Ранним утром следующего дня «Катерина» входила в портовые воды мыса Пальмас. Мы прибыли в Харпер, административный центр графства Мэриленд. Наш кораблик встал у причала на разгрузку. Я был свободен до вечера, поэтому, захватив с собой документы и фотокамеру, сошел на берег, где обнаружил своих коллег из опорного пункта военных наблюдателей ООН в регионе. Они любезно согласились меня подвезти до здания регионального офиса UNMIL.
По дороге я разглядывал город, которому старые здания и культовые сооружения бывших рабов из-за океана, зачастую полуразрушенные, придавали какой-то еле уловимый шарм.
Словно ты смотришь какой-то старый американский фильм про жизнь в южных штатах. Город, особенно его старая часть, разбит на квадраты-кварталы. Впечатление такое, что чуть ли не в каждом из них среди жилых домов имеется либо методистская, либо епископальная, либо еще какая-нибудь евангелическая церковь.
Архитектурный стиль Харпера – явный стиль городка плантационного юга Соединенных штатов, откуда многие америко-либерийцы были родом.
Он сочетает в себе колониальные и местные черты, создает особый колорит и эстетику и привлекает любителей архитектуры.
Некоторое время Харпер был даже столицей независимого государства – Республики Мэриленд.
О, это интереснейшая страница в истории всего региона Кейп-Пальмас.
В 1838 году, когда несколько поселений на Перечном берегу объединились в Содружество Либерия, колония Мэриленд оставалась сама по себе, поскольку Колонизационное общество американского штата Мэриленд хотело сохранить свою торговую монополию в этом районе. Уже тогда эта частная колония называлась Мэриленд-в-Африке, которая в 1841 году провозгласила себя штатом Мэриленд, а в 1854 году объявила о независимости, превратившись в Республику Мэриленд со столицей в Харпере.
Просуществовала она как независимое государство всего три года. А произошло вот что. Вскоре на республику напало несколько объединившихся местных племен. Не в состоянии обеспечить оборону самостоятельно, Мэриленд обратился за помощью к своему более могущественному соседу – Либерии. Президент Робертс направил военную помощь, и союз жителей Мэриленда и либерийских ополченцев успешно отразил нападение. Республика Мэриленд признала, что не может существовать как независимое государство, поэтому провела в 1857 году референдум. В результате Либерия аннексировала Мэриленд, который стал графством Мэриленд в ее составе…
Наконец мы добрались до пересечения Мэриленд-авеню с Принти-стрит. В харперовской штаб-квартире UNMIL я пообщался с коллегами, проставил на своих проездных документах нужные отметки (бюрократия) и отправился бродить по городу.
Прошел мимо нескольких старых церквей и католических храмов, дошел до городской мэрии и вернулся назад в кварталы этой «новоорлеанщины» на либерийский манер.
На одной из улиц натолкнулся на известную историческую достопримечательность и архитектурную жемчужину – резиденцию Уильяма Харпера с классическим дизайном и замысловатыми деталями, заселенную непонятно кем.
Не во всех городах здешнего побережья, где мне довелось побывать, я смог обнаружить следы хоть какого-то присутствия вольных каменщиков. Ну, например, какие-нибудь здания с присущими масонам знаками, символами, или хотя бы их развалины.
Возможно, это объясняется и тем, что крупнейшие на сегодняшний день организации лютеранской, пресвитерианской и методистской церквей в США против масонства не выступали и не выступают, и многие масоны являются их активными членами.
В свою очередь масоны могут использовать помещения этих церквей для проведения своих собраний.
Я убедился, что подобных церквей с американскими корнями в Кейп-Пальмасе достаточно много. Мне почему-то казалось, что здесь, в Харпере меня ждет удача…
Я уже ранее упоминал, что после госпереворота 1980 года масонство в Либерии было запрещено. Однако в 1987 году в американском Новом Орлеане произошло одно интересное событие. Там под эгидой масонства Принса Холла была проведена специальная встреча и состоялись выборы нового великого мастера. В 1988 году в Монровии состоялось Восьмое Великое собрание Великой ложи Либерии. С тех пор масоны занимались своей деятельностью в Либерии, не оглядываясь на запреты, но влияние масонского ордена на общественно-политическую жизнь страны существенно ослабло. Известно, что в настоящее время в Великую ложу Либерии входит 19 подчиненных лож, из которых несколько, в том числе Восточная ложа №1 и ложа Святого Иоанна №3 находятся в Монровии. К северу от столицы в городке Клэй-Эшленд графства Монтсеррадо находится ложа Святого Павла №2. Сейчас в Либерии восстановлены и функционируют 14 масонских лож.
Между тем, побывав на берегу реки Хоффман, я поднимался в гору по Саут-Балтимор-стрит, направляясь в сторону порта. И тут я увидел это.
Циркуль, наугольник и литеру «G».
Скрещенные циркуль, наугольник и Всевидящее око Великого Строителя Вселенной.
На стене панно с масонской тематикой. Две колонны – в проходе от лестницы к главному входу в ложу.
А это и была ложа. Ложа №6. Или «Утренняя Звезда», одна из девятнадцати подчиненных лож, входящих в Великую ложу Либерии.
Я еще долго находился у заброшенного здания и фотографировал. Ну что же, удача меня не подвела. И я нашел на далеком либерийском берегу то, чего искал. Как некстати! Из порта донесся гудок. Это «Катерина» напоминала мне о том, что пора было собираться в обратный путь…
Я поспешил на мыс Пальмас в порт, где наш корабль заканчивал погрузку. Нас ждал обратный рейс в Монровию вдоль берегов Либерии. Опять предстояли заходы в порты для разгрузки и загрузки запланированных грузов. «Катерина» выполняла свою ежедневную рутинную работу.
Наконец через 36 часов после отплытия из Харпера проступили знакомые очертания береговой линии Монровии с узнаваемыми силуэтами зданий штаб-квартиры UNMIL, местного МИДа и Капитолия.
Еще два часа «Катерине» потребовалось на то, чтобы встать к причалу в Открытом порту Монровии. Мой каботажный вояж подошел к концу…