Кто следующий?
– Да ты молодец! Уважаю! – Сергей Петрович с подчёркнутым восхищением похлопал Игоря по плечу.
– Вы же знаете, на меня всегда можно положиться, – довольно улыбаясь, ответил Игорь.
Он гордился собой: только середина ноября, а годовой план по продажам уже выполнен.
Три года назад школьный приятель Серёга позвал в свой бизнес. Как раз тогда Игорь уволился с очередной работы: никак не мог определиться, чем хочется заниматься и что ему нравится. Два высших образования, гуманитарное и техническое, конечно, расширяли диапазон возможностей, но всё равно не давали отчётливого понимания своих желаний.
– Чудак ты! Деньги – вот что должно тебе понравиться! – со смехом ответил Игорю Сергей, когда тот при встрече рассказал ему о своих сомнениях. – Давай ко мне. Если сможешь влиться в процесс – отлично заработаешь.
Недолго подумав, Игорь согласился. Продавать разные товары оказалось не так сложно, правда, приходилось заниматься этим с утра до вечера, а иногда и по выходным. Но зато и результат был потрясающим: квартира, новая машина, дорогие часы и одежда. Неплохая цена за небольшой внутренний дискомфорт и за потерю приятельских отношений. Серёга в первый же рабочий день довольно жёстко сказал: «Никакой фамильярности. На «вы» и Сергей Петрович».
И вот Игорь стоит в его кабинете с отчётом о выполненных задачах.
– Пожалуй, стоит твои премиальные увеличить на небольшой процент. Ну и, конечно, на собрании по итогам года жди приятный сюрприз. Такой успех должен быть примером для остальных.
– Сергей Петрович, а можно премию наличными? Сами понимаете… алименты, – попросил Игорь.
– Ах ты, жук! Своего не упустишь. Хорошо, так даже лучше, – одобрительно кивнул тот.
Начальник пожал руку Игорю и покровительственно кивнул в сторону двери:
– Можешь идти.
– Спасибо, Сергей Петрович! До свидания! – кивнул головой Игорь, чуток согнулся в плечах и попятился к выходу.
Бесшумно повернув ручку с обратной стороны, Игорь кинул взгляд в висевшее рядом зеркало. Распрямил спину, поправил платок в кармане пиджака, подмигнул своему отражению. Внешний вид был безупречен: гладко выбритое лицо, тёмные волосы аккуратно зафиксированы стайлингом, глаза излучают уверенность, костюм идеально сидит на спортивной фигуре.
– Салют! Как там Петрович? В каком настроении? – Лёха подошёл незаметно.
– Привет! Для кого как. А ты чего такой встревоженный?
Игорь оглядел коллегу: байка в катышках, затёртые джинсы, видавшие виды кроссовки, волосы всклокочены.
– Да… две недели прошло с начала месяца, а у меня ни одной, понимаешь, ни одной продажи! – суетливо махая руками, ответил приятель. – Они все отказываются. Говорят, дешевле и лучше можно найти.
– Давай зайдём куда-нибудь после работы, поговорим, дам тебе пару советов. Вот увидишь, сразу дела в гору пойдут. Только не сегодня, сейчас еду покупать подарок дочке на День Рождения.
– О’кей, замётано! – Лёха с радостью согласился и робко постучал в дверь кабинета.
***
Моросил дождь, на дороге местами образовалась наледь. Подъехав к магазину, Игорь увидел, что при въезде на парковку столкнулись две машины. «Чёрт возьми, неужели непонятно, что в такую погоду нужно ездить аккуратно. Теперь придётся искать место в глубине квартала». Завернув на улицу, пересекавшую проспект, и проехав метров двести, Игорь поставил машину. Пока шёл, задумался, стоит ли купить цветы бывшей жене по случаю Алискиного Дня Рождения. В итоге решил, что та обойдётся и без букета.
Выбрав торт в пекарне, Игорь поднялся на второй этаж торгового центра. Вот и павильон с игрушками.
Две продавщицы сидели в углу и беседовали: никого из покупателей не было. Игорь долго выбирал мягкую игрушку: то ли взять огромного белого медведя, то ли забавного ушастого зайца.
– Ленка, подойди к нему, кольца нет на пальце, может, познакомишься, тебе же нравятся брюнеты с карими глазами, – шепнула одна продавщица другой, – а игрушка, может быть, для племянницы.
