Эпоха Вырождения Вселенной начнётся через 1000 триллионов лет. Если к тому времени во Вселенной будет существовать разумная раса, её выживание будет зависеть от уровня технологического контроля над материей и способности получать энергию.
В современной Вселенной звёзды легко формируются в галактиках, но примерно через 10^15 лет все источники газа и пыли, из которых они могут формироваться, иссякнут. К тому времени останутся только те звёзды, которые не будут превращать атомные ядра в более тяжёлые, чтобы светить. Они будут излучать только инфракрасное излучение, накопленное за время, когда они ещё синтезировали элементы. Примерно через 10^25 лет черные карлики, которые будут большинством оставшихся типов звезд, достигнут температур, близких к абсолютному нулю Кельвина / -273 град. C. Единственным способом для будущей цивилизации получать энергию от сияющих солнц к тому времени будет разбивать эти холодные остатки звезд, чтобы сформировать более крупные, которые могли бы снова синтезировать элементы.
К концу Эпохи Вырождения этот способ получения энергии будет становиться всё более и более сложным, поскольку через 10^40 лет во Вселенной будут доминировать чёрные дыры, и она вступит в Эпоху Чёрных Дыр, в которой всё вещество, включая холодные остатки звёзд, окажется внутри них. Не исключено, что в гонке со временем за получением последних оставшихся источников энергии единственные существующие технологические виды даже ускорят вырождение локальной Вселенной, в которой они будут существовать. Слияние холодных звёзд в конечном итоге приведёт к ещё большему уплотнению оставшейся материи и ускорит все негативные процессы.
На этом этапе единственным способом получения энергии будет её извлечение из чёрных дыр с помощью сверхизлучения Пенроуза.
К счастью, мы уже создали звуковые модели устройств, которые могут это сделать. Несколько динамиков были установлены по кругу вокруг центрального вращающегося цилиндра из вспененного материала, способного поглощать звук. Каждый динамик воспроизводил один и тот же звук с небольшой задержкой, чтобы создать искривлённые звуковые волны. Сначала цилиндр вращался медленно, что делало звук тише. Когда цилиндр вращался быстрее, звук усиливался, что указывает на то, что он получил дополнительную энергию за счёт углового момента вращающегося цилиндра.
Таким образом, энергию можно извлекать из чёрных дыр, испуская фотоны. Их частота увеличится, и можно получать дополнительную энергию, извлечённую из вращения чёрной дыры.
Чёрные дыры будут обеспечивать энергией оставшиеся технологические цивилизации ещё какое-то время. Но в конце концов они перестанут вращаться и испарятся из-за излучения Хокинга. Борьба с неизбежной тепловой смертью Вселенной усложнится, если протоны начнут распадаться. Вся материя, из которой будут состоять эти разумные существа, постепенно превратится в чистую энергию. Если протоны не распадутся, атомы постепенно металлизируются посредством квантового туннелирования, что немного лучше, так как с помощью энергии их можно преобразовать обратно в другие элементы.
Уровень технологического господства разумных существ будущего над материей в конечном счёте окажется бесполезным без новых источников энергии. Они могут попытаться ограничить своё сознание так, чтобы оно включалось только раз в секунду, раз в минуту, раз в год, раз в столетие и ещё медленнее по мере того, как они будут пытаться получить энергию, необходимую для преодоления всех процессов, которые приведут к распаду.
В какой-то момент они проиграют эту битву и не смогут выйти из своего состояния, похожего на гибернацию. Это также станет окончательным концом Вселенной, поскольку одна из её последних определяющих характеристик — течение времени — потеряет свой смысл. Этот некогда полный чудес Космос встретит свой окончательный конец.