeolithic infant burials // Nature, 2006. DOI: 10.1038/444285a.
2. Maria Teschler-Nicola et al. Ancient DNA reveals monozygotic newborn twins from the Upper Palaeolithic // Communications Biology, 2020. DOI: 10.1038/s42003-020-01372-8.