Рождество Христово — один из важнейших христианских праздников. Оно входит в число двенадцати главных праздников и уступает по значимости только Пасхе. Этот праздник посвящён рождению Иисуса Христа от Девы Марии в Вифлееме Иудейском. С ним связано множество древних традиций и обычаев.
Принятие христианства на Руси в X веке привело к тому, что Рождество стало основным зимним праздником. Однако до этого времени на Руси отмечался другой праздник — день почитания славянского бога Коляды. Коляда олицетворял молодое солнце и символизировал начало нового цикла, когда день становился длиннее, а свет побеждал тьму. В старославянской мифологии Коляда был сыном Даждьбога, бога солнца и плодородия. Его изображали в образе младенца или юноши со светлыми волосами.
Колядование было одной из рождественских традиций, которая сохранилась и после принятия христианства. В процессе колядования участники праздника прославляли Коляду и желали благополучия и счастья хозяевам домов, которые они посещали. Праздничные мероприятия проводились согласно особому ритуалу: молодые люди надевали маски животных, чтобы остаться неузнанными, и ходили по домам, исполняя колядки — специальные песни, прославляющие Коляду. Те, к кому приходила молодёжь, всегда угощали колядующих и иногда даже давали им деньги.
В IV веке папа Римский Юлий I официально установил 25 декабря как дату Рождества, чтобы заменить языческие традиции в европейских странах. После крещения Руси Рождество также отмечалось 25 декабря до начала XX века. Христианство было новой религией для Руси, поэтому его распространение происходило путём объединения древних языческих обычаев и новых верований: Рождество на Руси объединило черты праздника бога Коляды, и почитание славянского божества постепенно сменилось прославлением младенца Иисуса Христа. У колядующих появился новый символ — звезда, олицетворяющая звезду Рождества, а в песнях-колядках стали прославлять младенца Иисуса.
Рождественский сочельник — это канун Рождества, вечер перед главным христианским праздником. В современной России сочельник приходится на 6 января (по новому стилю), а до XX века он отмечался 24 декабря (по старому стилю). В течение сорока дней перед сочельником православные христиане соблюдают пост, а в сочельник пост становится особенно строгим: верующим рекомендуется воздерживаться от еды до появления на небе первой звезды, символизирующей рождение Иисуса Христа. Одно из традиционных блюд на рождественский сочельник — кутья или сочиво. Слово «сочиво», означающее сок из зёрен пшеницы, является прародителем названия «сочельник». В христианской традиции на сочельник готовят двенадцать постных блюд, символизирующих двенадцать апостолов — учеников Христа.
Святки, период между Рождеством и Крещением, длятся двенадцать дней и символизируют святость. В христианской традиции празднование двенадцати дней Рождества началось ещё в VI веке на Турском соборе (собрании священнослужителей) во Франции, в связи с тем, что многие продолжали следовать языческим традициям и поклоняться древним богам до середины января. Так как Крещение отмечается 6 января, было решено сделать промежуток между этими двумя праздниками праздничными днями. На Руси Святые вечера совпадали с Велесовыми святками, которые проходили от праздника Коляды до праздника Тура или Турцицы в честь дикого быка Тура.
Сегодня ёлка — один из ключевых символов Рождества, как и Нового года. Традиция устанавливать и украшать ёлку на Рождество закрепилась только в начале XIX века благодаря супруге российского императора Николая I, Александре Фёдоровне. Эта традиция была привезена из Германии, где в XIX веке Рождество и связанные с ним атрибуты стали популярными. Первая рождественская ёлка в России с подарками для детей была установлена в Московском Кремле в 1817 году. С XIX века главным зимним праздником в царской России стало не само празднование Нового года, а предшествующее ему Рождество. Изначально ёлки украшали представители дворянства и знати, но затем эта традиция стала популярной среди других слоёв населения.