Начало тут
Прошло три дня. Кэти, в ожидании встречи с Данканом, ужасно волновалась, потому что совершенно не понимала, что из себя представляет этот человек. Наконец, в назначенный час, оставив карету с кучером, она подошла к таверне, указанной в записке. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, маркиза была одета в простое платье, оставив дома все украшения. Таверна, где собирались пираты, была полна жизни: крики моряков, запах соли и дыма, а также доносящиеся звуки весёлых песен, создавали особую атмосферу. Кэти стояла, слыша своё учащенное сердцебиение, понимая, что встреча с пиратом может стать как началом великого союза, так и концом ее жизни.
– Маркиза Кайслмен?
Услышав голос за спиной, вздрогнула и, обернувшись, увидела седовласого мужчину.
– Вы Данкан?
– Следуйте за мной.
Незнакомец пошел вперед и Кэти ничего не оставалось, как покорно пойти за ним. Завернув за угол дома, она увидела небольшую карету, запряженную парой лошадей.
– Садитесь. – Мужчина распахнул перед ней дверь и Кэти, чувствуя, как от страха подкашиваются ноги, забралась в карету.
Лишь только она села, сидящий внутри человек в маске на лице, тут же накинул ей на голову мешок.
– Не вздумайте кричать, а то глотку перережу. – послышался угрожающий голос. – Мы не хотим, чтобы вы запомнили дорогу.
Кэти, в полной темноте, испытывала настоящий ужас, сидя в карете и слушая цоканье копыт по мостовой. Сколько она так проехала, она не знала, всё это время размышляя, сможет ли выжить в этой переделке. Наконец, лошади остановились и с ее головы сняли мешок.
– Вылезайте и следуйте дальнейшим инструкциям.
Выйдя из кареты, Кэти осмотрелась. Она находилась в незнакомой для нее части города, на самой окраине.
– Следуйте за мной, – к Кэти подошел молодой человек и показал на один из домов. – Вас ждут там.
Войдя в дом, она заметила практически пустую комнату, лишь в центре стоял широкий стол с двумя стульями да в конце комнаты находилась узенькая винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
– Присаживайтесь и ждите. – с этими словами молодой человек вышел, оставив Кэти одну.
Послушно присев на стул, она нервно теребила край плаща, не зная, что будет дальше. Послышался скрип ступеней и по лестнице неторопливо стала спускаться внушительная фигура.
Это был мужчина средних лет, одетый в синее пальто с множеством пуговиц и широкими манжетами. Простая льняная рубашка, мешковатые брюки, заправленные в сапоги с высоким голенищем и треугольная шляпа с пером на голове, говорили о том, что человек предпочитал свободу в движениях, не полагаясь на моду. Лицо его можно было бы назвать приятным, однако холодные глаза, сверкающие из-под густых нахмуренных бровей, портили всё впечатление.
Уверено подойдя к столу, мужчина с шумом отодвинул стул и, присев, стал молча внимательно разглядывать Кэти.
– Что ж, маркиза, – наконец произнес он низким, с хрипотцой, голосом. – Я Данкан. Мне передали, что вы хотите меня видеть. Довольно необычная просьба от столь юной особы, живущей при дворце.
– Вы правы, я живу в королевском замке и в данный момент представляю интересы нашей королевы.
– Королева хочет пойти в пираты? – Данкан оглушительно расхохотался.
– Ваши подчиненные навряд ли захотят видеть женщину на корабле в качестве члена команды. – Подождав, пока пират закончит смеяться, ответила Кэти. – Надеюсь, вы сдержите свое слово, и я смогу вернуться домой невредимой.
– Что, боитесь? – усмехнулся Данкан.
– Вы человек, который не знает границ и живет по своим правилам. Вы опасны и хитры, раз до сих пор живы, так что да, я вас боюсь.
– Зачем же вы настояли на встрече?
– Королева готова предложить вам одно соглашение. Она гарантирует вашим людям неприкосновенность, если вы согласитесь делиться частью своих богатств с королевством.
Данкан, явно озадаченный таким предложением, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на гостью. Соглашение с королевой могло принести ему не только безопасность, но и новые возможности.
– Хотелось бы узнать подробности, – наконец произнес он.
– Королева обеспечит вам защиту от преследования, – ответила Кэти. – Кроме того, вы сможете свободно торговать в наших портах, не опасаясь арестов. Взамен мы хотим сорок процентов от ваших доходов с каждого успешного рейда.
– Сорок процентов? Да это же грабеж!
– Хорошо, тридцать пять. Не забывайте, что это соглашение принесет вам больше прибыли, чем убытков. Вы сможете не опасаться военных кораблей ее величества, что снижает риск нахождения в морях вашей команды.
– Интересно. – Данкан вновь внимательно взглянул на Кэти, постукивая пальцами по столу. – Вы должны понимать, что я не люблю предателей. Если, в случае моего согласия, со стороны королевы будет нарушено это соглашение, я не оставлю вас в живых. Вы это понимаете?
Кэти, почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Она знала, что это соглашение было рискованным, но в то же время оно открывало двери к новым возможностям для нее.
– Я осознаю это и верю, что обе стороны этого соглашения будут держать слово. Однако, это еще не всё.
– Хм, что же вы мне можете предложить?
– Я хочу заручиться вашей поддержкой, если мне понадобится помощь. Хочу общаться с вами напрямую, без посредников и не разъезжать в карете с мешком на голове. Предлагаю все наши дальнейшие встречи проводить в моем замке, я могу присылать за вами карету к таверне, откуда меня забрали ваши люди. Даю слово, что это будет для вас безопасно. За мои небольшие просьбы я смогу по-дружески информировать вас о судах других государств, в трюмах которых будет находиться что-нибудь действительно стоящее.
– Воистину, коварству женщин нет предела! – пират рассмеялся. – Я так понимаю, королева будет не в курсе нашей с вами дружбы?
– Именно. Так что вы подумайте над моим предложением и дайте знать любым удобным для вас способом. Данкан, простите, уже поздно, прикажите вашим людям отвезти меня обратно.
Благодарю за внимание) Продолжение следует))
часть 40
Мой навигатор тут