Представьте себе такую картину: знойное калифорнийское лето 1812 года, на живописном берегу Тихого океана русские плотники споро рубят стены крепости, а вокруг бродят индейцы и с любопытством наблюдают, как среди их исконных земель вырастает диковинное сооружение. Кажется, что в этой истории что-то не сходится – какие русские в Калифорнии? Однако это не выдумка, а самая что ни на есть историческая правда.
Когда Америка говорила по-русски
Прежде чем погрузиться в историю Форт-Росса, давайте совершим небольшой экскурс в прошлое и разберемся, как вообще русские оказались на другом конце света. А началось все, как водится, с жажды наживы и духа первооткрывательства – гремучей смеси, толкавшей предприимчивых людей на самые отчаянные авантюры.
В то время как европейцы осваивали восточное побережье Северной Америки, Российская империя начала свою экспансию с противоположной стороны. И надо сказать, делала это весьма успешно – к началу XIX века под российским флагом оказалась вся Аляска и часть современной Канады. Как говорится, "что русскому здорово, то немцу - смерть", и наоборот - там, где другие колонизаторы пасовали перед суровым климатом, русские чувствовали себя как рыба в воде.
От промысла к империи
Все началось с того, что предприимчивые сибирские купцы прослышали о несметных богатствах новых земель. А богатства эти были пушные – каланы, котики, морские бобры и прочая живность, чьи шкурки ценились на вес золота. "Мягкое золото" - так называли пушнину в те времена, и это была не просто красивая метафора. Одна шкурка калана могла стоить как хороший дом в Москве!
Первыми на этот пушной Клондайк наткнулись участники Второй Камчатской экспедиции под командованием Витуса Беринга в 1741 году. Как говорится, "не было бы счастья, да несчастье помогло" - после крушения экспедиционного судна "Св. Петр" у берегов острова, позже названного именем Беринга, выжившие члены команды обнаружили, что остров буквально кишит морскими котиками и каланами.
И понеслась... Как грибы после дождя стали появляться промысловые артели, снаряжались экспедиции, строились фактории. "Пушной лихорадкой" заболели все - от простых охотников до именитых купцов. Даже императорский двор не остался в стороне, видя в новых землях возможность пополнить государственную казну.
К концу XVIII века стало ясно, что стихийное освоение новых территорий нужно как-то упорядочить. Так в 1799 году появилась Российско-американская компания (РАК) - по сути, государство в государстве, которому были даны монопольные права на освоение американских территорий. Это была первая акционерная компания в истории России, и среди ее акционеров числились члены императорской семьи и высшая аристократия.
"Наше дело - сторона, а золотая казна" - такой была неофициальная присказка компании. И действительно, прибыли РАК в первые годы были астрономическими. Но у любой медали есть обратная сторона - к началу XIX века популяция морских животных стала стремительно сокращаться, и компании пришлось искать новые промысловые районы. Взоры обратились на юг, к берегам Калифорнии...
Дорога на юг: как русские в Калифорнию пришли
К 1812 году Российско-американская компания оказалась в довольно щекотливой ситуации. Как говорится, "не было печали - калачи встречали". На Аляске дела шли ни шатко ни валко: пушного зверя становилось все меньше, а голодных ртов - все больше. Главная проблема заключалась в том, что суровый климат Аляски категорически отказывался способствовать земледелию. "Что посеешь, то и пожнешь" - гласит пословица, но в случае с Аляской пожинать было особо нечего.
Большие проблемы требуют смелых решений
Александр Баранов, главный правитель русских колоний в Америке, был мужиком что надо - настоящий рубаха-парень с железной хваткой и недюжинным умом. Как говорится, "голь на выдумки хитра", и Баранов придумал решение продовольственной проблемы: основать сельскохозяйственную базу в более теплых краях, а именно - в Калифорнии.
Но не только хлебом единым жив человек. Была и другая причина посматривать на юг: морские котики и каланы, эти пушные золотые жилы, тоже предпочитали более теплые воды. К тому же, испанцы, владевшие тогда Калифорнией, особо не интересовались территориями севернее Сан-Франциско. Как говорится, "свято место пусто не бывает" - вот русские и решили это место занять.
Место под солнцем
В 1812 году экспедиция под руководством Ивана Кускова, правой руки Баранова, после тщательной разведки выбрала место для будущего поселения - живописную бухту примерно в 80 километрах к северу от залива Сан-Франциско. Как говорится, "семь раз отмерь, один раз отрежь" - место выбирали с умом: естественная защита от ветров, удобная гавань, плодородные земли и, что немаловажно, достаточная удаленность от испанских поселений.
Рождение крепости
Строительство началось как по маслу - благо, что опыт возведения деревянных крепостей у русских был богатейший. Форт-Росс (изначально просто "крепость Росс") строился по всем канонам русского оборонительного зодчества: высокий частокол, угловые башни с бойницами, крепкие ворота - комар носа не подточит!
