Вифлеем - священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, здесь, согласно Евангелию, родился Иисус Христос. Один из старейших городов на земле Вифлеем был основан в 17-16 вв. до н. э. в земле Ханаанской. В свое время в городе проживали хананеи и иудеи, а позже он был захвачен язычниками-римлянами.
Был и период мусульманского владычества, что вызвало недовольство папы Урбана II и подвигло его на крестовый поход с целью освобождения Священной земли, после чего Вифлеем вошел в состав Иерусалимского королевства, просуществовавшее вплоть до 1291 г. С 1517 г. Вифлеем входил в состав Османской империи, и только лишь с 1995 он перешел под контроль Палестинской автономии.
Сегодня это небольшой городок, в нескольких километрах от Иерусалима, Напрямую от Иерусалима до Вифлеема всего 8 км. Здесь находится Храм Рождества Христова, один из самых древних и важных храмов Святой Земли символизирующий возникновение христианства, две тысячи лет назад.
От Дамасских ворот Иерусалима, сооруженных в XVI веке, отправляется автобус № 21, который идет до конечной остановки около 40 минут. На дороге, соединяющей эти два города, стоит контрольно-пропускной пункт. В пути возможна задержка на КПП, где у местных жителей проверяют паспорта. Туристы могут пересекать границу без каких-либо ограничений, необходимо лишь убедиться, что в паспорте имеются соответствующие визы.
Храм Рождества Христова
Внешне храм Рождества Христова - это суровое здание, сложенное из сероватых грубых брусков природного камня на территории Палестинской автономии. О конфессиональной принадлежности памятника свидетельствуют только скромная белая колокольня над армянским монастырем и небольшие кресты на крыше здания.
Здание возведенное почти полторы тысячи лет назад, дошло до нашего времени с незначительными изменениями, как знак выдающегося мастерства древних зодчих. Это одна из главных христианских святынь, построенная прямо над пещерой, где появился на свет Иисус, наряду с храмами над Голгофой и Гробом Господним.
Время, природа и люди отнеслись к храму Рождества Христова бережно, особенно если сравнивать его историю с судьбами других религиозных объектов на Ближнем Востоке.
Первый вариант базилики был возведен византийским императором Константином I по просьбе его набожной матери Елены примерно в 30-е годы IV в. С именем этих государственных деятелей вообще связано много важных для христианства фактов. Елена санкционировала раскопки в Иерусалиме, во время которых были обнаружены Гроб Господень и Животворящий Крест - основные христианские святыни.
В 529 году здание все-таки сгорело, но это был единственный серьезный пожар за многие столетия. Через 2 года по распоряжению императора Юстиниана начались восстановительные работы, в результате которых появился современный храм. Еще через 100 лет на землю Вифлеема вторглись агрессивно настроенные персы. Спасла храм мозаика, изображавшая Поклонение волхвов, персов по происхождению.
Пораженные реализмом этого произведения, захватчики не тронули церковь. Пощадили ее и мусульмане, пришедшие в Палестину в Х веке, поскольку место рождения Иисуса было для них значимо. В Средние века храм Рождества Христова постоянно переходил из рук в руки, при этом часть декора была безвозвратно утрачена.
В дальнейшем интерьер еще раз пострадал при землетрясении в XIX веке, но турецкие власти Палестины позволили зарубежным благотворителям его восстановить.
Справа от входа в храм - баптистерий, купальня, в которой крестят младенцев. Вход в храм Рождества Христова так мал, что напоминает нору. Низенький проход, в который нельзя пройти, не склонив головы, прозванный Вратами Смирения - не дизайнерское решение, а необходимость. Пусть входящий склоняет голову, кто он ни будь - даже если она в короне.
Длина здания составляет более 50 м, ширина - около 25. Ряды колонн разделяют храм Рождества Христова до алтарной части на 5 нефов. Сейчас внутреннее пространство церкви действительно напоминает гигантскую пещеру из-за отсутствия естественного освещения. Первоначально же солнечные лучи проникали в храм через десятки ныне заложенных окон.
Полы, по которым ступают посетители, это реконструированные останки самой первой, еще константиновской церкви. На стенах частично сохранились более поздние мозаики XII века. Интерьер довольно пышный, вокруг алтаря и часовен много золота, но действительно старинных вещей не так много.
Внутри храма Рождества Христова есть несколько объектов древнего и недавнего происхождения, привлекающих особое внимание туристов.
Основные детали внутреннего убранства поступили в храм Рождества Христова не ранее второй половины XIX века. Внутри храм поделен между тремя приходами: греческим, армянским и католиками-францисканцами. Разглядывать внутреннее убранство храма можно бесконечно.
В пещере, куда ведут мраморные ступени, место, где Мария родила своего сына, отмечено 14-конечной серебряной звездой, вмонтированной в мраморный пол. Звезда Рождества, знаменитая вифлеемская звезда - символизирует место рождения Спасителя.
Она была установлена еще византийской императрицей Еленой. В XIX веке ценный знак украли, представителям церкви пришлось срочно изготавливать замену. Напротив Звезды Рождества - ясли, где лежал младенец, когда к нему прибыли волхвы с дарами.
Деревянная часть яслей убрана и хранится в Храме, а дары волхвов были переданы на Афон. Ясли Христа, подлинная кормушка для скота, в которую положили новорожденного, была передана в Рим. Внешнюю часть, оставшуюся в Вифлееме, католики обложили мрамором и зажгли 5 лампад.
Чудотворная икона Вифлеемской Божьей матери - подарок России 18-го века, она была пожертвована Вифлеему российской императорской семьей. Сегодня это главная икона в храме. Православная икона, согласно представлениям паломников, помогает избавиться от бесплодия, укрепить брачные узы.
Произведение уникально в художественном отношении: вопреки канону, Богоматерь изображена улыбающейся. Поклониться святыне можно справа от спуска в пещеру. 25 декабря, когда христиане западного обряда празднуют Рождество, в храме проходит торжественная служба.
Статую младенца-Христа переносят от алтаря, где она обычно стоит рядом с фигурой Девы Марии, к серебряной звезде Рождества, а затем укладывают в ясли, где она остается до 6 января. Поскольку площадь храма не позволяет вместить всех желающих, ежегодно организуются телевизионные трансляции торжественного события.
Храм Рождества Христова с 2012 года внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Это старейшая в мире действующая церковь. Мусульмане, иудеи и христиане приезжают в этот величественный город в паломнические туры, чтобы увидеть легендарные места.
Побывать в местах, где больше двух тысяч лет назад происходили события, описанные в Библии, интересно не только верующим людям.