Как греческий епископ, творивший чудеса, голландский народный герой и ранняя икона Нью-Йорка стали вездесущим символом Рождества
Фигура Санта-Клауса настолько привычна на Рождество во многих странах, что мало кто из мальчишек и девчонок, наслаждаясь ворохами подарков, с которыми он пришел, задумывается: откуда у него такое имя?
Тайна начинает раскрываться, когда вспоминаешь ещё одно его имя: Святой Ник. Святой Николай - греческий епископ IV века, сегодня любимый во многих православных странах. В Западной Европе он стал известен как святой покровитель детей. (Одним из его предполагаемых деяний было предоставление приданого трем девушкам, которые в противном случае были бы вынуждены заниматься проституцией; другим - возвращение к жизни трех детей после того, как их разрубили на куски и замариновали в рассоле). Его праздник, 6 декабря, долгое время отмечали и дарили подарки малышам.
Реформация отказалась от почитания святых, вместо этого призывая протестантских верующих сосредоточиться на Иисусе. Когда английская церковь перестала отмечать день святого Николая, Рождество, наступавшее несколькими неделями позже, стало главным праздничным декабрьским торжеством. Впоследствии это привело к смешению святого Николая с местным Дедом Морозом, который изначально был отдельной фигурой (его часто изображали в зеленой, а не красной одежде).
Но в английские колонии в Америке приехало много голландских протестантов. Их табу на почитание святых несколько ослабло, и поэтому некоторые праздновали дарящего подарки Синт-Николаса, который стал своего рода народной фигурой, а его имя сократилось до Синтерклааса. Отсюда нетрудно понять, как англоговорящие люди вокруг услышали что-то вроде «Санта-Клауса», впервые упомянутого в качестве альтернативы «Святому Николаю» в одной из газет в 1773 году. Чарльз Джонс, американский историк XX века, утверждает, что именно американские патриоты в Нью-Йорке после революции приняли праздник Святого Николая, опираясь на историю Нью-Йорка как голландской колонии; святой, ассоциирующийся с голландцами, стал подходящим антибританским символом.
Санта-Клауса популяризировал Вашингтон Ирвинг в «Истории Нью-Йорка», сатирической истории города, опубликованной в 1809 году. С тех пор он распространился «как чума», пишет Джонс. История Санты, включая желейный живот и северных оленей, была подробно изложена в поэме Клемента Кларка Мура «Ночь перед Рождеством» в 1823 году. В середине XIX века карикатурист Томас Наст нарисовал его для журнала Harper's Weekly, придав ему во многом его ставший уже привычным облик. Сегодня Санта - это квинтэссенция американского символа Рождества.
У Санты есть конкуренты (только не называйте их подчиненными Клаусами). В Нидерландах Синтерклаас (все еще довольно похожий на епископа) продолжает праздноваться 5 декабря, накануне дня его именин, и некоторые родители дарят детям подарки только в этот день. В Бельгии подарки дарят 6 декабря. В Испании большинство детей пишут письма своему любимому из трех королей, пришедших поклониться младенцу Иисусу: Бальтазару, Мельхиору и Каспару. Их просьбы исполняются 6 января. В Каталонии любимое «Кага Тио» («какающее бревно») представляет собой полое бревно, наделенное лицом и накрытое одеялом; Кага Тио бьют палкой, после чего из его задней части появляются подарки. В местном фольклоре сохранились и другие фигуры.
Но Санта-Клаус стал еще одним чрезвычайно успешным американским экспортом. В Британии он слился с Дедом Морозом, переняв образ Санты и, к негодованию приверженцев традиций, как правило, и его имя. Назовёте ли вы его Père Noël (Франция) или Julemanden (Дания), он будет очень похож на карикатуру Томаса Наста. Семьи во многих странах, где есть Санта-Клаус, теперь дарят подарки и на Рождество, и в традиционные дни. Некоторые местные жители, возможно, будут стонать по поводу американизации их традиций. Но их дети вряд ли станут жаловаться.