Но не обошлось и без курьезов. Местные индейцы, никогда не видевшие ничего подобного, наблюдали за строительством с нескрываемым интересом. По их представлениям, русские явно были не в своем уме - зачем городить такой огород, когда можно жить в простых хижинах? Как говорится, "что русскому хорошо, то индейцу непонятно".
Внутри крепости расположились жилые дома, склады, мастерские и, конечно же, православная часовня - куда ж без нее! Все строения были выполнены в традиционном русском стиле, но с учетом местного климата. "Не красна изба углами, а красна пирогами" - гласит пословица, но в случае с Форт-Россом и углы вышли на славу.
Дипломатия по-русски
Особого внимания заслуживает то, как русские поселенцы установили отношения с местными индейцами племени кашайя-помо. В отличие от многих других колонизаторов, русские предпочли путь мирных переговоров и взаимовыгодного сотрудничества. Как говорится, "худой мир лучше доброй ссоры".
Начальник форта Иван Кусков формально выкупил землю у индейцев за различные товары - ткани, бусы, инструменты. Конечно, само понятие купли-продажи земли было индейцам в диковинку, но жест доброй воли они оценили. "Ласковое слово и кошке приятно" - этому принципу русские старались следовать в отношениях с коренным населением.
К тому же, местные жители быстро поняли выгоду от соседства с русскими: появилась возможность обменивать свои товары на диковинные европейские изделия, да и защита мощной крепости в неспокойные времена лишней не была. Как говорится, "не имей сто рублей, а имей сто друзей" - этот подход в полной мере оправдал себя в истории Форт-Росса.
Жизнь в русской Калифорнии
А теперь давайте заглянем за стены крепости и посмотрим, как жили-поживали русские колонисты на калифорнийской земле. Население Форт-Росса представляло собой настоящий этнический коктейль: русские администраторы и ремесленники, алеутские охотники, крещеные индейцы, а позже даже несколько гавайцев (или, как их тогда называли, "сандвичевы островитяне").
Будни колонистов
Жизнь в колонии была, что называется, "не мед": приходилось крутиться как белка в колесе. Хозяйство велось по нескольким направлениям: морской промысел, земледелие, животноводство, охота и ремесла. Каждый знал свое дело: русские мужики пахали землю и строили корабли, алеуты охотились на морского зверя, индейцы помогали с сельским хозяйством и поставляли дичь.
Особая история - это сельское хозяйство. Как говорится, "что посеешь, то и пожнешь", и русские крестьяне старались вовсю. Выращивали пшеницу, ячмень, горох, разбили фруктовые сады. Правда, калифорнийский климат оказался с сюрпризом: летние туманы и сильные ветры частенько портили урожай. Но русская смекалка не подвела - научились приспосабливаться.
Соседи поневоле
Отношения с испанцами, а позже и с мексиканцами (после обретения Мексикой независимости) складывались по принципу "худой мир лучше доброй ссоры". Дипломатия была тонкой: с одной стороны, русские регулярно торговали с испанскими миссиями, снабжая их промышленными товарами в обмен на продовольствие. С другой - обе стороны держали порох сухим, помня о государственных интересах.
Закат русской мечты
К 1830-м годам стало ясно, что Форт-Росс не оправдывает возложенных на него надежд. Сельское хозяйство так и не стало по-настоящему прибыльным, морской промысел истощился, а содержание крепости влетало в копеечку. Как говорится, "за морем телушка - полушка, да рубль перевоз".
В 1841 году Российско-американская компания приняла решение продать крепость. Покупателем стал швейцарский авантюрист Джон Саттер, тот самый, на чьей земле через несколько лет началась знаменитая калифорнийская золотая лихорадка. Вот уж действительно - "знал бы где упадёшь, соломки бы подстелил"!
Наследие Форт-Росса
Сегодня Форт-Росс - это уникальный исторический парк, где бережно хранится память о русском присутствии в Калифорнии. Отреставрированная крепость, музей, регулярные исторические реконструкции - все это привлекает тысячи туристов со всего мира. Как говорится, "что имеем - не храним, потерявши - плачем", но в случае с Форт-Россом американцы оказались мудрее - сохранили и преумножили.
Эпилог
История Форт-Росса - это не просто страница в учебнике. Это удивительный пример того, как предприимчивость и смелость русских первопроходцев позволили создать уникальный культурный анклав на другом конце света. Может, коммерческий успех и не был достигнут, зато было заложено нечто большее - мост между культурами, память о котором жива до сих пор.
И пусть сегодня над Форт-Россом развевается флаг штата Калифорния, но стоит лишь прислушаться - и можно услышать, как ветер с океана напевает старые русские песни, а призраки бородатых казаков и алеутских охотников все так же несут свою вечную вахту на башнях крепости, хранящей память о том времени, когда Калифорния говорила по-русски.