20 декабря 1996 года: в этот день Apple Computer за 429 миллионов долларов приобретает компьютерную компанию NeXT, основанную Стивом Джобсом после ухода из Купертино. Это была внушительная сумма денег, поскольку NeXT сложно было на тот период времени назвать преуспевающей. Однако это стоило того, особенно, если учесть, что Apple, в рамках сделки, заполучила Стива Джобса.
«Я не просто покупаю программное обеспечение, я покупаю Стива», — сказал тогда генеральный директор Apple Джил Амелио. Джобс получил 1,5 миллиона акций при возвращении в компанию.
Амелио надеялся, что сможет сдерживать творческие амбиции Джобса, используя его потенциал только по необходимости, но ошибся. Менее чем через год Амелио уволился, а Джобс стал новым руководителем Apple, хотя вначале настаивал на том, чтобы числиться «неофициальным консультантом» в Apple без контракта.
Триумфальное возвращение Стива Джобса вместе с NeXT
Возвращение Джобса можно считать началом третьего акта возрождения Apple в ее бизнес-истории. В то время Apple была далека от успеха, потеряв много денег и почти обанкротившись. Если в 1992 году акции Apple стоили $60, то в 1996 AAPL упали до $17, в то время, как большинство технологических компаний испытывали бум роста.
Джобс верил в возрождении компании. С ним вернулись также многие талантливые специалисты по разработке программного обеспечения, что имело решающее значение для Apple в последующие годы. Компания также получила операционную систему NeXTSTEP, под названием OpenStep, которая впоследствии стала основой для OS X. Это было важным фактором сделки, поскольку Apple отчаянно нуждалась в новой операционной системе после провала Copland.