Сегодня поговорим о милых домашних питомцах – кошках. Как это пушистое создание стало домашним, при его неутомимой страсти к приключениям и свободолюбии?
Считается, что на данный момент рядом с человеком проживает более полумиллиарда кошек. Кто их считал? Никто. Предположение ученых, возможно и близкое к реальности. Если сосчитать фото разных кошек в Интернете, то может оказаться, что их больше чем людей. Вопрос к методике подсчета… Шутка.
Домашняя кошка известна человеку тысячи лет, практически всю его историю. Ученые доказали, что более 10,8 тысяч лет назад на стыке Северной Африки и Ближнего Востока произошло первое одомашнивание кошек. Это была ливийская дикая кошка. Вместе с человеком она пошла на север африканского континента и далее на Ближний Восток, в Междуречье, Малую Азию и на юг Европы. Ученые считают, что кошка, поселившись рядом с хранилищами зерна, одолеваемыми грызунами, одомашнила себя сама. А человек, видя очевидную пользу от такого соседства, с этим согласился. Даже стал дополнительно подкармливать и охранять кошачье потомство. Поверьте, что люди того времени были очень практичными и просто так кормить за милую мордашку не собирались.
Древние египтяне, в основе своей земледельцы, очень ценили способность пушистого хищника бороться с грызунами и мелкими птицами, грабившими урожай, и его полное равнодушие к хранимому в амбарах зерну. В какой-то момент кошка стала в Египте божеством и неприкасаемым (в смысле нанесения ей увечий или убийства) животным. Изображение маленького хищника присутствует на древних рисунках даже рядом с фараонами и богами. Одна из древнеегипетских богинь, Бастет, изображается женщиной с головой кошки. Она защитница фараона и даже самого бога Солнца, защитница от злых духов и заразных болезней, покровительница беременности, деторождения и простых (как видим, не совсем простых) кошек.
С появлением более устойчивых к изменчивому климату сортов злаков и расширением плодородного полумесяца, кошка с человеком стала осваивать новые земли. Древние захоронения кошек найдены на Кипре. Состояние их скелетов говорит о том, что кошки регулярно питались и умерли от старости или болезни. Очевидно, что это домашние кошки. На этом можно рассказ закончить, но недавнее открытие ученых-зооархеологов ставит не точку, а запятую в нашем повествовании. Появилась жизнеспособная гипотеза о повторном одомашнивании кошек, только с другой стороны Евразии.
Ведя раскопки на неолитических стоянках в Северном Китае, ученые обнаружили кошачьи кости без следов употребления их владельцев в пищу, с равномерным износом зубов на челюстях. Даже был найден целый скелет кошки, которую явно похоронили люди. Возраст останков определили в 5000 лет. Сначала предположили, что этих кошек люди привели с собой с Запада. Но зооархеологи доказали, что это другой вид диких кошек – леопардовые кошки. Это хищники, никогда не жившие в Африке, а обитавшие в Центральной Азии. Вероятно, у них был общий предок, но не в человеческую историю.
Повторное одомашнивание кошки не странный исторический казус, а показательный процесс взаимодействия человека и животного в районе их совместного пребывания. Деятельность человека оказалась полезна кошке, а кошачьи инстинкты стали полезны человеку. Этот зверек, охотясь на грызунов и питаясь сам, спасал от голода людей. В награду ему было коровье молоко и мясо крупных животных, на которых он в природе не мог охотиться из-за своих малых размеров. Сейчас домашняя кошка с рождения живет в свое удовольствие. Ее далекие праотцы и праматери заслужили своими подвигами для нее вечный пансион.
Кстати, кошки с Запада по Великому Шелковому пути всё-таки добрались до Китая и практически вытеснили леопардовую кошку, смешавшись с ней и явно доминируя. Это видно по анализу ДНК. Через сотни лет у выведенной искусственно в 1960-х годах бенгальской породы осталось сходство с леопардовым котом. Только и всего.