Наталья сидела на кухне, завершая украшать имбирные пряники. Новый год приближался, и она старалась создать в доме уют, который ей так нравился с детства. Но радость от тёплых огоньков гирлянды на окне не могла вытеснить тяжесть, которую она чувствовала последние месяцы.
Игорь вернулся поздно, обнимая в одной руке пакет с апельсинами, а в другой бутылку вина.
— Вот, взял для праздника, — сказал он, поставив всё на стол.
— Спасибо. Ты чего так поздно? — спросила Наталья, протирая руки полотенцем.
— Да это... У нас корпоратив намечается. Начальник решил устроить что-то грандиозное, — его голос звучал буднично, но в глазах был странный блеск.
— О, и когда? — поинтересовалась она.
— 26-го числа. Кстати, мы туда вдвоём пойдём. Все с женами.
— Правда? — Наталья удивилась. Игорь редко звал её на мероприятия с коллегами.
— Да. Ты у меня звезда. А звёздам положено сверкать, — он усмехнулся.
Наталья почувствовала, что в его словах что-то не так. Она присела напротив него, продолжая украшать пряники.
— Сверкать? Что ты имеешь в виду?
Игорь посмотрел на неё, будто собираясь что-то важное сказать.
— Слушай, Наташ, только не обижайся, ладно?
— Звучит так, будто мне точно стоит обидеться.
— Да нет, просто подумай... Новый год, корпоратив, люди... Может, стоит немного заняться собой? Ну, ты понимаешь — подтянуть внешность.
Наталья поставила мешочек с глазурью на стол и подняла на него серьёзный взгляд.
— Подтянуть внешность? Ты чего вдруг?
— Да ничего вдруг. Просто это хороший момент. Праздник, я хочу, чтобы мы оба выглядели на все сто. Ты у меня красивая, но знаешь... Ну, может, омолодиться чуть-чуть, морщинки разгладить...
— Что ещё? — перебила его Наталья.
— Ну и... В общем, ты не думала про грудь?
— Грудь? — её голос стал холодным. — Ты серьёзно, Игорь?
— Да ладно тебе, это ведь нормально. Сейчас столько возможностей. Можно сделать аккуратно, красиво, без перегибов.
Наталья откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
— А зачем, Игорь? Чтобы твои коллеги оценили? Или чтобы ты мог похвастаться перед ними, что у тебя жена "прокачана" по всем фронтам?
— Наташа, я же не это имел в виду. Просто хочу, чтобы ты выглядела современно. Ты ведь давно не ходила в салоны, не обновляла гардероб...
— Может, мне ещё имя сменить? Или вообще поменять себя целиком? — в её голосе звучал гнев. — Знаешь, что? Если ты так беспокоишься о внешнем виде, начни с себя.
Игорь замолчал, но через секунду буркнул:
— У мужчин это по-другому.
— Да что ты говоришь! — Наталья резко поднялась. — Конечно, у вас по-другому. У вас все недостатки называются «харизмой», а у нас — проблемами, которые надо исправлять за огромные деньги.
— Ты сейчас раздуваешь из мухи слона, — ответил Игорь, вставая из-за стола. — Я просто предложил, а ты решила превратить это в скандал.
— Это не скандал. Это реальность, Игорь. Тебе плевать на то, что я чувствую. Ты просто хочешь, чтобы я выглядела как на обложке, а для этого мне надо ещё и разориться!
— Если хочешь знать, это не только для меня. Это вообще полезно для самооценки, — сказал он, уходя в спальню.
Наталья осталась на кухне, чувствуя, как её захлёстывают обида и ярость. Она задумчиво посмотрела на пряники, которые только что казались ей символом праздника, но теперь напоминали о пустоте и нелепости её усилий.
В тот же вечер, листая ленту в телефоне, она наткнулась на рекламу косметологической клиники: «Идеальное преображение к Новому году! Успей до праздника!»
«А может, он прав?» — подумала Наталья, касаясь кожи вокруг глаз. Но её сердце подсказывало, что здесь дело не в морщинах и не в Рождестве.
Новогодние огоньки на улице мерцали так, будто пытались вернуть Наталье праздничное настроение. Но её мысли блуждали где-то далеко. Сидя за кухонным столом, она смотрела на телефон, где до сих пор висела реклама клиники.
"Может, это действительно выход?" — подумала она. Её глаза скользнули по фотографиям женщин "до" и "после". Каждая из них выглядела как звезда глянцевого журнала. Наталья вдруг представила себя на месте этих женщин: кожа сияет, грудь идеальной формы, Игорь гордится ею на корпоративе... Но затем её воображение оборвалось. Она вспомнила его равнодушный тон, комментарии о её внешности и ещё что-то, что тревожило последние дни.
За ужином Игорь снова коснулся темы её внешности.
— Наташа, ты помнишь, что уже через через неделю у нас корпоратив? — спросил он, ковыряя вилкой в салате.
