Валттери Боттас возвращается в Mercedes — правда, теперь в качестве резервного гонщика. В 2024 году финн выступал в Формуле-1 за принадлежащую Audi команду Kick Sauber, однако та решила не продлевать контракта с Валттери — в сезоне-2025 её будут представлять Нико Хюлькенберг и Габриэл Бортолето. Боттас в ответ заявил, что переходить в Sauber три года назад было ошибкой…
С Mercedes связаны все успехи Боттаса — Валттери выиграл в Формуле-1 десять гонок, и все — за рулём немецкой машины. Фактически всё наследие финна — это пять лет в составе Mercedes. Но переход в немецкую команду в каком-то смысле тоже мог быть ошибкой для Боттаса.
В Williams Валттери считался очень перспективным молодым пилотом, который при наличии подходящей техники мог бы сражаться за титул. В Williams финн провёл четыре сезона, и к 2016-му её лучшие (на данный момент) дни были уже позади.
Тем временем после внезапного ухода Mercedes потребовался новый гонщик, и на фоне противостояния Нико с Хэмилтоном вариант со спокойным вторым пилотом казался и логичным, и едва ли не безальтернативным. Так, одним из менеджеров Валттери многие годы был Тото Вольф, глава команды Mercedes в Формуле-1. Да и кто на месте Боттаса отказался бы пилотировать лучшую машину в пелотоне?
Финн согласился, на Гран-при России в Сочи в 2017-м одержал свою первую победу в Формуле-1. И рассчитывал в какой-то момент сразиться с Льюисом Хэмилтоном за чемпионство. Но этого момента так и не пришло — Валттери всегда был для Mercedes вторым номером, а ставка делалась на Льюиса.
А что, если бы Боттас тогда отказался бы переходить в Mercedes? Возможно, в Ferrari раньше отказались бы от Кими Райкконена, и Валттери заменил бы его, опередил Себастьяна Феттеля и стал бы лидером «Скудерии». Возможно, Боттас оказался бы в Red Bull, откуда вскоре после этого ушёл Даниэль Риккардо. Как тогда повернулась бы карьера Валттери? Впрочем, нельзя исключать, что что-то не пошло бы, и эти четыре сезона в Mercedes — лучшее, что судьба уготовила гонщику в Формуле-1.
Как бы там ни было, Боттас, похоже, не считает, что с «Большими призами» окончено. Пробиться из резервистов в основной состав Mercedes Валттери не удастся — даже если Андреа Кими Антонелли провалится, молодому итальянцу дадут время. А вот у команд-середняков к 2026 году могут появиться места, да и Cadillac ищет опытного пилота, который помог бы построить команду с нуля…