Ровно 215 лет назад император Франции Наполеон I заставил Сенат специальным указом санкционировать расторжение брака с Жозефиной де Богарне, в котором он прожил 13 лет.
Согласно Гражданскому кодексу, принятому при Наполеоне, развод был разрешён для граждан Франции, но специально запрещён для членов императорской семьи. Поэтому, чтобы юридически завершить свой брак, Наполеон и Жозефина использовали процесс его расторжения.
Главной причиной расставания принято считать то, что Жозефина, у которой от первого брака было двое детей, так и не смогла родить императору наследника. Это подтверждает и сама речь Наполеона, произнесённая на церемонии расторжения брака:
Заинтересованность и потребность моих народов, которые постоянно направляют все мои действия и хотят, чтобы после меня остались дети, наследники моей любви к моим народам и этого трона, на который меня усадило провидение. Однако уже несколько лет, как я потерял надежду иметь детей от брака с моей любимой женой императрицей Жозефиной; это то, что побуждает меня пожертвовать самыми сладкими привязанностями моего сердца, прислушиваться только к благу государства и желать расторжения нашего брака.
О той же проблеме упоминает и Жозефина в своей речи:
С разрешения нашего августейшего и дорогого мужа я должна заявить, что у меня больше нет надежды иметь детей, которые могли бы удовлетворить потребности его политики и интерес Франции.
Стоит отметить, что решение о расторжении брака не было внезапным. Наполеон серьёзно задумывался о нём с 1807 года, если не раньше. Однако была одна проблема – он сомневался, по чьей вине у Жозефины не появлялся ребёнок: его или её. Эти сомнения исчезли осенью 1809 года, когда полячка графиня Мария Валевская сообщила, что беременна от Наполеона. После этого император понял, что причина кроется в Жозефине.
30 ноября 1809 года, во время обеда, Наполеон сообщил о своём решении Жозефине. Она ответила нервным срывом, после чего потеряла сознание. На следующее утро Наполеон повторил своё решение, заявив:
Я принял решение. Оно безвозвратно. Вся Франция желает развода.
Расторжение брака оформилось быстро, включая религиозный аспект, который удалось уладить без особых трудностей. Дело в том, что, когда Наполеон и Жозефина поженились в 1804 году по требованию папы Римского, на церемонии не было свидетелей. Этот факт стал достаточным основанием для признания брака недействительным с религиозной точки зрения.
Хотя Наполеон считал, что вся Франция желает расторжения брака, это было не совсем так. Историк А. Манфред пишет, что решение Наполеона разорвать брак с Жозефиной, а затем заключить новый с Марией Луизой, дочерью императора Австрии Франца II, было крайне непопулярным в народе, армии и ближайшем окружении императора.
Австрийский брак создавал определённый диссонанс: Наполеон, выходец революции, прекрасно помнивший, как французский народ добился казни Людовика XVI и Марии-Антуанетты, теперь пытался построить свою династию, опираясь на европейские монархические семьи, недавно поддерживавшие сверженных Бурбонов.
Историк А. Манфред отмечает:
Императрицей […] стала снова австриячка, дочь императора Франца, принцесса из дома Габсбургов. Разве для того была казнена Мария-Антуанетта, чтобы через пятнадцать лет её племянница, носящая почти то же имя, взошла на французский трон? В этом браке было нечто оскорбительное для французской нации; в нём видели, как бы надругательство над могилами героев Вальми, Маренго, Аустерлица […] Ни один из политических шагов Наполеона не был таким непопулярным, как этот.
Кроме негодования народа и окружения, брак Наполеона с Марией Луизой вызвал ещё одно негативное последствие. Новый двор императрицы, сформированный из представителей старого дворянства, часто эмигрантов-роялистов, вступил в конфликт с новым, имперским дворянством. Семья Бонапартов, уже обладавшая своими малыми дворами и политической клиентурой, оказалась в оппозиции.