Ложбина, в которой скрывались Сергей, Игорь, Марина и Алина, оказалась временным убежищем. Густая растительность надёжно укрывала их от преследователей. Пока остальные переводили дух, Сергей пытался собрать мысли.
— Мы не можем оставаться здесь долго, — сказал он, глядя на Алину. — Как обстоят дела с картой?
Алина развернула карту, её пальцы быстро пробежались по линиям.
— Здесь, — она указала на точку, обведённую красным. — Ближайший пункт, где мы можем безопасно выйти на связь. Старый ретранслятор. Если он всё ещё работает, мы сможем отправить данные.
— Это километрах в пятнадцати отсюда, — нахмурился Игорь. — Пройти незамеченными будет трудно.
— Трудно, но возможно, — вмешалась Марина. Она проверила оставшееся оружие. — У нас есть преимущество — они не знают, куда мы направляемся.
Сергей кивнул, но чувствовал, что этого недостаточно.
— Нам нужен отвлекающий манёвр.
— Я могу задержать их, — предложил Игорь, но Сергей резко покачал головой.
— Никаких жертв. У нас слишком мало людей.
Марина, тем временем, внимательно изучала окрестности. Её взгляд упал на старую железную трубу, наполовину вросшую в землю.
— Можно использовать это, — сказала она, указывая на трубу. — Она ведёт в сторону реки. Если мы оставим ложный след к воде, они пойдут по нему.
Сергей взглянул на трубу и улыбнулся.
— Отлично. Алина, ты знаешь, что делать?
— Вполне, — ответила она, вытаскивая карту. — Я отмечу ложный маршрут и оставлю достаточно следов, чтобы они поверили.
Они быстро организовали отвлекающий манёвр. Марина и Игорь создали имитацию лагеря у реки, оставив там несколько поддельных следов. Алина, тем временем, запомнила основные координаты для их следующего движения.
К вечеру группа вышла на узкую тропу, ведущую к ретранслятору. Лес становился гуще, а тишина вокруг нагнетала напряжение.
— Они точно пойдут за ложным следом? — тихо спросила Марина, оглядываясь.
— Должны, — ответил Игорь. — Но если нет, у нас всё равно нет выбора.
Сергей почувствовал, как холодный пот пробегает по спине. Его рана снова напомнила о себе. Но останавливаться было нельзя.
Когда они наконец достигли старого ретранслятора, он выглядел заброшенным. Металлическая конструкция покрылась ржавчиной, а кабели свисали, словно чёрные змеи.
— Как думаешь, он ещё работает? — спросила Алина.
— Сейчас узнаем, — ответил Сергей, направляясь внутрь.
Внутри запах пыли и плесени смешивался с запахом машинного масла. Игорь принялся осматривать генератор.
— Если это заведётся, то только чудом, — пробормотал он, ударяя по металлическому корпусу.
Сергей подошёл к старому терминалу, и Алина начала подключать флешку.
— Нужно время, чтобы загрузить данные, — сказала она. — Держитесь.
Снаружи послышались шаги. Марина выглянула наружу и тут же вернулась с напряжённым лицом.
— Мы их не обманули.
— Сколько? — коротко спросил Сергей.
— Пятеро. Пока.
Он кивнул, доставая оружие.
— Значит, держимся.
Сергей занял позицию у окна, следя за движением противников. Марина взяла на себя другой угол, сжимая в руке нож. Игорь продолжал ковыряться с генератором, пытаясь запустить систему.
— Нам нужно несколько минут, — сказала Алина, не отрываясь от терминала. Её пальцы быстро бегали по клавишам, свет экрана отражался в напряжённых глазах.
— Минуты у нас нет, — бросил Сергей. — Они подходят.
Снаружи послышались приглушённые голоса и осторожные шаги. Враги изучали местность, явно не желая сразу бросаться в атаку.
— Попробуем держать их на расстоянии, — сказал Сергей. Он прицелился и выстрелил в сторону ближайшего движения, вынудив противников укрыться.
Ответный выстрел пробил окно, осколки стекла разлетелись по комнате.
— Времени нет, — прохрипел Игорь. — Если я не успею, мы останемся без связи.
— Успеешь, — отрезал Сергей, стреляя ещё раз.
Марина наблюдала за противниками, её взгляд был холодным и сосредоточенным. Один из врагов подкрадывался сбоку, но она метко бросила камень, ударив по металлической обшивке, чтобы отвлечь внимание.
— Ловко, — сказал Сергей, оглядываясь.
— Лучше бы у нас было что-то мощнее, чем это, — ответила она, указывая на нож.
— Генератор запускается! — крикнул Игорь.
Громкий рёв двигателя наполнил помещение. Свет ламп замигал, и терминал перед Аллой ожил.
— Пошёл сигнал! — объявила она. — Держитесь, мне нужно ещё две минуты!
Двое врагов приблизились слишком близко. Сергей выстрелил снова, ранив одного, но второй бросился к двери. Марина молниеносно метнулась вперёд, ударив его ножом в плечо. Мужчина отшатнулся, выкрикивая проклятия, и упал.
— Ещё немного, — выдохнула Алина.
Сергей чувствовал, как усталость накатывает волной. Внезапно его внимание привлекло движение за ретранслятором.
— Ещё подкрепление, — пробормотал он.
— Сколько? — спросила Марина.
— Ещё трое. Нам нужно уходить.
— Ещё тридцать секунд! — крикнула Алина.
Сергей прицелился, чтобы выиграть для неё это время. Один из новых врагов рухнул от его выстрела, но оставшиеся двое открыли яростный огонь.
— Всё! — выкрикнула Алина.
— Уходим! — приказал Сергей.
Они рванули к заднему выходу. Игорь подхватил Алину, закрывая её собой. Марина оставалась позади, прикрывая их отход.
Лес вновь стал их укрытием. Позади гремели выстрелы и раздавались крики, но группа углублялась в чащу, оставляя врагов позади.
Когда они наконец остановились, чтобы перевести дух, Сергей обернулся к Алине.
— Данные отправлены?
— Да, — ответила она. — Теперь у нас есть шанс.
Сергей кивнул, чувствуя, что игра началась всерьёз.
Продолжение. Глава 22.
Читать с начала. Глава 1.