Йоль – праздник середины зимы у древних германских народов, проводившийся в честь самой длинной ночи в году (с двадцать первого декабря на двадцать второе). Сейчас нам мало что известно о нём, ведь этот праздник в своё время был почти полностью искоренён христианством, но некоторые его обычаи мы, сами того не зная, используем до сих пор.
Главное традицией этого праздника является Святочное полено. Когда Йоль был более традиционным зимним праздником, рождественское полено было очень распространённым предметом в доме в это время года.
Полено сжигали по двум причинам: чтобы помочь Сунне (богиня солнца в скандинавской мифологии) в её самом долгом путешествии вокруг света и чтобы согреть семью в эту долгую ночь. Полено должно было гореть всю ночь и быть видимым в окне, чтобы Сунна могла видеть путеводные огни.
Сегодня камины не так распространены в современных домах, поэтому вместо рождественского полена обычно зажигают свечи. Многие современные традиции также включают в себя приготовление торта или другого десерта, напоминающего рождественское полено.
Во время Йоля было принято устраивать ритуальные представления «Дикой охоты». «Дикая охота» – это народный миф о призрачных охотниках и охотничьих собаках, которые с грохотом несутся по небу.
Этот миф связывают с Одином (также известным как Водан, всеотец). На своём восьминогом коне Слейпнире он вместе со своей женой Фригг поймал дух дикой охоты. Считается, что появление Дикой Охоты предвещает какое-то катастрофическое событие, а те, кто видел её и насмехался над ней, будут прокляты и таинственным образом исчезнут.
Те, кто искренне присоединился к Охоте, будут вознаграждены золотом. Говорят, что после бури, которая часто сопровождала Охоту, на соседнем очаге появлялась чёрная собака. Если собаку нельзя было прогнать хитростью, то её нужно было держать целый год, пока Дикая Охота не начиналась снова.
В германских сказаниях об Охоте охотником часто называют Одина, Фрейю или Фригг верхом на коне в сопровождении нескольких гончих. Добычей, если она упоминается, чаще всего становится молодая женщина.
Менее известные традиции Йоля теперь являются традициями празднования Рождества. Многие люди сжигают рождественское полено, украшают рождественскую ёлку, развешивают омелу и украшают дом венками и остролистом. Омела стала традицией Йоля из-за упоминания в «Эдде» как меча, которым Хёд убил Бальдра.
Рождественские ёлки, как правило, были живыми деревьями, которые украшали снаружи свечами и украшениями, символизирующими Иггдрасиль (Древо Жизни). Свечи и украшения символизировали солнце, луну и звёзды. Украшения также символизировали души умерших, которых мы вспоминаем в конце года.
На рождественскую ёлку часто вешали священные дары в качестве подношений богам. Сосна была распространённым выбором для рождественской ёлки и рождественского полена, символизирующих Одина. В рождественские праздники в качестве напоминания о том, что жизнь продолжается, несмотря на суровые зимы, использовались венки из остролиста, плюща и вечнозелёных растений. Это поднимало настроение нашим предкам в ожидании новой жизни, которую приносит весна.
На Йоль часто забивали коз, а иногда даже готовили из них угощение. Козы ассоциируются с Тором, чья колесница была запряжена двумя козлами: Тангриснир и Тангниостр, которые также везли его молот Мьёльнир.
Козы также ассоциируются с традицией колядования, которое в Скандинавии называют «хождением с рождественской козой». В наше время вместо того, чтобы забивать козу, делают чучело из соломы и иногда используют его в костре вместе с рождественским поленом.
Позже считалось, что рождественская коза приносит подарки, но её убрали из сказок, заменив Санта-Клаусом или Святым Николаем. Сегодня многие рождественские украшения изображают коз, следуя старой традиции. По старому шведскому обычаю кого-нибудь наряжали рождественской козой и устраивали шуточное жертвоприношение. В конце представления коза подпрыгивала и танцевала, развлекая зрителей.