С давних времён неспокойные воды морей и океанов приводили людей в трепет перед силами природы. История знает примеры воистину эпических трагедий, в которых сотни и тысячи человек в одночасье становились беспомощными жертвами водной стихии, как, например, гибель легендарного «Титаника».
Но 30 июля 1945 года произошло куда более жуткое событие — крушение американского тяжёлого крейсера «Индианаполис». Это превратилось в настоящую кровавую баню, когда выжившие моряки, окружённые ужасом и отчаянием, стали жертвами акул-людоедов.
Гордость нации
Лето 1945 года. Вторая мировая война близится к своему завершению. Нацистская Германия повержена, однако её тихоокеанский союзник — Япония — до сих пор оказывает ожесточённое сопротивление союзническим войскам.
Соединённые Штаты, в надежде сломить неукротимый самурайский дух, решаются на ужасающий ход — применение ядерного оружия. Для секретной транспортировки важнейших частей атомной бомбы был выбран тяжёлый крейсер ВМС США «Индианаполис». Это судно, спроектированное в конце 1920-х годов как улучшенная версия крейсеров типа «Нортхэмптон», было спущено на воду 7 ноября 1931 года.
При максимальной длине 186 м судно имело полное водоизмещение 12 775 тонн. Четыре силовые турбинные установки общей мощностью 107 000 л. с. развивали скорость в 32,5 узла. За всё время Второй мировой войны крейсер получил десять боевых звёзд.
Судьбоносная миссия
Весной 1945 года стало очевидно, что окончание войны — вопрос нескольких месяцев. Однако Япония продолжала борьбу, используя новые смертоносные технологии. Одной из таких разработок стали торпеды-смертники «Кайтэн».
31 марта 1945 года одна из таких торпед повредила носовую часть «Индианаполиса», но судно смогло добраться до порта Сан-Франциско для ремонта. Казалось, это был финал военной карьеры корабля, но впереди его ожидала последняя миссия.
Летом 1945 года на борт крейсера прибыл руководитель «Манхэттенского проекта» генерал Лесли Гровс. Капитану Чарльзу Батлеру Маквею было поручено доставить секретный груз на американскую авиабазу на острове Тиниан в Марианском архипелаге. Грузом оказались сердечники для атомной бомбы «Малыш», которая позже будет сброшена на Хиросиму.
26 июля судно благополучно добралось до Тиниана. На следующий день «Индианаполис» взял курс на филиппинский остров Лейте с остановкой на Гуаме. Капитану предписывалось выполнять зигзагообразные манёвры для защиты от японских субмарин, но Маквей посчитал это излишним из-за отсутствия данных о вражеской активности.
Атака и крушение
29 июля 1945 года японская подводная лодка «I-58» под командованием капитана Матицуры Хасимото обнаружила «Индианаполис» в 400 км к северу от архипелага Палау.
Приняв цель за линкор, Хасимото отдал приказ на атаку. В 23:26 субмарина выпустила шесть торпед. Две из них поразили крейсер, вызвав его сильное повреждение. Через 12 минут судно скрылось под водой, унеся жизни 300 моряков.
Жуткая борьба за выживание
Выжившие оказались в открытом океане без еды и питьевой воды. Около 900 человек в течение четырёх дней страдали от обезвоживания, гипотермии и нападений акул.
Длиннокрылые и тигровые акулы, привлечённые кровью, устроили настоящую бойню. Люди теряли силы, сходили с ума и тонули. Один из выживших вспоминал, как его товарищ, увидев смерть друга, бросился в воду с ножом, чтобы сразиться с хищниками.
Спасение и последствия
2 августа патрульный самолёт случайно обнаружил оставшихся в живых. Началась спасательная операция, продлившаяся до 8 августа. Из 1199 членов экипажа удалось спасти 321 человека, пятеро из которых вскоре умерли.
Капитан Маквей был отдан под трибунал за потерю корабля, но тюремного срока избежал. Однако обвинения и осуждение родных погибших моряков привели его к самоубийству в 1968 году. В 2000 году Конгресс США и президент Билл Клинтон реабилитировали Маквея.