– Вам помочь? – Лена подошла к Игорю.
– Даже не знаю…
– Кому выбираете игрушку? На какой возраст?
– Дочке. Четыре года.
– Возьмите медведя. Смотрите, у него в лапах сердечко, – Лена нажала на него, раздалось «Я тебя люблю». – Только он дороже, чем заяц.
– А, это неважно. Спасибо, – Игорь взял медведя и пошёл к кассе.
Лена вздохнула: «Повезло же кому-то. Такой красавчик, одет с иголочки, на цену не смотрит, дочку любит…»
***
Автомобиль был припаркован за небольшим сквером. Руки, которые еле смыкались, обхватывая пушистую игрушку, стыли на обжигающем ветру. Игорь держал пальцами впереди перед игрушкой торт: он всё норовил повернуться на бок, видимо, решив размазать кремовые розочки по упаковке. Ноябрьский вечер совсем не радовал погодой: темно, дождь превратился в мелкую снежную крошку, которая секла холодными уколами лицо и руки. В сквере ни души, лишь вороны носились над головой и орали, пытаясь перекричать завывания ветра. Игорь немного засмотрелся на причудливые подвижные фигуры, которые возникали в свете фонаря от гнущихся голых ветвей деревьев.
Неожиданно сбоку раздался скрипучий голос:
– Сынок, а времечка сколько, не скажешь?
На скамейке под фонарём сидела старушка, лицо её было почти полностью скрыто толстым вязаным платком, рядом стояла палочка.
Игорь тихо чертыхнулся себе под нос: очень уж неудобно с медведем в руках добираться до часов. Чего её носит по улице в такую погоду, сидела бы дома возле телевизора да чай пила.
– Сейчас гляну, – Игорь всё же остановился, поставил торт на скамейку, застывшими руками кое-как дотянулся до рукава, отодвинул его и вгляделся в стрелки.
Вдруг они бешено закрутились, затем начали расплываться, на их месте оказалось уходящее вдаль тёмное пространство – и Игорь кувырком полетел в образовавшийся коридор.
***
– Да чёрт, что за… – испуганно ругнулся Игорь. Игрушка выпала из рук, сам он шлёпнулся во что-то мягкое и липкое.
– Я к твоим услугам! – над ним возникла говорящая морда то ли собаки, то ли лисы.
– Песец я! Сам позвал, – представилась зверушка и плотоядно облизнулась.
– Чёрт подери, что происходит? – срывающимся голосом крикнул Игорь и попытался немного отползти в сторону от недобро смотревшего животного.
– Да тут я, тут, – послышался ответ.
Игорь осмотрелся: слева, в метре от него, стоял чёрт и тёр на огромную, почти в человеческий рост, тёрку что-то бесформенное, светлое и пушистое. Вокруг летели ошмётки ржаво-коричневого цвета, из-под тёрки натекла лужа вязкой жижи. В ней и сидел Игорь. Песец жадно набросился на куски, похожие на гнилое мясо, и стал противно чавкать.
Чёрт размеренно шморгал облачко. Оно пыталось увернуться, меняло очертания, светило прямо в глаза, но чёртовы когти цепко впились в него и не отпускали.
Сам он выглядел немного странно: худой, изящный, в чёрном расстёгнутом полушубке с огромным капюшоном на спине. Лысый череп, уродливо расширенный сверху, внизу заканчивался тонким красивым подбородком. Хвост жил своей жизнью: то танцевал в воздухе, то закручивался вокруг тела хозяина, то стучал чёрту по лбу.
– Да хрен знает, что такое… – пробормотал Игорь и не нашёл ничего лучше, как спросить: – Эй, а эти… рога где?
Чёрт глянул на него. Глаза, неожиданно красивые, смотрели внимательно и печально.
– Рога? Хрен, где мои рога? – отрешённо обратился чёрт к фигуре, что вдруг возникла справа от Игоря.
Ни с того, ни с сего в воздухе образовался стул с сидящим на нём существом: из длинного белого тела выходили коротенькие ручки и ножки, шеи не было, сверху пупырышки и складки вместо глаз, носа и рта, а венчал всё это недоразумение пучок зелёных листьев.
– Рога? Отрастут на пятой фазе луны.
