После чемпионства в 2023 году только ленивый не восхищался «Денвером» и заявлял, что это новая династия, как «Голден Стэйт Уорриорз». На самом деле у «Наггетс» было все для этого, в том числе и лучший игрок на планете Земля прямо сейчас — Никола Йокич. Однако в минувшем плей-офф «Денвер» получил жесткую оплеуху от дерзкой «Миннесоты» и вылетел в седьмом матче второго раунда, тем самым не сумев защитить титул.
После титула-2023 многое изменилось: Джамал Мюррей скатился до уровня игрока, который не соответствует НБА, а также «Наггетс» покинули Брюс Браун и Кентавиус Колдуэлл-Поуп — безумно важные элементы системы Майка Мэлоуна, которые делали огромное количество черновой работы. Причина их ухода банальная — деньги. А точнее их экономия. Владелец «Денвера» Стэнли Кронке помимо «Наггетс» также имеет команду по американскому футболу НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс», хоккейный клуб «Колорадо Эвеланш» из НХЛ, а также лондонским футбольным клубом «Арсенал». Не трудно догадаться, что Кронке высчитывает каждую копейку и всеми способами старается сохранить любую сумму.
Как будто после чемпионства «Денвера» Кронке успокоился: «титул есть, династия нам не нужна, можно и экономить». Нам самом деле это очень частая проблема команд с «маленького рынка», а «Наггетс», безусловно, являются таковой.
Однако Никола Йокич не планирует с этим мириться и выдает еще более мощный сезон в карьере, с запасом являясь лучшим игроком во вселенной и идя за четвертым титулом MVP за последние пять лет. После этого у фронт-офиса «Наггетс» не остается ничего другого, как пытаться усилиться и всерьез претендовать на чемпионство здесь и сейчас.
По последним данным «Денвер» проявляет серьезный интерес к выставленному на обмен защитнику «Чикго» Заку Лавину. Также клуб из Колорадо рассматривает варианты с Джорданом Пулом («Вашингтон»), Брэндоном Ингрэмом («Нью-Орлеан), Джорданом Кларксоном («Юта»), Де′Андре Хантером («Атланта»), Кэмом Джонсоном («Бруклин») и Йонасом Валанчюнасом («Вашингтон»). Параллельно сообщается, что в любом из возможных обменов с большей долей вероятности будет фигурировать форвард «Наггетс» Майкл Портер-младший.
«Я надеюсь, что «Денвер» совершит обмен. Нельзя растрачивать карьеру Николы Йокича. Он лучший игрок в мире. Они могут выиграть еще один чемпионат. Они позволили уйти двум запасным, которые играли очень важную роль для победы в чемпионате. Их скамейка запасных слабее воды. Джамалу Мюррэю нужно прибавить, но им нужно приобрести еще несколько парней. Они просто отпустили игроков. У них есть Йокич, который великолепен. У него в запасе есть еще пять лет. Потому что, когда он станет старше, его игра все еще будет хороша. Он не самый атлетичный игрок в мире. Нельзя тратить впустую лучшие годы этого парня, он лучший игрок в мире. Станьте жадными», — публично выпалил бывший игрок НБА, а ныне эксперт Чарльз Баркли.
И с ним ведь трудно не согласиться. «Денвер» просто-напросто прожигает лучшие годы Йокича в надежде, что им не придется раскошелиться, и что серб в одиночку выиграет еще один титул на своих плечах. Нет, придется раскошелиться, мистер Кронке. Иначе болельщики, даже нейтральные, вам этого никогда не простят.