Повзрослев, некоторые волки по разным причинам покидают родную стаю и пробуют начать жить самостоятельно. Большинству из них, не в последнюю очередь благодаря общительности, через некоторое время удаётся найти подходящего партнёра, с которым чаще всего они остаются вместе на всю жизнь. Образование пары означает рождение новой волчьей стаи, или нуклеарной семьи, основной социальной единицы у волков.
Волчицы приносят потомство раз в год, как правило в конце зимы или ранней весной. Беременность длится около 63 дней, по истечении этого срока на свет появляются от четырех до шести волчат, абсолютно слепых, глухих и полностью зависящих от своей матери. За волчатами ухаживают все члены стаи, включая их родителей и старших братьев и сестер.
Волчата быстро развиваются, они начинают выходить за пределы логова уже через три недели с момента рождения, а к шести месяцам вырастают почти до размеров взрослой особи. Волки достигают зрелости в 10 месяцев, но могут оставаться со своими родителями в течение нескольких лет, прежде чем решают уйти в свободное плавание.