Перестановки в составах команд Red Bull на этой неделе не затронули лишь двух пилотов — Макса Ферстаппена и Юки Цуноду. И если с Максом, который в этом годы завоевал свой четвёртый чемпионский титул, всё понятно, то вот что делать с Юки, не знают даже в команде.
«Его дальнейшая судьба — это логичный вопрос, — говорит руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер. — Если мы не можем предоставить Юки возможность — а мы, откровенно говоря, не можем, имеет ли смысл его удерживать? Нельзя держать гонщика в программе развития пять лет. Ты не можешь всю жизнь оставаться подружкой невесты. Нужно либо отпустить его, либо найти что-то другое».
Юки Цунода вошёл в молодёжную программу Red Bull в 2019 году. В цветах австрийской команды он выступал в Формуле-3 (девятое место по итогам сезона-2019) и Формуле-2 — чемпионат последней Юки в 2020 году закончил на третьем месте, уступив Мику Шумахеру и Каллуму Айлотту, но опередив Роберта Шварцмана и Никиту Мазепина.
В 2021-м, после единственного сезона в Формуле-2, Цуноду взяли в команду Формулы-1 — тогда она называлась AlphaTauri. На фоне куда более опытного Пьера Гасли, который к тому моменту уже выступал за Red Bull, вернулся в младшую команду и уверенно победил в ней Даниила Квята, 20-летний Цунода и правда выглядел блекло.
На второй год Юки держался уже куда увереннее, а, когда Гасли ушёл в Alpine, Цунода стал новым лидером команды и стал опережать сначала Ника де Вриса, а затем и Даниэля Риккардо. В общей сложности на счету Цуноды уже четыре сезона в Формуле-1, он провёл 87 гонок и ещё до середины следующего чемпионата поставит рекорд по числу проведённых Гран-при среди японских пилотов.
«Надеюсь, в следующем году команда сделает шаг вперёд, ведь они будут использовать заднюю подвеску и коробку передач от Red Bull. Команда будет продолжать расти и развиваться, — добавляет Хорнер. — Думаю, Юки настроен решительно. Он знает, что всё быстро меняется. Кто девять месяцев назад мог бы сказать, что мы будем сидеть здесь и обсуждать, что Лиам Лоусон будет нашим гонщиком в 2025 году? В нашем мире всё быстро меняется. Он это знает и знает, что должен быть тем, кто первым постучиться в дверь».
Интересно, что Цунода всю карьеру выступает в Формуле-1 за одну и ту же команду, но за время выступлений Юки она дважды сменила название: сначала AlphaTauri, которая вообще-то начиналась как Toro Rosso, превратилась в VCARB, а с 2025 года она будет выступать как Racing Bulls.