Особую волшебную атмосферу придавали елке зажженные свечи. Их мягкий свет красиво мерцал на стеклянных игрушках и гирляндах, создавая теплый, почти сказочный свет, наполнял дом теплом, радостью и восторгом, превращая украшенное дерево в центральный элемент праздничного убранства дома.
Считается, что идея украшать елку свечами появилась в Германии. Изначально свечи крепились прямо к ветвям дерева с помощью воска или примитивных держателей. Позже для этого стали использовать металлические елочные подсвечники.
Елочные свечи изготавливали из стеарина, воска, парафина. Парафиновые и стеариновые свечи были дешевле восковых. Продавали свечи упакованными, обычно по 25 штук в пачке. На елочных ветвях свечи держались при помощи специальных елочных подсвечников.
В магазинах того времени можно было найти подсвечники на любой вкус и кошелек: простые, на прищепках (их так же называли «с прижимом»), на балансе и подвесные. Простые подсвечники были оснащены небольшим штырем, и их просто втыкали в еловую ветку. Подсвечники «с прижимами» имели небольшую прищепку, благодаря которой подсвечник надежно держался на ветке. Подсвечники на балансе были с небольшими грузилами, сделанными в виде шара или фигурок. Такие подсвечники держались на елке за счет уравновешивания грузил. Подвесные подсвечники делались в форме домиков, ротонд, беседок без крыш и небольших китайских фонариков. В центре размещали свечу, а сам подсвечник подвешивали на ветку. Свечи в целях безопасности могли прикрыть небольшими абажурами в виде фонариков.
Зажигали свечи разом при помощи зажигательной нити. Нить привязывали к фитилю каждой свечи. В нужный момент конец фитиля поджигали и огонек бежал от свечки к свечке. Зажигательные фитили продавали в коробках по 15, 30 и более аршин. «Парафиновые разноцветные свечи на елке зажигались одна вслед за другой огоньком, бегущим по пороховой нитке, и как это было восхитительно!» — вспоминал Мстислав Добужинский. Когда наступало время потушить елку, то недогоревшие до конца свечи, тушили при помощи специального гасителя или длинной палки с мокрым кусочком ваты на конце.
Зажженные свечи на рождественской елке создавали не только волшебную атмосферу, но и сопровождались риском пожара. А потому в прошлом придерживались следующих правил:
1. Елку покупали накануне праздника, обязательно свежесрубленную. Такие деревья считались более безопасными, так как свежая хвоя, в отличие от сухой, трудновоспламеняемая.
2. Зажигали свечи на елке только взрослые.
3. В комнате, где ставили елку, всегда было ведро с водой на случай возгорания.
4. Дерево с зажженными свечами никогда не оставляли без присмотра.
P.S. Электрическую елочную гирлянду придумал инженер американской компании General Electric Эдвард Джонсон в 1882 году.