— Помню.
— Так вот, я тут подумал... Может, ты всё-таки запишешься куда-то? Ну, подтянуть лицо, убрать эти морщинки. Вдруг ты хочешь новую прическу?
Наталья остановилась, посмотрела на мужа и спросила:
— Прическу?
— Ну да. Элина говорит, что её стилист творит чудеса.
— Элина — это твоя секретарша? — спокойно уточнила она.
— Да, а что? — Игорь будто не заметил её тона. — Она молодец, работает отлично. Вот недавно я ей кое-что подарил, чтобы отметить её вклад.
— Подарил? Что именно?
— Ну... кулон, — нехотя признался он. — Но это чисто по рабочим причинам.
Наталья почувствовала, как её дыхание сбилось, но она не позволила себе выдать эмоции.
— Кулон? А мне ты подарил что-нибудь за мои «вклады» за двадцать лет брака, за детей? — её голос звучал спокойно, но внутри всё кипело.
— Наташа, не начинай. Ты сравниваешь несравнимое. Я просто хотел, чтобы Элина чувствовала себя ценным сотрудником.
— А я что? Я уже не ценна? — в голосе Натальи прозвучала горечь.
Игорь встал из-за стола, махнув рукой.
— Ты всё утрируешь. Я просто хочу, чтобы мы выглядели хорошо.
— Мы? — Наталья усмехнулась. — Нет, Игорь. Ты хочешь, чтобы я выглядела «хорошо».
***
На следующее утро Наталья встала раньше обычного. Пока Игорь ещё спал, она быстро оделась, взяла сумку и вышла на улицу. Холодный воздух обжёг лицо, но это её не остановило.
"Посмотрим, что они предложат", — подумала она, вызывая такси к клинике.
В клинике было тихо и уютно. Мягкая музыка, аромат кофе и улыбки администраторов должны были располагать к расслаблению, но Наталья чувствовала себя не в своей тарелке.
— Наталья? Проходите, вас уже ждут, — с улыбкой произнесла администратор.
Доктор был молодым и уверенным. Он начал с осмотра и подробного объяснения процедур: подтяжка лица, коррекция формы груди, устранение морщин.
— Это классика, — сказал он, выводя Наталью на экран монитора с примером. — У вас прекрасные данные, и мы можем их только улучшить.
— Сколько это будет стоить? — осторожно спросила она, не отводя взгляда от экрана.
Доктор немного смутился.
— Ну, знаете, такие процедуры требуют регулярности. Если хотите, администратор расскажет подробнее о стоимости.
Наталья сидела в холле, держа в руках список процедур и их цен. Глаза разбегались от цифр. "Это стоимость моего годового бюджета", — мелькнуло у неё в голове. К ней подошла администратор.
— Мы можем предложить вам рассрочку. К Новому году у нас скидки, и вы получите максимум за минимальные вложения, — девушка с улыбкой протянула ей буклет.
Наталья машинально кивала, но в голове звучал голос Игоря: «Ты же не хочешь выглядеть как старая тётка?» Она стиснула зубы.
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она, вставая.
— Конечно, мы понимаем. Давайте я запишу вас на пробную процедуру?
— Пока не стоит, — Наталья надела пальто и поспешила к выходу.
***
На обратном пути домой она зашла в супермаркет за продуктами. В отделе с шоколадом к ней подошла Марина, давняя знакомая.
— Наташка! Какая встреча! — радостно воскликнула Марина.
— Привет! — Наталья с трудом улыбнулась.
Марина выглядела великолепно: ухоженная, стильная, с лёгкой улыбкой уверенной в себе женщины.
— Ты вся светишься, — заметила Наталья. — Новый роман?
Марина рассмеялась.
— Да нет, просто изменила кое-что в жизни.
— Что же?
— Себя, Наташа. Не внешне, а внутренне. Перестала ждать одобрения от всех подряд. Делаю то, что хочу. И, главное, избавилась от одного "тяжелого чемодана".
— Кого ты имеешь в виду? — не поняла Наталья.
— Мужа, — Марина подмигнула.
— Ты серьёзно?
— Да. Как только я перестала чувствовать себя вечной домработницей и "слабым звеном", всё поменялось. Теперь живу для себя, детей и своей мечты.
Наталья молча смотрела на неё, ощущая лёгкую зависть.
***
Вернувшись домой, Наталья увидела Игоря, сидящего на диване с телефоном в руках.
— Ты где была? — недовольно спросил он.
— Сходила в клинику. Ты же хотел, чтобы я занялась собой.
— Молодец! А что решили?
Наталья сняла пальто, подошла ближе и посмотрела на мужа.
— Решила, что деньги на грудь я тратить не буду.
— А что тогда?
— На новый гардероб. Для новой жизни.
Игорь хмыкнул:
— Ну давай. Главное, чтобы это выглядело достойно.
Наталья ничего не ответила. В её голове уже созрел план: не угождать, а жить для себя.
