Первая мировая война стала катализатором развития многих идей, которые в предвоенное время казались несостоятельными. Так произошло и с бронеавтомобилями. К 1914 г. попытки забронировать и приспособить автомобиль к военным целям производились во многих странах - участницах будущей Великой войны. Имелись сугубо опытные варианты у таких «грандов», как Austro-Daimler Panzerwagen, Charron-Girardot-Voigt, но появились уже и «понюхавшие пороху» броневики, к ко- торым можно смело отнести испанский Schneider-Brillie, итальянские Fiat и Bianchi. Однако это все были единичные случаи.
С началом войны в 1914 г. ситуация резко изменилась, бронеавтомобили открыли страницу применения нового вида техники в быстроменяющихся боевых условиях. Первоначальные маневренные действия Первой мировой на бельгийских равнинах летом-осенью 1914 г. показали преимущества использования бронеавтомобилей, вооруженных в лучшем случае ручным пулеметом, для ведения арьергардных боев и разведки. Первым преуспела в этом деле маленькая, но гордая армия Бельгии, забронировав свои легко- вушки Minerva. Вслед за ними появились бронированные французские Renault и Peugeot. Проводил подобные эксперименты и Британский экспедиционный корпус. Причем эксперименты с особым размахом! Что интересно, первыми взялись за подобную авантюру не армейцы, а Королевская морская воздушная служба RNAS (Royal Navy Air Service) в августе 1914 г. Изначально они планировали исполь- зовать подобные машины для охраны аэродромов и ведения боевого охранения. Одной из первых таких машин стал Rolls-Royce «Silver Ghost», созданный прямо на месте во Франции под руководством Чарльза Сэмсона в августе 1914 г. Высадившись в Дюнкерке, моряки получили приказ помочь задержать наступление немцев. Тогда младшие морские коман- диры разработали довольно новаторскую тактику точечных ударов. Несколько обычных автомобилей, среди которых был и Rolls-Royce, вооружили пулеметами и по наводке авиаразведки отправляли туда, где была опасность прорыва противника. А те, в свою очередь маневрируя, пытались задержать наступление неприятеля пулеметным огнем. После нескольких таких выездов шасси решили забронировать.
В общем-то шасси было выбрано неслучайно. К 1914 г. автомобили Rolls-Royce «Silver Ghost» выпускались уже почти семь лет и зарекомендовали себя как очень надежные и неприхотливые машины, хотя и дорогие. Колесная формула Rolls-Royce была 4 х 2 с ведущими задними колесами, двигатель рядный шестицилиндровый, жидкостного охлаждения, транс- миссия механическая, четыре передачи. Первый прототип бронеавтомобиля представлял собой обычный серийный Rolls-Royce «Silver Ghost», обшитый листами из котельного железа толщиной 6 мм. Обшивались борта кузова и капота. Задняя часть кузова имела некоторое возвышение над основным силуэтом и защищала Такое решение было продиктовано самой тактикой ис от поражения расчет пулемета в кормовой полусфере. пользования бронеавтомобиля. Прибыв на поле боя, автомобиль разворачивался кормой и, двигаясь либо в обратном направлении, либо под углом к линии вра- га, вел огонь. Водителя защищал лобовой лист брони, установленный вместо ветрового стекла. Хотя сам Сэм- сон признавал, что подобная броня выдерживала винтовочную пулю только с 500 ярдов, но это все же было лучше, чем ее отсутствие.
В это же время шасси Rolls-Royce выбрали для бронирования и на территории метрополии. Однако в Англии, ориентируясь на мелкосерийное производство, под руководством лорда Уимборна, решили забронировать машину несколько по-иному. Проект был одобрен Первым лордом Адмиралтейства Уинстоном Черчиллем. На шасси Rolls-Royce «Silver Ghost» собирался деревянный каркас, к которому с помощью заклепок по всему периметру крепилась 4-мм хромоникелевая броня. Место водителя закрывалось колпаком. Также от- дельными коробами бронировались колеса переднего моста. Использование деревянного каркаса утяжеляло конструкцию, но как временное решение было вполне пригодно. Тонкие металлические спицы колес заменили на деревянные, по типу тех, что стояли на колониальных грузовиках. Вооружение было представлено переносным пулеметом Vickers калибра 7,71 мм с треногой, перевозимого в салоне. Экипаж составлял три-четыре человека.