Затем он водрузил на нос очки, повернулся к Игорю и обратился подчёркнуто любезно:
– Разрешите представиться: Хрен, который всё знает! Впрочем, я – ваше любимое ругательство, так что мы, можно сказать, давно знакомы.
Игорь молчал, боясь произнести хоть слово.
– Да-да, лучше сначала думать, а после говорить, – добавил Хрен тоном профессора на лекции.
Какое там «думать»! В голове Игоря гулко пульсировал страх, заглушая любые разумные мысли. Наконец, он прошептал, судорожно сглатывая слюну:
– Я, наверное, умер…
– Ой, нет! Слава Всевы…, – чёрт поднёс руку ко лбу.
Хрен громко закашлялся:
– Кхе-кхе!
Чёрт почесал лоб:
– Все.… Всё-таки очень зудит голова перед пятой фазой луны. А Слава – это я. Зовут меня так.
Игоря затрясло мелкой дрожью, горло сжало так, что трудно стало дышать.
– Я… шёл-шёл и потерял сознание, – осенило его.
– В каком-то смысле, да, – поднял вверх отросток, похожий на палец, Хрен, – ты фактически без него и живёшь.
Игорь глянул на странное создание, зажмурился и затряс головой:
– Так, надо себя ущипнуть.
Тут Песец отвлёкся от еды, подскочил к нему и внезапно цапнул за лодыжку.
– Ай! – вскрикнул Игорь. – Ты чего? Больно же!
Песец удивлённо округлил глаза и с укоризной произнёс:
– Сам же хотел проверить, чувствуешь что-нибудь или нет. Я тебе, между прочим, помог. По-товарищески.
От боли Игорь пришёл в себя, вспомнил, как он шёл по аллее, как спросила его старушка про время.
– Я понял! Старуха! Это она? Да? Кто она? – Игоря захлестнула волна возмущения.
– Проводница, – пожал плечами Чёрт.
– Точно! Ведьма! Кто ж ещё в такую погоду попрётся на лавке сидеть! Чёрт её побери! – Игорь со злости хлопнул рукой по грязи и выругался.
– Она проводницей всю жизнь работала. В поезде дальнего следования. Полжизни через окно пролетело. Теперь в любую погоду ходит на улицу, ей в радость и дождь, и снег, и ветер, – бесстрастно заметил чёрт. – Никакого отношения к нам она не имеет. И брать я её сюда не собираюсь.
– Для пожилых людей перемещение между мирами опасно для жизни, – добавил Хрен.
– Между мирами… – повторил Игорь и ещё раз огляделся вокруг.
Рядом с Чёртом горел костёр. Возле него лежала кочерга и сковорода невероятных размеров, стопкой стояли подозрительно знакомые кастрюли. Огонь освещал небольшое пространство: возле стула с Хреном высился стеллаж с книгами и стоял небольшой стол, где находились футляр для очков и что-то белое, похожее на череп; за спиной чёрта виднелись контуры деревьев, а дальше – непроглядная тьма.
Наконец, у Игоря заработала голова: он жив и оказался в каком-то другом мире. Наверняка есть и обратный путь. Нужно наладить контакт с обитателями, кем бы они ни были. А в этом Игорь за последние три года стал профессионалом. Недаром на работе говорили, что он и чёрта вокруг пальца обведёт. Так, с чего начать? Вызвать сочувствие? Найти что-то общее? Подчеркнуть достоинства собеседников? Поговорить о том, что им близко?
Игорь так погрузился в размышления, что не заметил, как Хрен с чёртом переглянулись… и как покачал головой Хрен, и как тихонько рассмеялся чёрт. Откуда ему было знать, что в этом мире все тайные человеческие мысли становятся явными.
– Какой чудесный мир, загадочный и уникальный! – Игорь украсил интонацию восхищением, улыбнулся и заинтересованно махнул рукой в сторону тьмы. – Там у вас что?
– Там у нас Всё! – с издёвкой ответил Хрен и широко развёл руками.
– Вы очень интересный собеседник. – Игорь немного растерялся, достал пачку сигарет и обратился к чёрту: – Слава, закурить у вас тут можно? Могу угостить.
– Ты тут выкрутасы свои заканчивай. Ишь ты, вокруг пальца меня он обвести собрался. А закурить мо-о-ожно… Огоньку предложить? Да погорячее? Про геенну огненную слышал? – зловеще прищурил глаза чёрт.
