OpenRAN часто сравнивают с конструктором Lego, в котором детали из разных наборов совместимы между собой. Пока открытая архитектура не совсем соответствует этой аналогии. Из разных наборов Lego можно собрать что угодно, хоть дракона на колесах, хоть ракету с головой лошади. Экосистема OpenRAN пока не настолько разнообразна. Впрочем, компания Lego была основана в 1932 году, а о концепции открытой архитектуры всерьез заговорили всего шесть лет назад. Технология быстро развивается, но спрос на доступное и дешевое «железо» с поддержкой OpenRAN опережает предложение.
Этот тренд отлично чувствуют в Соединенных Штатах, власти которых видят в OpenRAN будущее телекома. Там для разработок в области открытой архитектуры создали специальный фонд объемом 1,5 млрд долларов. На днях выдана очередная пачка грантов. Все они пойдут на проекты по созданию радиомодулей (RU).
В этой волне деньги получили семь компаний. Общий объем инвестиций – 273 млн долларов (28 млрд рублей) или 18% от всего фонда. Пробежимся по списку, по возрастанию размера гранта.
• Меньше всего получила компания Solid Gear – $27,6 млн. Она будет разрабатывать открытые радиомодули (O-RU), интегрированные с распределенными антенными системами (DAS). Причем это решение предназначено для одновременного использования несколькими операторами (нейтральный хостинг).
• Компании Microelectronics Technology выделили $34,9 млн на создание линейки из пяти энергоэффективных O-RU для макростанций. Они будут эксплуатироваться четырьмя мировыми операторами, что намекает на выход компании на международный рынок.
• Eridan Communications получила $36,8 млн на проект The Miracle RU. Это будет решение для малых сот – легкое, дешевое и энергоэффективное.
• Институту Battelle Memorial выделено более $37,8 млн на проект RavenStar по разработке O-RU с Massive MIMO и усовершенствованными технологиями обработки сигнала для работы в полосе от 600 МГц до 7 ГГц.
• JMA Wireless уже успела выпустить пафосный пресс-релиз о получении $43,9 млн на платформу ARMOR (American, Ruggedized, Modular, O-RAN, Radio) по разработке O-RU, как для макростанций, так и для малых сот. Компания обещает пустить эти средства в модернизацию производства, чтобы выйти на выпуск 12 тыс. O-RU в год. Для американского рынка это немного.
• Подразделение Nokia в США тоже выиграло грант, причем второй по величине в этой волне – $45 млн. Компания займется разработкой платформы для создания O-RU, которые будут продаваться по всему миру. Видимо, этот проект поможет прочнее «прикрепить» вендора к американской земле.
• Лидером по размеру инвестиций стала Abside Networks, получившая $46,8 млн на проект с громким названием «Беспроводное сердце Америки» (Wireless Heart of America). Она будет разрабатывать Very-Large-Array (VLA, сверхбольшая антенная решетка) для Massive MIMO O-RU. Акцент сделан на расширении емкости и снижении общей стоимости владения (TCO) сетью.
Возможно, половина проектов выстрелит. Но и оставшиеся, не столь успешные, не исчезнут – их IP (разработанные технологии) перекочуют к другим компаниям и найдут применение, так что $1,5 млрд фонда не пропадут.
США таким образом получат свой «набор Lego», детали которого могут пригодиться, например, для реализации программы «Rip and replace» по избавлению американских операторов от китайского оборудования. Впрочем, гранты для Nokia и Microelectronics Technology говорят о желании выйти и на глобальный рынок.
И еще один важный аспект. Все эти гранты выдавались при условии того, что разработчик сотрудничает с оператором мобильной связи, который должен помочь создать коммерчески востребованные продукты. Правда, непонятно, в каком виде это реализовано. В нашей стране, к примеру, операторы заключили форвардные контракты с российскими вендорами на поставку оборудования.
Фонд уже похудел на $413 млн. Этой зимой Национальное управление по телекоммуникациям и информации США (NTIA) намерено распределить еще $146 млн. Посмотрим, выпуск каких еще OpenRAN-решений регулятор намерен подстегнуть денежным кнутом.