Сижу я как-то на пластиковом стуле в душном переулке Паттайи, а напротив — высокий парень в роскошном платье, с макияжем, который бы позавидовала любая кинодива. Он — вернее, она — смотрит на меня веселыми глазами и вдруг спрашивает: «Ну что, друг, готов к знакомству с новым взглядом на мир?» И знаете, что? Это не какой-то рекламный трюк: люди вокруг давно привыкли к такому общению, а для меня всё происходящее кажется сумасшедшим карнавалом, сквозь который проступает искренняя человеческая душа.
В Паттайе катои (их еще называют ледибоями) не пытаются никого шокировать. Они просто живут. Идут в магазин за рисом и фруктами, болтают с подругами, шутят над туристами, которые впервые видят столь необычное сочетание женственности и изначально мужского тела. Многие из них с детства понимали, что их внутренние ощущения куда ближе к женскому образу. «Семья сначала смотрела скептически, — поделилась одна ледибой по имени Нати, — но потом все привыкли. Я нашла себя, и это важнее всего».
Что поражает сильнее всего? Эти люди не выглядят как персонажи кабаре 24 часа в сутки. Да, кто-то работает в шоу, любит сцену и яркие костюмы. Но есть и те, кто не выходит на подмостки вовсе. Кто-то учит английский, подрабатывает массажистом или собирается открыть небольшой бизнес. Мои друзья-тайцы считают, что в Паттайе ты волен быть тем, кем ощущаешь себя внутри, не озираясь по сторонам в страхе осуждения. И у ледибоев это получается особенно ярко.
«А когда ты понял, что хочешь жить как женщина?» — однажды спросил я молодого парня по имени Пат. Он улыбнулся и потянулся за стаканом холодного чая: «Кажется, я знал с пяти лет. Любил мамины платья, а в школе у меня лучше всего получались танцы под поп-музыку. Потом я вырос, и оказалось, что могу существовать в том обличье, о котором мечтал». В этот момент мне стало ясно: никакой эпатаж не сравнится с силой желания быть собой.
Местные ледибои, конечно, могут показаться ультрасмелыми: макияж порой кричащий, наряды пёстрые, а манеры — открытые. Но поговорите с ними пару минут — и вам откроется мягкость и глубокое понимание того, как важно проявлять себя искренне. Многие ведь рискуют своими отношениями с семьёй, сталкиваются с косыми взглядами, не всегда проходят безболезненно через все внутренние сомнения. Зато от них исходит удивительная энергия, как будто они говорят: «Ребята, живите, как чувствуете».
У меня в памяти остался один вечер. Я сидел с компанией ледибоев у уличного прилавка, мы уплетали куриные шашлычки и смеялись над тем, что прохожие то и дело оглядываются. И вдруг одна девушка, ранее мужчина по имени Сом, улыбаясь, сказала: «Знаешь, Паттайя — это город, где мы обретаем свободу. Но дело не в самом городе. Дело в том, что мы однажды решили не прятать свою сущность, а всем показали. Может, не каждый к этому готов, но для меня это единственный путь».
И вот так, за жареной курицей и стаканом ледяной коли, я понял самую простую вещь: катои — это люди, которые не остановились на полпути к себе. Они идут дальше, несмотря ни на что. И пусть в тёмном переулке можно встретить переодетых артистов, которые позируют ради шутливых селфи за пару сотен бат, существуют и те, кто ведёт привычную будничную жизнь, лишь подкрашивая губы да поправляя платье у зеркала. И эти истории не показывают, что они иные. Скорее, они подчёркивают, насколько мы все разные и в то же время похожие в стремлении к счастью.