Костёр вспыхнул, и языки пламени обдали жаром Игоря. Страх волной пробежал по телу.
– Нет! У меня свой, – резко выкрикнул он. Игорь похлопал рукой по карманам и дрожащими пальцами достал зажигалку.
– Куда-то не туда ты тратишь свой огонь, – философски изрёк Хрен.
После пары затяжек, Игорю почти удалось справиться со страхом. Внутри поднялась злость на происходящее и на собеседников. Он чётко, с паузами после каждой фразы, проговорил:
– Послушайте. Я обычный нормальный человек. Я никого не убил, не обокрал. Я отличный друг. Я люблю свою дочь. Я шёл к ней на день Рождения. С подарком. А вы мне геенной огненной угрожаете, будто я преступник какой!
– Это смотря с какой стороны глянуть: дед, которому ты вчера продал набор кастрюль, кредит на них взял, – меланхолично заметил чёрт.
– Я его не заставлял! Сам купил и сам договор подписал! Хорошие кастрюли, – огрызнулся Игорь.
– Ладно, мы для тебя тоже найдём самую лучшую кастрюлю… или сковородку. Что предпочтёшь? – чёрт кивнул в сторону костра.
Игорь отшатнулся от колючего взгляда и раздражённо кинул:
– Чего отвлёкся? Три свою ерунду!
Чёрт рассмеялся:
– Так это не моя ерунда! Это твоя жизнь! Смотри, какая красивая! – чёрт потряс перед ним блестящим сияющим облачком. – А на выходе получается гадость.
– Не соглашусь! Очень даже вкусно, – подал голос Песец, на время оторвавшись от бесконечного чавканья.
– Жи-изнь… – протяжно пролепетал Игорь.
На него обрушилось внезапное оцепенение. Запал злости и агрессии исчезли. Он изумлённо смотрел на облачко: в свете костра оно мерцало и переливалось всеми цветами радуги. Изнутри послышалась тихая нежная мелодия. Постепенно она проникла во все уголки души Игоря и зазвучала в унисон с каждой клеточкой тела. В душе пробудилось что-то мягкое и беззащитное, что-то давно забытое. Игорь достал платок из кармана пиджака и вытер внезапно вспотевший лоб.
– Кстати, насчёт друга: Лёха писал замечательные картины, а ты его притащил на свою работу, – прервал молчание Хрен.
– Так у него денег никогда не было, я хотел помочь, – пожал плечами Игорь.
– Ага! Приведи друга – получи премию. Сколько там? Тридцать серебренников? – иронично спросил чёрт.
– Тридцать процентов к тому, сколько заработал за месяц. Кто бы отказался? – со вздохом произнёс Игорь. Его заполнили чувства горечи и утраты, будто бы он потерял что-то драгоценное. Или не нашёл, когда вот-вот должен был обрести.
– Короче, помог другу: ни денег, ни любимого занятия, – покивал пучками зелени Хрен.
– Может, хоть с дочкой отпустите попрощаться? – обречённо поднял на него глаза Игорь. – У неё День Рождения.
– Был! Ещё в прошлую пятницу! А ты даже не позвонил! – возмутился чёрт.
– Да там мать! Не хочу с ней разговаривать. А дочка маленькая, четыре годика только исполнилось, что она понимает! А бывшая, она…– немного оживился Игорь.
– Пять! Пять лет в прошлую пятницу! – раздражённо перебил его Чёрт.
– Как?
– Так! – чёрт стукнул Игоря хвостом по лбу.
– Отпустим к дочке? – обратился Хрен к чёрту.
Игорь потёр рукой ушиб, взял в руки медведя, попытался оттереть грязь носовым платком.
– Можешь не стараться: в твоём мире и игрушка, и твой костюм окажутся чистыми. Есть одна тонкость: точно такого же медведя ты дарил дочке два года назад, – Хрен с укоризной посмотрел на Игоря.
Тот совсем сник и растерянно пробормотал:
– Чёрт возьми, да как же я мог забыть.
– Да беру я, надоел уже. Знаешь ли, нелёгкая работа, когда каждый день тебя подгоняют: «чёрт возьми», «чёрт подери». Минутки передохнуть не найдёшь! Ещё бывает, сами накосячат, а на меня валят: «чёрт попутал», видишь ли. Устал я! И пожаловаться некому, – недовольно бурчал чёрт.
