Кто такой Том Холт я понятия не имел, да, строго говоря, и не имею - огромного желания знакомиться с его дальнейшим творчеством у меня не возникло (хотя переведи кто-нибудь сиквелы "Шестнадцати способов", думаю, сподобился бы), а раньше он в радиус действия моего радара не попадал. Но мне так часто попадались отзывы на этот роман - что тоже понятно, поскольку он стал "Книгой года на Фантлабе" в 2022 году - что таки пришлось ознакомиться. Перематывая до выводов: в целом я не пожалел.
Вообще я стал с осторожностью подходить к современной фэнтези, потому что она какая-то вся ювенильная, а я уже по возрасту не прохожу в категорию young adult. К счастью, в этом плане Холт меня не разочаровал, хотя книга у него незамысловатая, прямолинейная и в общем приключенческая. То есть да, она вполне подходит для читателя с небольшим жизненным опытом, но и более взрослого человека вполне способна развлечь.
С точки зрения жанра это во-первых "низкое фэнтези" на грани квазиисторического произведения: мир вымышленный, однако магией обделённый и во многом похожий на наше прошлое; а во-вторых плутовской роман. Ну то есть формально это про войну и название как бы на это активно намекает, но на самом деле главный герой, инженер Орхан, однозначно трикстер, решающий сложные задачи не за счёт храбрости и силы, а ума и хитрости.
Мир в романе фактически ограничен городом, такое, знаете ли, urbi et orbi остановленное за шаг до абсурда, причем urbi у нас это практически тот самый город, который поминали в энцикликах папы - это явный Рим, хотя и второй, то есть Константинополь. Центр огромной, многонациональной, рыхлой и дряхлой империи, защищённый крепкими стенами, крупный порт - ну, какие ещё нужны намёки на то, с какой натуры Том Холт списывал место действия? Для полного счастья в городе действуют две околокриминальные группировки, Синяя и Зеленая Темы, хотя тут переводчик, конечно, зря выбрал "т" для передачи звука "th". Очевидно, что это были Themes, которые в нашей традиции называются "фемы" и которые реально существовали в Царьграде - специалисты утверждают, что и цвета у них были именно таковыми.
А вот вокруг Города придумана куда более фантазийная местность, и конкретная осада, во время которой Орхан и вынужден изобрести заглавные 16 способов (сразу надо сказать, что, конечно, это просто наукообразный заголовок - никакие способы по ходу книги не выделяются, не считаются, а даже если заняться такой фигнёй, то их будет не шестнадцать), вряд ли может быть ассоциирована со, скажем, финальной осадой Константинополя османами или любым варварским походом а-ля Вещий Олег. Вернее, скажу так - у меня не ассоциируется, всё же я довольно поверхностно знаю историю Византии и могу не ловить каких-то ассоциаций.
Собственно, это была практически вся основа сюжета - Город внезапно оказывается осаждён вражеской армией, и единственный герой, способный применить хотя бы один способ защиты при осаде - это инженер Орхан. Очень правильный выбор профессии, надо сказать: он и сам таким образом логично умен и образован, плюс у него в подчинении местный стройбат, который лучше всего подходит для решения проблемы превосходящих сил противника.
Дальше, разумеется, герою многократно везёт. Современный читатель, воспитанный, подозреваю, на так называемых литРПГ, в которых герою должны попадаться только враги его уровня и экипировки, возмущается роялями в кустах, благодаря которым главный герой решает проблемы. Ну, я такой подход не поддерживаю: во-первых, а как же превозможение, во-вторых некоторые рояли на самом деле это выстрелившие ружья, висевшие на стене некоторое время, ну и, наконец, в-третьих это требование жанра. Плутовской роман, по крайней мере как я его понимаю, предполагает некоторое содействие плуту со стороны Провидения; плуту должно везти! Орхану и везёт, причём это всё же не невероятное невозможное везение на грани какого-нибудь божественного деус экса.
То есть по моим ощущениям действие развивается достаточно логично за исключением, увы, главного сюжетного поворота, связанного с командующим осаждающей армией. Это не вопрос рояля, но автор тут уже переборщил, причём, к сожалению, это перебор такого рода, который никак не лечится. То есть дальше Орхан продолжает хитрить и обыгрывать своего противника (какой вообще смысл в плутовском романе, если плут не выигрывает - если не постоянно, то в двух случаях из трёх?), и в целом все фокусы внятные, но осадочек никуда не девается. Если бы не он, я бы уже нашёл сиквел на языке оригинала.
Впрочем, как вообще в эту историю вписывается сиквел (и триквел!) мне немного непонятно - всё заканчивается вполне себе концом. Ну то есть в завершение мы получаем (это спойлер, небольшой, впрочем), внимание, послесловие к воспоминаниям Орхана, послесловие, написанное историком, изучающим осаду города. Неплохой ход, надо сказать, который можно толковать по-разному, вплоть до полной недостоверности рассказа главного героя. И хотя, если подумать, эта потенциальная недостоверность нам ничего не даёт (разве что помянутый дурацкий сюжетный твист может оказаться выдумкой, это было бы красиво), всё равно добавляет ещё пол-балла истории.
Да и в целом, как я уже говорил, впечатление положительное. Это не ювенильная и не претенциозная книга, построенная вокруг одной темы и неплохо выдерживающая темп и настроение (забыл сказать, Орхан вспоминает прошлое с долей юмора - не самого лучшего, но довольно сносного). За исключением одного недостатка история хороша, а мироописание, хотя совершенно обрывочное, тоже отвечает не самым амбициозным задачам романа. В общем, хороший пример протягивания ножек по одежке, хорошее развлекательное чтиво. Возможно, звание "Книги года Фантлаба" в 2022 было заслуженно.