По некоторым данным, компанией William Beardmore & Со было выпущено шесть машин данного типа. Уже в конце сентября 1914 г. все они были отправлены для поддержки экспедиционных сил во Францию. На месте предпринимались попытки увеличить площадь бронирования машин способом наращивания бронелистов в вертикальной плоскости. Однако точно не извест- но, сколько машин удалось добронировать подобным образом. Вероятно, самый большой бой этим Rolls- Royce пришлось выдержать 2 октября под Антверпеном. В одном из таких боев осенью 1914 г. одна из машин была захвачена противником, отправлена в тыл и отремонтирована. Судя по всему, немецких военных, как ранее и Сэмсона, машина не впечатлила. Уже в начале 1915 г. все броневики данной модели были отправлены в тыл, а со временем их списали и разбронировали. К концу 1914 г. подобные «бюджетные» варианты Rolls-Royce на территории европейского театра военных действий себя изжили. Требовались новые решения, для выполнения которых уже был накоплен достаточный боевой опыт.
Эксперименты с шасси Rolls-Royce Silver Ghost привели к созданию бронеавтомобиля-долгожителя, прошедшего две мировые войны и множество мел- ких военных конфликтов. Прототипом для создания бронекорпуса, без сомнения, послужил британский бронеавтомобиль на базе французского автомобиля Delaune-Belleville образца 1914 г. Сборка данной модели началась в сентябре 1914 г. компанией Maida Vale близ Лондона. Корпус клепанный, с вертикальными бортовыми бронелистами, закругленной кормовой частью устанавливался на коммерческое шасси. Лобовая броня крепилась под наклоном. Сверху устанавливалась большая цилиндрическая башня с одним 7,71-мм пулеметом Vickers. Характерной особенностью броневиков Delaune-Belleville была транспортная площадка в задней части корпуса. В будущем такая площадка станет характерной и для других бри танских бронеавтомобилей времен Первой мировой войны, а также и после нее: Rolls-Royce, Lanchester, Pierce Arnec.
Оценив возможности бронеавтомобиля Dela Belleville, британские военные предложили разработать подобный улучшенный бронеавтомобиль но уже на импортном шасси. На этот раз за проектирование изготовление машины взялись непосредственно инициировали и другие наработки. Одной из них стала разработка фирмы Rolls-Royce.
Рабочие чертежи нового бронеавтомобиля разработали в кратчайшие сроки, и уже 15 ноября 1914 г. про прибыл своим ходом в штаб RNAS на Барлби-Роуд и Глазго. Первым делом при проектировке в конструкции. серийного шасси внесли некоторые изменения. Находящийся слева на раме масляный радиатор спрятали под броню, добавили запасной топливный бак емкостью 15 литров. Однако основные усилия конструкторов Стыли сосредоточены на усилении подвески с помощью дополнительных рессор, а задние колеса по лучили сдвоенные обода,
Бронекорпус изготовлялся из 8-мм брони, имел довольно сложную конфигурацию, повторяющую об воды основных внутренних элементов машины, во избежание нерационального использования брони, что повлекло бы за собой утяжеление машины. Радиатор закрыли створками, которые можно было регулировать в боевом положении, не выходя из машины. Боевой отсек находился в центральной части и вмещал места водителя, командира и башенного стрелка. Пол отделения был деревянным. Для водителя предусма- тривались кожаная подушка и кожаный ремень для упора спины (позже заменены на сиденье со спин кой). Остальные члены экипажа располагались стоя или ехали вне отделения. Вход экипажу в боевое от деление обеспечивал двустворчатый люк в кормовой части или через прямоугольный люк в крыше башки Задняя часть кузова имела небронированную грузовую площадку для перевозки нескольких человек десанта или полезных грузов. Колеса оставили от базовой мо дели с металлической спицовкой. Основным оружием первоначально был пулемет Махіт калибром 7,71 мм с водяным охлаждением, который впоследствии за менили на аналогичный Vickers. Во время Первой ми- ровой войны было выпущено 120 Rolls-Royce данной конструкции, еще пять или шесть аналогичных машин выпустили после ее окончания.