На несколько секунд воцарилось молчание. Слышно было только урчание и довольное хрюканье Песца.
– А делать-то мне теперь что? – беспомощно спросил Игорь, глядя то на чёрта, то на Хрена.
– Да отпустим мы тебя, – ответил чёрт, – делай, что хочешь.
– У вас, молодой человек, свобода воли, так сказать, – заметил Хрен.
– Зачем Алисе второй медведь? – пробормотал Игорь.
– Забирай. Девочка так часто нажимала на сердечко, что оно сломалось. Представь себе, она думала, что это папа говорит ей «я тебя люблю».
Игорь упёрся лбом в колени, обхватил руками голову и заплакал. Он вспомнил, как ещё месяц назад обещал Алисе сходить в кинотеатр на мультфильм. Или два месяца назад? Да и сколько подобных обещаний он не выполнил, ссылаясь на нехватку времени, перенося на «как-нибудь попозже».
Хрен с Чёртом переглянулись, кивнули друг другу, сделали несколько движений руками в воздухе. Вспыхнул костёр, пепел взметнулся ввысь и заполнил собой всё пространство.
– Уф! – фыркнул Хрен. – Каждый раз стараюсь задержать дыхание, и всё равно эта гадость попадает в нос.
Пепел рассеялся. Вокруг посветлело, воздух заискрился разноцветными красками. Игорь с игрушкой исчезли.
– Уже всё? Жаль, я бы ещё поел, – Песец причмокнул, облизнулся и медленно, переваливаясь с лапы на лапу, круглым бочонком покатился куда-то вдаль.
– А ведь была милейшая зверушка, – с сожалением произнёс Хрен,– и что с ним сделали люди своими словами.
– Тебя тоже создали они. Ты вообще был просто хорошим растением, а теперь знаешь практически всё, – ответил ему тот, кто представлялся чёртом.
Его тёмный полушубок таял, стекая маленькими ручейками и превращаясь в пар.
– Да… в твоём промежуточном мире столько нагромождений, созданных человеческим воображением и словами. Хорошо ещё, что мы установили вам параметр корректности визуализации… А ты заметил, я научился управлять хвостом! Должен признать, весьма полезное приспособление, – ангел блаженно улыбался, расправляя затекшие крылья, наконец-то освободившиеся из-под капюшона. Он снял тугую шапку: по плечам рассыпалась волна золотистых кудрявых волос.
– Заметил, – отозвался Хрен и задумчиво добавил: – Не слишком ли мы его напугали? Всё-таки обычный человек, каких миллионы…
– Он – не обычный! Смотри, какая у него жизнь, сколько в ней заложено света, доброты, любви!
Ангел бережно распахнул облачко: внутри переливался всеми цветами радуги бриллиант.
– А вот это – талант! – восхищённо продолжил ангел, – даже я не знаю какой! Он должен сам его раскрыть.
Ангел заботливо прикрыл сердцевину и отпустил облачко. Оно метнулось вверх и слилось с мерцающим пространством.
– И всё же способ сомнительный. Мы ведь врём. Обман, знаешь ли, к светлым методам не относится, – предположил Хрен.
– Так-то никто не совершенен на все сто процентов, – задумчиво произнёс ангел, смахивая осевший пепел с белоснежных крыльев.
– Да… Никто не идеален, но ведь никто и не безнадёжен?
Ангел пожал плечами и заглянул в вазу в форме черепа, что стояла на столе. Там лежали таблички с именами людей.
– Как знать? Что ж, передохнули немного, пора готовить новую экспозицию. Кто там у нас следующий?
Уважаемый читатель!
При подсчёте учитываться будут баллы только зарегистрированных пользователей, оценивших не менее десяти работ. Голосовать за собственные конкурсные произведения и раскрывать тайну авторства нельзя, но участвовать в голосовании авторам — необходимо.
Помним:
► 1 – 3 балла: – работа слабая, много ошибок;
► 4 – 6 баллов: – работа средненькая, неинтересная, или плюсы «убиваются» неоспоримыми минусами.
► 7 – 8 баллов: – работа хорошая, требуется небольшая доработка
► 9 – 10 баллов: – работа хорошая, интересная.