Интересный факт, уверен я, не всем моим читателям хорошо известный. Прибалтийских стран ныне вполне могло бы быть, не 3 как ныне. Но целых четыре. Ибо к тройке Литва-Латвия-Эстония могла б легко добавиться и четвертая сестра: Курляндия.
О ней-то и расскажу сегодня подробнее, друзья мои.
Курляндия возникла еще в 1561-м году, когда бывший Ливонский орден совершил финт ушами. А именно принял вместо католичества лютеранство. И, отдав в целях защиты от Руси огромные свои территории полякам, превратился в небольшое Herzogtum Kurland und Semgallen - герцогство Курляндское и Семигальское. Занимавшее территорию примерно современной западной и части центральной Латвии.
- Свое название это диковинное герцогство получило не просто так, скажу я вам, друзья мои. А по двум местным коренным балтским народам, предкам современных латышей: куршам и семигалам (земгалам). То есть, Курляндия = курш + лянд - земля куршей.
Впрочем, не стоит товарищам латышам особо тут радоваться да прыгать до потолка. Все их белобрысые предки пребывали в Курляндии исключительно на правах крепостных крестьян германских феодалов, захвативших Прибалтику еще в XIII-м столетии. А верховная и сколько-нибудь значимая власть в государстве принадлежала исключительно немцам, правившим из Митау (сегодня Елгава в Латвии).
- Немецкий же служил в Курляндии единственным государственным языком. Местные же языки, тот же куршский, благодаря заботе немецких господ, благополучно уже к XVIII-му столетию начисто вымер.
Малышка Курляндия достигла пика своей мощи в XVII-м столетии, когда обзавелась флотом в сотню военных и торговых кораблей. Попутно пыталась обзавестись даже заморскими колониями. В Африке курляндцы добрались до устья реки Гамбия. А в Новый свет в 1654-м году курляндский герцог Якоб фон Кетлер отправил через океан целую экспедицию, достигшую острова Тобаго. И объявившую землю владением Курляндии. Курляндцы даже успели построить тут форт Якобштадт. И даже отвезли на остров крепостных латышей, чтоб те сахарный тростник рубили.
- Впрочем, фейковую американскую колонию карликового государства уже через три года отжали более сильные голландцы. Однако курляндские герцоги все равно еще пятьдесят следующих лет назначали на Тобаго своих липовых генерал-губернаторов. С африканскими владениями тоже жутко не задалось - курляндцы из-за долгов сплавили оные англичанам.
Изначально Курляндия считалась вассалом Речи Посполитой. Но с эпохи Северной войны попала под сильное влияние Российской империи. Петр I даже выдал замуж за герцога Курляндии Фридриха Вильгельма свою племянницу Анну Иоанновну, впоследствии ставшую на безрыбье императрицей России.
- Впрочем, Курляндия умудрялась из России обильно соки тянуть. Например, именно фаворит Анны Иоанновны Эрнст Иоганн Бирон, временщик и де-факто теневой правитель империи, умудрился за счет русской казны развернуть у себя широкое строительство впечатляющих дворцов: Митавского и Рундальского.
Закончилась же Курляндия как государство в 1795-м году когда на фоне разделов Речи Посполитой местное немецкое дворянство, и без того уже тесно связанное с русской аристократией, упросило Екатерину II о приеме в состав России. Убоялось постоянных династических свар внутри государства, стремительно надвигавшейся нищеты, искало защиты от беспорядков в стремительно гибнущей Польше. Новые территории официально стали Курляндской губернией Российской империи.
- В 1812-м году герцогство попытался восстановить было мсье Наполеон - но маленького корсиканца быстро да весело русичи отсюда турнули. В 1817-м году здесь одним из первых в стране отменено было указом Александра I крепостное право. А с гибелью Российской империи Курляндия стала уже частью так называемой независимой Латвии.
В обе мировые войны немцы, понятное дело, территорию бывшей Курляндии захватывали. И оба раза пытались восстановить то самое давно угасшее Курляндское государство. К счастью, оба раза затея позорно провалилась. Однако именно в 1945-м году территория Курляндии стала последней освобожденной советской землей - окруженные немцы тут в котле ухитрились до самого мая-месяца просидеть.
- Латыши, впрочем, невероятно своими немецкими господами из Курляндии и по сей день гордятся. И трепетно называют перевоз своих подневольных прапрадедов на плантации через Атлантический океан в трюмах не иначе как "латвийской колонизацией Нового света".
Между тем, если б не Россия, сегодня Латвия если б и существовала, то была бы точно где-то в половину меньше. А западные и частично центральные ее территории занимало бы немецкое государство Курляндия.