25 декабря или 7 января?
Никто не знает в точности дня рождения нашего Господа; известно только, что, по словам евангелиста Луки, Он родился ночью.
(Иаков Эдесский, VI в.)
С «Николина дня» зима властвует на наших просторах, а улицы городов заранее украшены праздничными гирляндами. Но когда же начинаются главные зимние праздники? Какие каникулы наступают в нашей стране: рождественско-новогодние или, наоборот, новогодне-рождественские? Многие задают вопрос: какое Рождество «правильное»: «католическое 25 декабря» или «русское (православное) 7 января»? При этом обычно упускают из виду, что Рождество может быть только одно — Христово, поскольку сам Христос не был ни православным, ни католиком, ни протестантом.
Одни россияне искренне недоумевают, силясь понять, почему у нас «не как у людей», и мы, в отличие от всего христианского мира, до сих пор горделиво «идем другим путем»; другие готовы праздновать Рождество и в Новый год дважды. Беда лишь в том, что праздника под названием «православное Рождество 7 января» просто не существует, и в этом легко убедиться. Бесполезно искать его в январской Минее (православной книге, содержащей богослужебные тексты каждого дня соответствующего месяца), зато в декабрьской Минее на своем обычном месте, 25 числа, значится праздник «Рождество Господа и Бога и Спаса нашего Иисуса Христа»! А это означает, что Русская Церковь всегда праздновала и празднует Рождество 25 декабря.
Обычно студенты полагают, что дата рождения Иисуса Христа — 7 января 1 г. н.э.! Очевидно, они по наивности полагали, что в отобранном чиновниками Понтия Пилата паспорте Иисуса сына Иосифова значилась именно эта дата. Увы! Мы не знаем и никогда не узнаем точной даты рождения Основателя христианства: рождение у галилейского плотника Иосифа сына Йешуа было для его современников вполне заурядным событием. «Научно год рождения Христа (даже только год, а не месяц или число!) установить невозможно», — констатировал профессор С.-Петербургской Духовной Академии и церковной истории Василий Васильевич Болотов.
Создатель нашего летоисчисления, римский аббат Дионисий Малый (умер в середине VI в.), отнесший дату Рождества Христова к 754 г. от основания Рима (ab Urbe Condita), в своих расчетах ошибся на несколько лет. Установлено, что иудейский царь Герод (Ирод) I Великий умер в 750 г. от основания Рима (13 марта 4 г. до н.э.). Желая устранить «законного претендента» на иерусалимский престол, он приказал убить всех вифлеемских младенцев от двух лет и младше, так как знал лишь место его рождения (Евангелие от Матфея 2:16). Это произошло незадолго до его смерти, и, следовательно, Христос родился за 7–5 лет до начала предложенной Дионисием эры «от Рождества Христова». Вероятно, он опирался на авторитетный памятник, находившийся в его библиотеке, известный науке как «Хронограф 354 года». Здесь рождение Христа отнесено на год консульства Гая Цезаря и Эмилия Павла (т.е. 1 г. н.э.): «При этих консулах Господь Иисус Христос родился в 8-й день до январских календ (25 декабря) в пятницу 15-й луны».
Согласно некоторым данным, день 25 декабря являлся праздничным в Риме уже во II веке, а в IV столетии его фиксируют сохранившиеся календари. С этого времени календарная дата римского по происхождению праздника Рождества Христова, 25 декабря, устанавливается в качестве обязательной для всего христианского мира. Она имеет не историческое, а назидательно-символическое значение. Ведь это астрономически безусловный для северного полушария день зимнего солнцеворота — первый день победы солнца над тьмой после зимнего солнцестояния, когда продолжительность дня только-только начинает увеличиваться. Распространившемуся в Риме культу Солнца, начинавшему 25 декабря свой триумфальный поворот к весне после победы над зимней тьмой, христианская Церковь противопоставила веру во Христа, принесшего миру духовный свет и обновление.
В 379 г. празднование дня рождения Господа вводит в Константинополе его патриарх, св. Григорий Богослов, и произносит по этому поводу блестящую проповедь. В ее начальных словах мы без труда узнаем строки из рожденственской Утрени: «Христос рождается — славьте! Христос с небес — встречайте! Воспойте Господу вся земля...».
Одновременно был пересмотрен и римский календарь, реформированный в 45 г. до н.э. по инициативе императора Юлия Цезаря, получивший его имя — «юлианский».