***
Наталья застыла перед зеркалом, нервно поправляя серьги. Она долго вглядывалась в своё отражение, словно проверяя, всё ли с ней так. Платье... Этот глубокий синий цвет — как будто создан, чтобы подчеркнуть её глаза. Крой сидел идеально, подчёркивая каждую линию. И впервые за, кажется, целую вечность, она смотрела на себя и думала: «Я красивая. Неужели правда красивая?»
За последнюю неделю Наталья решилась на перемены. Вместо дорогостоящих процедур она сходила в салон, сделала стильную стрижку и яркий, но сдержанный макияж. Купила несколько вещей, которые давно хотела, но считала "не для себя". Она поняла: ей нужно не исправлять себя, а любить.
Игорь зашёл в комнату, когда Наталья заканчивала застёгивать браслет. Он замер в дверях.
— Ничего себе. Ты сегодня... хорошо выглядишь, — сказал он, явно удивлённый.
— Спасибо, — Наталья кивнула.
— Ну, наконец-то ты прислушалась ко мне.
— Прислушалась? — она взглянула на него через зеркало. — Нет, Игорь. Я сделала это не для тебя.
Он фыркнул, но ничего не сказал.
Корпоратив проходил в большом зале, украшенном гирляндами и еловыми ветками. Все коллеги Игоря были в сборе. Наталья заметила, что на неё смотрят.
— Это твоя жена? — спросил кто-то из его коллег.
— Да, Наташа, — Игорь чуть натянуто улыбнулся.
— Она у тебя просто звезда вечера! — добавил другой, разглядывая Наталью.
Её это забавляло. Все эти годы, когда Игорь напоминал ей, что она "запустила себя", он даже не думал, что она может сиять.
Кульминацией вечера стало появление Элины. В коротком платье с глубоким вырезом, она подошла к Игорю с коктейлем в руках.
— Здравствуйте, Наталья, — она улыбнулась, но в глазах читалось напряжение.
— Добрый вечер, Элина, — ответила Наталья, глядя прямо на неё.
— Игорь, вы уже рассказали ей про наш проект? — кокетливо спросила девушка.
Наталья сдержанно улыбнулась.
— Про какой? Про тот, что начался за ужином в ресторане?
Элина напряглась, но быстро скрыла замешательство.
— Наташ, мы можем это обсудить дома? — тихо проговорил Игорь, наклоняясь к жене.
— Нет, Игорь, мы не можем, — она ответила достаточно громко, чтобы их слышали. — Мне надоело обсуждать то, что ты пытаешься скрыть.
Вокруг стало тише. Наталья обернулась к Элине.
— Элина, вам можно не напрягаться. Вы можете полностью занять его время. Завтра он будет ваш.
Она бросила взгляд на Игоря:
— Ты хотел, чтобы я выглядела достойно? Надеюсь, я не разочаровала.
С этими словами она развернулась и вышла из зала.
Игорь вернулся домой поздно. Наталья ждала его. Чемоданы были собраны.
— Это что? — спросил он, снимая куртку.
— Это мой выход, Игорь.
— Ты не можешь просто так уйти. Это нелепо!
— А твои отношения с Элиной — вот это нелепо! — её голос звучал спокойно, но твёрдо.
— Это работа! — Игорь повысил тон.
— Нет, Игорь, это предательство. Я прощала твои претензии к моей внешности, твои намёки, твои "советы". Но ты перешёл границу.
Он молчал, глядя на чемоданы.
— Ты пожалеешь об этом, — произнёс он тихо.
— Может быть, — Наталья взяла сумку и направилась к двери. — Но знаешь, что? Сегодня я чувствую себя свободной.
Она вышла, не оборачиваясь.
***
В её новой квартире уже стояла маленькая ёлка, украшенная простыми игрушками. Она налила себе бокал вина, села у окна и улыбнулась.
— Новый год — время начинать с чистого листа, — сказала она вслух, поднимая бокал.
Снаружи шёл снег, а внутри разгорался огонь её новой жизни.
***
Наталья вышла из токсичных отношений, оставив за спиной претензии к её внешности, измены и равнодушие. Она поняла, что внешние перемены ничего не стоят без внутреннего уважения к себе. В эту рождественскую ночь она сделала главное — выбрала себя.
Вместо попыток угодить другим, она начала новую главу, где есть место только для любви, уважения и самореализации. И хотя впереди её ждали неизвестность и вызовы, она знала, что сможет справиться, потому что теперь она верила в себя.
---
Как вы думаете, смог ли Игорь осознать, что потерял? И что бы вы сделали на месте Натальи: ушли или дали второй шанс?
Поделитесь своим мнением в комментариях!
Если этот рассказ зацепил вас, подпишитесь на наш канал. Мы делимся историями о жизни, непростых выборах и том, как научиться любить себя. Каждый ваш лайк и комментарий — это наша мотивация создавать ещё больше того, что трогает до глубины души.
