«Оклахома-Сити Тандер» достаточно беззубо уступила «Милуоки Бакс» в финале внутрисезонного турнира НБА в Лас-Вегасе. Это поражение лидера турнирной таблицы Западной конференции породило множество разговоров относительно дальнейших перспектив. Так в чем же дело? Не хватает менталитета для больших побед или «Оклахома» банально переоценена?
«Тандер» начали новую страницу своей истории после ухода Кевина Дюранта и Расселла Уэстбрука. Без Расти команда два сезона подряд не набирала даже 25 побед. Молодой тренер Марк Дэйно продолжал подбирать ключики: в сезоне-2022/23 уже 40 побед, а в минувшем чемпионате — 57 и первое место в турнирной таблице Западной конференции. Вроде бы все шикарно, но лидеры Запада в регулярке достаточно беззубо уступили «Далласу» уже во втором раунде плей-офф. Многие списали это на отсутствие опыта, и в этом есть доля правда. Опытные болельщики точно знают, что то, что показывают команды в регулярке, не имеет ничего общего от выступления в постсезоне.
После столь прорывного сезона все равно к «Тандер» относятся достаточно посредственно, НБА даже не поставила «Оклахому» в календарь рождественских матчей, несмотря на то, что она стала первой в Западной конференции в минувшем сезоне.
«Не думаю, что в этом есть что-то личное, потому что мы девять раз играли на Рождество. Нам надо заслужить это, показать всем, на что мы способны. Никто ничего не принесет «Оклахоме» на блюдечке. Мы должны заработать признание», — заявил генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести.
«Оклахома» из небольшого штата со своим флёром. К «Тандер» всегда относились как деревенской команде с «маленького рынка», которая ни на что не претендует (если вынести за скобки период с Дюрантом, Уэстбруком и Харденом).
В нынешнем сезоне «Оклахома» вновь хороша: первая на Западе с одной из лучших защит. Команда Марка Дэйно достаточно легко прошла в финал внутрисезонного турнира НБА и казалось, что готова к следующему шагу — победе, которая позволит по-настоящему заявить о своих притязаниях на Кубок Ларри О’Брайна. Однако Док Риверс, который очень часто критикуем, практически на атомы разобрал «Тандер» в решающем матче мини-турнира, натурально оставив «ОКС» в дураках.
«У «Оклахомы» лучшая позиция на Западе. Они заряжены на победу прямо сейчас. Очень не хочу, чтобы они наделали ошибок. Когда у тебя столько драфт-пиков, легко зациклиться на будущем, но им нужно сосредоточиться на текущем моменте. Их команды достаточно, чтобы победить прямо сейчас. Впереди много решений. Обменять пики на звезду или кого-то, кто окажет значительное влияние на результат? Или держать их у себя, чтобы посмотреть, что можно будет получить в будущем? У них полностью боеспособный состав из 10 игроков. Нельзя отвлекаться на что-то другое. Настоящее принадлежит им, надо взять все, что возможно. Они здесь, у них оправданное первое место на Западе, не нужно смотреть по сторонам», — заявлял бывший игрок НБА Лу Уильямс.
Но так ли это на самом деле? Поражение от «Милуоки» уже нельзя списать на неопытность. Серия с «Далласом» и поражение от «Бакс» достаточно похожи. И сейчас закрадывается мысль, что дело в менталитете, который изначально не соответствует чемпионским амбициям, а горазд разве что на развитие молодых игроков и их последующую продажу. За это говорят и огромное количество драфт-пиков, с которыми Сэм Прести не намерен расставаться для приобретения как минимум второй полноценной звезды.
Это не хейт «Оклахомы», и еще многое может поменяться прямо по ходу сезона. Но, возможно, всеобщее восхищение «Тандер» строится на ложных заключениях и завышенных ожиданиях. Всему свое время, которое все расставит по местам.